Chizhou.
Biro Penindasan Iblis.
Li Yingling duduk di ruang arsip Biro Penindasan Iblis, asal membalik-balik beberapa lembar kertas tipis di hadapannya. Hanya dengan sekilas pandang, dia sudah menyelesaikan isi dari beberapa lembar itu.
Dia mengambil kertas-kertas itu dan bertanya kepada pria paruh baya yang berdiri diam di sampingnya:
“Apa ini? Buku cerita?”
Pria paruh baya itu adalah petugas arsip Biro Penindasan Iblis. Mendengar pertanyaannya, dia mengangkat kepala dan memandang Li Yingling. Meski ekspresinya tetap tenang, di dalam hatinya sudah penuh dengan keluhan.
Dua hari yang lalu, gadis yang terlihat sangat muda ini dengan congkaknya masuk ke ruang arsip, membawa Token Xuanwu dari Kerajaan Xuanwu.
Kata-kata pertamanya masih jelas teringat di benaknya:
“Bawakan saya sejarah-sejarah tidak resmi yang paling menarik tentang kaisar pendiri. Semakin liar, semakin baik.”
Petugas arsip itu langsung membeku di tempat.
Kalau bukan karena Direktur Biro Penindasan Iblis saat itu berdiri di samping gadis itu dengan ekspresi yang sama tidak karuan seperti dirinya…
Dia mungkin mengira dia telah melakukan kesalahan dan akan dipecat dengan alasan yang dibuat-buat.
Ini adalah Biro Penindasan Iblis Kerajaan Xuanwu!
Semua orang yang bekerja di sini melayani Kerajaan Xuanwu. Namun, gadis ini berani meminta sejarah tidak resmi tentang kaisar pendiri?
Dan semakin liar semakin baik?
Nona, bahkan jika kau tidak peduli dengan sembilan klanmu sendiri, setidaknya pikirkan juga punya dia!
Sebelum petugas arsip itu pulih, Direktur Biro Penindasan Iblis hanya berkata, “Lakukan semua yang tamu terhormat ini minta,” lalu pergi tanpa menengok ke belakang, meninggalkannya sendirian menghadapi gadis itu.
Gadis itu cukup cantik, dan dalam keadaan normal, dia tidak keberatan memandangnya lebih lama.
Tapi sekarang, petugas arsip itu sama sekali tidak ingin berurusan dengan wajah itu.
Li Yingling melirik isi kertas-kertas itu. Ini bukan sejarah tidak resmi—ini adalah pemujaan yang tidak tahu malu terhadap kaisar pendiri.
Hal-hal yang bahkan sejarah resmi tidak berani melebih-lebihkan semua dimasukkan ke dalam yang disebut “liar” ini.
Apa ini tentang Kaisar Taizu dari Zhao sendiri menerobos pengepungan puluhan ribu pasukan musuh dan banyak prajurit elit?
Dan menurut “catatan liar” ini, Kaisar Taizu dari Zhao adalah pria dengan kebajikan sempurna dan karisma luar biasa.
Li Yingling mendesak lebih lanjut: “Ketika saya meminta Anda untuk menemukan sejarah tidak resmi, bukankah saya menyebutkan catatan yang terkait dengan Xuanwu, Cangzhou, dan anekdot aneh kaisar dan permaisuri?”
“Mana dari keempat hal ini yang bahkan sedikit disentuh oleh yang Anda berikan kepada saya?”
Petugas arsip tahu tidak bisa menghindar. Dia hanya bisa menjawab dengan suara rendah:
“Ini adalah Biro Penindasan Iblis Kerajaan Xuanwu. Bagaimana mungkin kami memiliki sejarah tidak resmi seperti yang Anda cari? Kami dulu yang menangkap orang karena menyebarkan hal semacam itu.”
Li Yingling memandangnya, akhirnya mengerti maksudnya. Dia menampar kertas-kertas itu kembali ke meja.
Kemudian, mencoba peruntungan, dia berkata, “Kalau begitu, mengapa Anda tidak memerintahkan anak buah Anda untuk pergi menangkap mereka yang menyebarkan sejarah tidak resmi dan membawanya kepada saya?”
Petugas arsip menghela napas lega dan cepat menjawab, “Dimengerti! Tolong tunggu sebentar!”
Dua hari terakhir ini adalah siksaan baginya.
Awalnya, dia tidak bisa membedakan apakah Li Yingling sedang urusan sungguhan atau melakukan operasi penyamaran untuk meningkatkan prestasinya sendiri dengan mengorbankannya.
Tapi setelah dua hari mengamatinya, jelas dia benar-benar meneliti sejarah tidak resmi. Bahkan ketika bahan yang dia berikan sama sekali tidak terkait dengan yang dia inginkan, dia masih akan dengan cermat meringkasnya, menandai kesamaan antara catatan yang berbeda.
Jika ini hanya operasi penyamaran, dia tidak akan bekerja begitu rajin selama dua hari penuh.
Meski dia tidak tahu mengapa gadis ini begitu berniat menggali… sejarah tidak resmi semacam itu, dia hanya ingin dia pergi sesegera mungkin.
Beberapa hari lagi seperti ini, dan hatinya mungkin tidak tahan.
Terutama ketika dia mengajukan pertanyaan seperti: “Apakah Anda pikir Kaisar Gaozu dari Zhao benar-benar putra kandung Kaisar Taizu dari Zhao?”
Bagi petugas arsip, pertanyaan itu sama dengan: “Bagaimana Anda ingin sembilan klan Anda dihukum mati—dengan diiris perlahan atau ditarik kereta?”
