Ketika Li Yingling kembali ke Penginapan Yuelai dengan ringkasan tertulisnya, sang guru dan adik seperguruannya belum juga pulang.
Mengingat watak gurunya, pasti dia akan menyiapkan jebakan di setiap jalur air penting—bahkan melipatgandakan pengawasan di beberapa tempat adalah hal yang wajar.
Li Yingling memperkirakan tugas itu akan membutuhkan usaha yang tidak sedikit, tapi guru dan adik seperguruannya akan kembali menjelang sore untuk menanyakan progres investigasi sejarah tidak resminya.
Awalnya, gurunya menunjukkan minat pada catatan tidak resmi ini.
Tapi setelah seharian penuh mendengar kisah kepahlawanan Kaisar Taizu dari Zhao yang tak terkalahkan dalam cerita-cerita itu, minatnya hilang pada hari kedua.
Karena mereka belum kembali, lebih baik dia menggunakan waktu ini untuk menyiapkan diagram dan anotasi untuk adik seperguruannya. Dengan begitu, adiknya akan lebih mudah memahami penjelasannya tanpa perlu klarifikasi panjang lebar.
Li Yingling melangkah mendekati meja di depannya.
Lembaran-lembaran kertas Xuan dengan cepat menyusun diri, menyatukan diri menjadi peta yang sangat besar.
Batu tinta mulai menggiling sendiri.
Mengingat isi penelitiannya, Li Yingling dengan ringan mengulurkan tangannya. Di bawah kendalinya, tinta mengalir menuju peta kertas Xuan yang melayang.
Tidak seperti sejarah resmi, catatan tidak resmi sangat bias oleh opini pribadi—memuji tokoh yang disukai sambil memfitnah yang tidak disukai, seringkali mencabut kemanusiaan mereka.
Dengan demikian, informasi yang benar-benar berguna terletak pada benang merah di antara catatan tidak resmi ini, serta membandingkannya dengan sejarah resmi untuk mengekstrak detail penting.
Peta Kerajaan Xuanwu terbentuk di atas kertas. Li Yingling pertama-tama menandai garis waktu dan rute retret Kaisar Taizu dari Zhao.
Selanjutnya, dia mencatat waktu kemunculan, frekuensi, dan kondisi yang bervariasi dari dewa penjaga Xuanwu.
Dengan ini, hubungan antara Cangzhou dan Chizhou menjadi lebih jelas.
Setelah Kaisar Taizu kalah di Cangzhou, dia bertahan selama dua bulan sebelum Xuanwu turun tangan. Banyak catatan tidak resmi menggambarkan Xuanwu ini hanya sebagai bayangan.
Bahkan setelah penampakan bayangan itu, Kaisar Taizu sebagian besar tetap bertahan di Cangzhou. Baru setelah kelahiran Kaisar Gaozu dari Zhao, serangan balik besar-besaran dimulai.
Pada titik ini, manifestasi Xuanwu juga mulai berubah. Beberapa catatan tidak resmi secara khusus menyebutkan bahwa ia mengambil bentuk fisik.
Namun, karena Kaisar Taizu menghabiskan hampir seluruh tahun dalam posisi bertahan, satu fakta mudah terlewatkan—dia sebenarnya pernah melancarkan serangan ke Chizhou dan sempat merebut wilayah tidak jauh dari sana.
Meskipun dia cepat dipukul mundur, fakta itu tetap ada.
Sebagian besar sejarah tidak resmi yang merendahkan Kaisar Taizu menghilangkan episode ini. Bahkan catatan resmi menghapus momen kejayaan tunggal dari periode itu.
Jelas, Kaisar Taizu tampaknya berniat menyembunyikan bagian sejarah ini.
Hanya pendukung setianya yang mencatat peristiwa itu, dengan beberapa catatan tidak resmi bahkan mengglorifikasinya—bagaimanapun juga, itu adalah satu-satunya pencapaiannya selama masa penyerahan paksa.
Jika mereka tidak melebih-lebihkan ini, apa lagi yang bisa dipuji?
Mengesampingkan spekulasi liar dalam catatan tidak resmi itu, jika kemampuan Kaisar Taizu untuk melancarkan serangan balik terkait dengan Chizhou, banyak hal akan masuk akal.
Hipotesis berani ini didorong oleh hasil: Apa yang menghubungkan Cangzhou dan Chizhou? Mengapa pencuri itu menargetkan Chizhou secara khusus?
Dengan memperlakukan ini sebagai tujuan akhir, segala sesuatu lainnya menjadi masuk akal.
Setelah beberapa saat, Li Yingling memandang diagram yang telah diselesaikan di depannya dan mengangguk puas.
Meskipun banyak yang merupakan dugaan, gurunya selalu berkata: “Spekulasi dengan berani, verifikasi dengan cermat.”
Dengan ini, dia telah memenuhi tugas yang diberikan gurunya.
Jika deduksinya benar, Kaisar Taizu mungkin tidak pernah membayangkan bahwa hal yang coba disembunyikannya justru akan terbongkar oleh penggemarnya sendiri.
Syukurlah, dia telah mencatat dengan cermat bahkan catatan tidak resmi yang paling menjilat sekalipun.
