Li Xingtian mengabaikan omong kosong Zhang Yuanshan.
Apa maksudnya “diusir dari sekte”?
Hubungannya dengan master-nya jelas sangat kokoh.
Lagipula, kalau benar-benar diusir, seharusnya ada alasan yang jelas.
Pandangan Li Xingtian beralih ke formasi pelindung gunung yang perlahan aktif, memancarkan cahaya keemasan samar. Saat cahaya berkilauan, tulisan-tulisan singkat muncul dan menghilang sekejap.
Jelas bahwa formasi itu belum sepenuhnya diaktifkan, tetapi bahkan dalam keadaan ini, sudah mengeluarkan tekanan yang begitu kuat.
Ini jelas adalah formasi pelindung gunung tingkat tinggi—jauh lebih unggul dari formasi kasar yang dulu dipasang master-nya.
Tapi tingkat tinggi juga berarti mahal.
Saat Li Xingtian berangkat ke Zhongzhou, master-nya memberinya setidaknya separuh dari batu spirit sekte.
Tidak mungkin master-nya mampu membeli formasi seperti ini… kecuali jika tiba-tiba dapat rejeki nomplok?
Li Xingtian berdiri dan terbang ke pintu masuk sekte, hanya untuk merasakan kebingungan saat melihat ke dalam. Sebuah keraguan merayap di hatinya—apakah ini benar-benar sektenya?
Dia melirik sekeliling dengan penuh kecurigaan, memastikan lingkungannya benar, sebelum memusatkan perhatian ke dalam.
Apakah dia terlalu lama pergi sampai lupa waktu, hingga sudah lebih dari satu dekade?
Bagaimana bisa sekte ini berubah begitu drastis?
Sekte yang sederhana dalam ingatannya telah berubah total menjadi sesuatu yang hampir tak dikenalnya.
Selain aula utama yang selalu diimpikan master-nya—yang masih tak berubah—semuanya kini sangat berbeda.
Sekte sekarang terlihat mewah, megah, dan mengesankan.
Perubahan paling mencolok adalah kolam, yang kini dihiasi gunung buatan yang dibuat sangat indah, memancarkan aura selera yang tinggi.
Selain keindahannya, gunung itu sepertinya memiliki tujuan lain, karena kabut spiritual mengepul di sekitarnya, sesekali berkilau dengan cahaya samar.
Bahkan ikan di kolam sudah ditingkatkan—bukan lagi ikan biasa yang dulu mereka tangkap dan panggang, melainkan ikan spirit yang elegan.
Li Xingtian mengamatinya dengan saksama dan mengenali satu yang muncul ke permukaan: jenis langka dan mahal dari Zhongzhou bernama Purple Spirit Fish.
Konon katanya, ikan ini bisa mengumpulkan jejak keberuntungan, itulah sebabnya sekte-sekte besar sering memeliharanya.
Tapi mengingat sifat hemat master-nya, dia tidak bisa membayangkan master-nya akan menghamburkan uang untuk kemewahan seperti itu.
Kecurigaan baru muncul di benak Li Xingtian.
Apakah master-nya menjual tanah sekte untuk mendapatkan batu spirit?
Zhang Yuanshan mendatanginya, mengagumi tata letak sekte yang penuh selera dengan iri.
“Kakak, kakak terlalu merendah,” katanya. “Kalau ini yang kakak sebut ‘sederhana dan polos’, maka sebagian besar sekte mungkin lebih pantas tinggal di tempat sampah.”
Bagaimanapun, setiap cultivator tunawisma memimpikan sekte yang sempurna.
Zhang Yuanshan tidak terkecuali.
Zhongzhou memiliki definisi berbeda untuk cultivator tunawisma—setiap praktisi yang sektenya tidak berbasis di sana dilabeli demikian.
Alasannya sederhana: di mata murid Zhongzhou, cultivator dari sekte luar sama mudahnya diintimidasi seperti pengembara sejati.
Meski begitu, suasana di Zhongzhou masih lebih beradab daripada kebanyakan daerah lain.
Semakin dekat dengan Delapan Belas Sekte Abadi, semakin baik tatanannya.
Selain itu, cultivator paling berbakat dari daerah lain pada akhirnya akan melakukan perjalanan ke Zhongzhou untuk mengejar pencerahan yang lebih besar.
Mereka yang berasal dari tanah air yang sama sering bersatu untuk saling mendukung.
Jadi meski hidup cultivator tunawisma keras, mereka tidak benar-benar lebih buruk dari anjing liar.
Li Xingtian masih tidak menanggapi Zhang Yuanshan.
Dia terlalu sibuk mempertanyakan apakah ini masih sektenya.
Tapi tak lama, dia mendapat jawabannya.
Ning Qianqian mendekat dengan hati-hati, sekop di tangan, tatapannya waspada.
“Qianqian! Ini aku!” panggil Li Xingtian.
Mendengar suaranya, dia bergegas mendekat.
Saat melihat kedua orang di gerbang, dia tidak langsung menurunkan formasi. Sebaliknya, dia bertanya dengan hati-hati,
“Kakak Li?”
Lega bahwa sekte belum pindah, Li Xingtian menghela napas.
“Apakah master masih di sekte?”
Ning Qianqian ragu-ragu, teringat kepercayaan Chu Xingchen padanya sebelum pergi, memintanya menjaga sekte dengan hati-hati.