Yang benar saja!
Li Yingling menyaksikan petugas arsip yang lega itu bergegas keluar ruangan.
Dia mengambil ringkasan yang dia kompilasi selama dua hari terakhir dan membacanya lagi.
Yang disebut “sejarah tidak resmi” yang disediakan petugas arsip pada dasarnya adalah fanfiction yang dimuliakan.
Jika ini dibakar sebagai persembahan kepada Kaisar Taizu dari Zhao, bahkan seseorang yang berkulit tebal seperti dia mungkin akan tersipu.
Namun… di antara catatan yang kurang berlebihan, ada beberapa detail yang secara mengejutkan konsisten.
Bahkan ketika sejarah tidak resmi yang berbeda menekankan aspek yang berbeda, pada titik balik utama—peristiwa besar yang mengubah jalannya sejarah—mereka semua menunjukkan keselarasan yang luar biasa.
Bagaimanapun, sejarah tidak resmi masih harus mengandalkan beberapa dasar fakta. Dan sejarah tidak hanya dicatat dalam buku—itu juga diturunkan melalui kata-kata.
Catatan yang sepenuhnya mengada-ada tentang momen penting seperti itu akan cepat menghilang di tengah cemoohan publik.
Di antaranya, tema kekalahan militer, mundur strategis, Cangzhou, dan Xuanwu semua muncul berulang kali.
Tapi peran apa yang dimainkan Chizhou dalam semua ini? Jika kata-kata gurunya dapat dipercaya—jika para pencuri tidak punya pilihan selain bertindak seperti ini—lalu bagian apa yang dimainkan Chizhou dalam bab tersembunyi sejarah ini?
Li Yingling meletakkan kuasnya dan berjalan ke jendela, mendorongnya terbuka.
Hujan deras masih belum menunjukkan tanda-tanda berhenti, terus turun tanpa henti.
Langit suram seolah-olah akan runtuh, siap menenggelamkan semua makhluk hidup di bawahnya.
Bagaimana mungkin Kerajaan Xuanwu tidak mengenali ketidaknormalan cuaca ini?
Tapi kerajaan tidak lagi memiliki sumber daya untuk disisihkan, membiarkannya kepada kultivator sekte untuk diselidiki.
Kerajaan Xuanwu sekarang tampaknya berada di senja hari.
Perang melawan iblis di Luopoling telah mengakibatkan kerusakan jauh melampaui korban jiwa dan kehilangan wilayah, bahkan dengan intervensi Bai Xuanling.
Biaya sebenarnya adalah bahwa orang lain telah mulai mengincar harimau yang lemah dan sakit.
Bagi sekte-sekte besar, naik turunnya dinasti adalah hal biasa.
Semua sekte abadi mematuhi aturan tidak tertulis untuk tidak campur tangan dalam perubahan dinasti fana—rupanya karena beberapa prinsip yang melibatkan keberuntungan dan takdir.
Jadi, Kerajaan Xuanwu harus menghadapi pemberontakan sendirian.
Menurut Cui Hao, pasukan pemberontak di timur sudah merebut kota dan tanah.
Li Yingling tidak bisa tidak berpikir bahwa jika “pencuri” gurunya adalah tujuan akhir, maka segala sesuatu yang terjadi sejauh ini tampak seperti persiapan untuk rencana mereka.
Mereka tampaknya berniat mengguncang kerajaan hingga ke intinya, dan kemudian…
Li Yingling menghela napas. Hanya sekarang dia merasa kejelasan tiba-tiba—berkultivasi benar-benar memungkinkan seseorang melarikan diri dari takdir.
Seandainya dia tidak berjalan di jalan ini, yang bisa dia lakukan saat ini hanyalah berdoa agar hujan berhenti.
Dua jam kemudian.
Petugas arsip kembali, membawa setumpuk kertas tebal, yang dia letakkan di meja Li Yingling. Mengusap keringat dari dahinya dengan tangan kanannya yang sakit, dia berkata dengan senyum:
“Yang Mulia, pengakuan tahanan yang Anda minta ada di sini.”
Li Yingling melirik lembaran atas, tintanya belum sepenuhnya kering.
Dia tidak bertanya bagaimana penangkapan dan interogasi diselesaikan begitu cepat.
Setelah menutup pintu ke arsip, petugas arsip bergegas kembali dan berkata dengan suara rendah:
“Yang Mulia, tolong baca cepat. Kata-kata penghianat ini tidak bisa tetap di atas kertas. Setelah selesai, saya harus membakarnya segera.”
Li Yingling memandang tangan kanan petugas arsip yang masih gemetar dan berkata, “Anda sudah bekerja keras.”
Petugas arsip memperhatikan jendela yang terbuka dan bergegas menutupnya, suaranya penuh kecemasan saat dia berbicara:
“Tolong baca cepat.”
Li Yingling mengalihkan pandangannya ke sejarah tidak resmi yang ditulis oleh petugas arsip sendiri. Dalam beberapa saat, dia menyadari ini adalah sumber sebenarnya dari informasi yang dia cari.
Matanya tajam dengan fokus.
Setelah beberapa saat, Li Yingling akhirnya menyatukan petunjuk-petunjuk yang tersebar. Dia mengambil ringkasan di sampingnya dan menatap petugas arsip yang masih berkeringat:
“Sekarang, semua ini bisa dibakar.”
Dengan itu, Li Yingling melangkah pergi tanpa sepatah kata pun.
Dia sekarang mengerti peran yang dimainkan Chizhou dalam bab sejarah itu.