Li Yingling duduk di kursinya dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.
Dia baru saja menyesap dua teguk ketika pintu terbuka.
Gurunya masuk dengan tangan merangkul bahu Li Xingtian, dengan senyum yang tidak membawa kabar baik.
“Hanya kamu yang bisa melakukan ini—pengalamanmu bersinar. Aku cukup menyukai desainmu,” katanya.
Li Yingling berdiri dan membersihkan tenggorokannya dengan lembut, pandangannya melayang ke peta rute yang telah dia gambar.
Chu Xingchen secara alami memperhatikan diagram mengambang yang sangat besar itu. Setelah memindainya, dia bermain sesuai dengan pujian yang tepat waktu:
“Sepertinya kakak seniormu juga telah membuat penemuan signifikan. Kalian berdua adalah masa depan sekte kita.”
Meskipun senang, Li Yingling menjaga nada bicaranya biasa, seolah tidak terpengaruh oleh pujian.
“Aku telah membuat beberapa kemajuan. Ini, biarkan aku menjelaskan temuan dan deduksiku!”
Dua seperempat jam kemudian, dia telah menyelesaikan presentasi penalarannya, menggunakan diagram dan narasi detailnya.
Dia menyesap teh lagi dan mengalihkan pandangan penuh harapnya kepada gurunya.
Chu Xingchen, mengira pandangannya sebagai keinginan untuk pujian lebih lanjut, memenuhi:
“Luar biasa! Penalaran berani namun teliti—sangat logis.”
Tapi ini bukan pujian kosong. Argumen Li Yingling masuk akal.
Kepastian Chu Xingchen bahwa pencuri harus melintasi jalur air Kerajaan Xuanwu didukung oleh sistem.
Jika pencuri tidak perlu menggunakan jalur air itu—jika itu hanya pengalihan—misi ini mungkin tidak akan terpicu.
Selain itu, memperluas cakupan di luar wilayah ini akan melampaui kemampuannya.
Dia masih belum menentukan tingkat kultivasi pencuri itu. Tapi siapa pun yang mampu mencuri peruntungan pasti tidak akan lemah.
Nascent Soul? Atau bahkan Divine Transformation?
Dengan demikian, fokus pada Kerajaan Xuanwu dan mempersiapkan diri dengan tepat adalah pendekatan yang paling pragmatis.
Kali ini, Li Yingling bukan mencari pujian—dia menanyakan langkah mereka selanjutnya.
“Guru, apa yang rencanakan untuk dilakukan selanjutnya?” tanyanya.
Chu Xingchen berpikir sejenak, lalu membalikkan pertanyaan padanya:
“Jika itu terserah kamu, apa yang akan kamu lakukan?”
Tahun-tahun menghadapi ujian telah mengajarkannya satu hal:
Ketika menghadapi pertanyaan pilihan ganda yang setengah dimengerti, terkadang menebak lebih baik daripada menghitung.
Dan jika dia harus menebak, dia lebih bergantung pada seseorang dengan keberuntungan baik.
Li Yingling berkedip kaget. Dalam perjalanan sebelumnya, gurunya biasanya merencanakan sementara dia yang mengeksekusi, menghasilkan resolusi yang mulus.
Di bawah pandangan penuh percaya gurunya, dia melirik lagi diagram yang telah dibuatnya dengan hati-hati.
Ini bukan hanya tugas yang terburu-buru—ini adalah produk dari penelitian dan analisis menyeluruh.
Dia mengerti: gurunya sedang mengasah keterampilan pengambilan keputusannya.
Setelah berpikir sejenak, dia memberanikan diri dan menjawab:
“Guru, aku percaya kita harus menyelidiki Cangzhou—memverifikasi apakah jalur airnya terhubung ke Chizhou.”
Chu Xingchen melihat Li Xingtian di sampingnya.
“Xingtian, ada keberatan dengan proposal kakak seniormu?”
“…Tidak ada.”
“Kalau begitu kita bergerak!”
Cangzhou.
Mata kanan Qinghe benar-benar menghitam saat dia berbalik dengan memelas menghadap Xie Lingyu yang telah mengikutinya.
Setelah memukulnya, Xie Lingyu bersumpah akan tinggal di Cangzhou dan mencari peluang bersama—sebagian untuk membuktikan kesalahannya.
Tapi dia juga memperingatkan bahwa jika Qinghe bermalas-malasan, dia tidak akan ragu untuk melaporkannya kepada guru mereka.
Potong saja tanduknya! Dan buat dia tidur di kaki gunung sementara kamu di sana!
Sialan!
Aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa sejak awal!
Tentu saja, sekarang kamu telah menemukan seseorang yang spesial, kamu melupakan semua saat-saat indah yang kita bagikan.
Menghadapi ekspresi memelas Qinghe, Xie Lingyu tidak menunjukkan belas kasihan, nadanya tenang dan terpisah:
“Jangan lihat aku seperti itu. Jika kamu mau, memar di wajahmu sudah akan sembuh sekarang. Tidak perlu bermain korban di sini.”
Qinghe diam-diam memalingkan kepalanya.
Sialan!
Xie Lingyu yang marah tidak semudah dibodohi seperti dulu!