Karena cultivator punya banyak trik penipuan, dia tidak ingin mengambil risiko. Dengan penuh permintaan maaf, dia berkata,
“Sang master memperingatkan kami untuk berhati-hati… Bisakah kakak membuktikan identitasmu, Kakak Li?”
Setelah berpikir sejenak, Li Xingtian menjawab, “Dulu di kuil runtuh, saat kakak senior membersihkanmu, aku ingat kamu—”
“Baik, pasti kakak!” Ning Qianqian cepat-cepat memotongnya, keluar dari formasi untuk mengajak mereka masuk.
Begitu Zhang Yuanshan melangkah melewati ambang pintu, dia merasakan konsentrasi energi spiritual berkualitas tinggi yang sangat besar.
Tidak diragukan lagi, dengan tingkat energi seperti ini, sekte Li Xingtian pasti adalah kekuatan terkemuka di Benua Selatan.
Saat Li Xingtian berjalan masuk, menatap sekte yang telah berubah, rasa aneh akan berlalunya waktu menyelimutinya.
Bagaimana bisa master-nya tiba-tiba menjadi begitu kaya?
Mereka bertiga berbicara sambil berjalan.
Ning Qianqian tersenyum minta maaf. “Sang master dan yang lainnya tidak ada di sini sekarang, tapi kami menerima surat baru-baru ini yang mengatakan mereka akan segera kembali.”
“Jika mendesak, Kakak Li bisa menunggu beberapa hari. Kalau tidak, kakak bisa pergi ke Pegunungan Liang di Kerajaan Xuanwu—mereka semua ada di sana sekarang.”
Li Xingtian melirik Zhang Yuanshan.
Zhang Yuanshan cepat berkata, “Tidak usah terburu-buru. Aku sudah pasrah akan berdarah-darah sampai tahap Nascent Soul. Aku bisa menunggu—tidak perlu merepotkan master terhormatmu.”
“Kalau begitu, Kakak Zhang bisa tinggal di kamar tamu kami—” Li Xingtian berhenti di tengah kalimat, berbalik ke Ning Qianqian dan berbisik, “Apakah kita masih punya kamar tamu?”
Dengan sekte yang berubah begitu drastis, bagaimana jika kamar-kamar lama sudah dirobohkan?
Zhang Yuanshan memberinya pandangan aneh. Mengapa Kakak Li sepertinya begitu tidak mengenal sektenya sendiri?
Apakah klaimnya tentang ikatan erat master-murid juga harus dipertanyakan?
Ning Qianqian cepat mengangguk dan melangkah maju. “Tentu saja ada. Biar aku tunjukkan jalannya, Immortal Zhang.”
Zhang Yuanshan melambaikan tangan. “Tidak perlu formalitas—panggil saja Lao Zhang. Aku berterima kasih atas bimbingannya, nona.”
Tapi sebelum dia bisa merespons, dia dan Li Xingtian berbalik.
Dua cultivator Qi Condensation—seorang pemuda dan perempuan—baru saja memasuki sekte.
Keempatnya saling bertukar pandang.
Li Xingtian langsung mengenali mereka sebagai murid baru yang disebutkan master-nya—adik seperguruannya.
Lin Luoyu dan Cui Hao mengamati ketiganya: Ning Qianqian dan dua pria tak dikenal.
Melihat sikap hormat Ning Qianqian, mereka bukan bodoh—salah satu dari kedua pria ini pasti adalah kakak senior kedua mereka.
Cui Hao melirik Zhang Yuanshan, yang sikapnya ramah membuatnya terlihat seperti orang tua yang baik—seseorang yang bahkan terlihat lebih tua dari master-nya sendiri.
Lalu dia melihat Li Xingtian, yang lebih muda penampilannya tetapi memiliki ekspresi dingin, kehadirannya memancarkan aura mematikan yang samar.
Pria ini terlihat seperti orang yang tidak ingin kau lawan.
Cui Hao berpikir sejenak. Kakak senior keduanya adalah tipe yang bahkan akan menyalahgunakan talisman—jenis yang sering digambarkan kakak senior pertamanya sebagai “tidak terlalu pintar.”
Hanya dari penampilan, tidak diragukan lagi bahwa Zhang Yuanshan lebih cocok dengan gambaran kakak senior keduanya.
Cui Hao dan Lin Luoyu saling bertukar pandang. Sudah jelas—keduanya menyadari siapa kakak senior kedua mereka yang sebenarnya.
Tanpa ragu-ragu, mereka berdua melangkah menuju Li Xingtian dan yang lainnya, yang berdiri menunggu.
Tepat saat Li Xingtian hendak mengeluarkan hadiah yang telah disiapkannya untuk mereka dari cincin spatialnya—
Cui Hao dan Lin Luoyu malah menyatukan tangan memberi hormat ke arah Zhang Yuanshan di sampingnya dan menyapa serentak:
“Kakak Senior Kedua, salam hormat!”
Li Xingtian, yang sedang mengeluarkan hadiah, membeku. Pandangannya menjadi bingung saat menyaksikan adik seperguruannya memberi hormat kepada pria di sebelahnya.
Sebuah pikiran melintas—
Apakah dia… benar-benar masuk ke sekte yang salah?