Cangzhou.
Dua orang yang saling bersaing untuk menjadi yang paling rajin sedang bekerja keras.
Li Yingling berdiri di atas permukaan air, indra spiritualnya menyelami sungai sambil memeriksa aliran air sambil berkomentar santai,
“Adik Sepupu, bukankah pertemuan kita dengan Paman Lingyu kali ini terlalu kebetulan?”
Li Xingtian yang sedang mengamati topografi sekitar dan menggambar peta topografi tiba-tiba mendengar nada suara kakak seperguruannya yang jelas-jelas ingin bergosip.
Maksudnya jelas — Li Yingling mencurigai “pertemuan kebetulan” mereka di Cangzhou sama sekali tidak kebetulan. Kemungkinan besar Guru mereka dan Paman Xie telah mengatur ini di belakang layar.
Setelah jeda singkat, Li Xingtian memutuskan untuk tidak ikut bergosip tentang Guru mereka dan menjawab dengan tenang,
“Tidak ada yang aneh. Di mana ada kesempatan, orang-orang akan secara alami berkumpul.”
Li Yingling meliriknya dengan tatapan skeptis. “Kau berubah setelah perjalananmu ke Benua Tengah. Dulu kau tidak pernah berbicara begitu diplomatis. Apa yang terjadi dengan adik sepupuku yang blak-blakan?”
Li Xingtian mengabaikan komentarnya, ekspresinya tiba-tiba menjadi serius saat dia fokus ke langit timur, energi spiritualnya memuncak.
Li Yingling bereaksi cepat, memanggil pedang spiritualnya sambil tegap dalam siaga.
Namun dalam beberapa saat, Li Xingtian menarik kembali auranya, setelah menilai situasi.
Sosok kecil melesat ke arah mereka, disertai suara yang familiar:
“Lumayan, kalian berdua anak muda ini ternyata bisa merasakan kehadiranku.”
Qinghe mendarat dengan anggun di permukaan sungai, memandang mereka dengan senyum penuh persetujuan.
“Meski teknik penyembunyian Sekte Tianyan biasa-biasa saja, jarang ada orang yang sepenuh tingkat di bawahku bisa mendeteksiku. Kalian berlatih dengan baik — pantas saja Nenek Bai menganggap tinggi kalian.”
Li Yingling mengamati ekspresi Qinghe yang sombong, merasa sulit untuk mencocokkannya dengan ingatan naga itu yang baru-baru ini dihajar habis-habisan oleh Guru mereka, terpaku di dasar sungai.
Naga banjir kecil ini jelas memiliki ingatan yang pendek soal pukulan.
Namun, insiden itu agak tidak sopan terhadap Qinghe, dan Li Yingling tidak bisa tidak merasa sedikit bersalah.
Dia memasukkan kembali pedangnya dan bertanya, “Bukankah kau seharusnya sedang beristirahat? Kenapa datang ke sini?”
“Ah, istirahat itu cuma candaan! Tanya siapa saja di Sekte Tianyan — aku terkenal karena kerajinanku.”
Qinghe menepuk dadanya dengan bangga, mengambil sikap pekerja teladan. Setidaknya sampai kedua orang ini mengunjungi sekte, dia bisa membual dengan percaya diri.
“Selain itu,” lanjutnya, “memeriksa aliran air tidak mudah bagi manusia. Cukup merepotkan.”
Meski Li Yingling tidak mempercayai sepatah kata pun, dia mengangguk dengan pengertian.
“Kalau begitu, adik sepupuku dan aku akan memeriksa ke timur sementara kau ke barat. Nanti kita bisa bertukar catatan untuk menyelesaikan petanya.”
Qinghe membeku. Berpisah berarti tidak bisa bermalas-malasan!
Dia datang hanya karena tadi menggoda Xie Lingyu — kalau dia tidak berusaha sekarang, akan ada konsekuensinya.
Dan kalau Xie Lingyu membocorkan bahwa dia telah menjual perjalanan Nenek Bai ke Kota Yuzhou…
Mengetahui temperamen Nenek Bai, dia akan diusir dari lereng gunung ke gerbang sekte.
“Aliran air itu kompleks,” Qinghe buru-buru menyela. “Mari tetap bersama. Kalau kalian membuat kesalahan, kita harus kembali lagi.”
Li Yingling langsung tahu maksudnya. Naga ini tidak berubah — jelas-jelas dia dipaksa bekerja setelah menyeberangi Guru mereka dan Paman Xie.
Namun, karena rasa bersalah yang masih tersisa, dia mempertahankan ekspresi tulus yang meyakinkan dan setuju,
“Baiklah, kita akan bekerja sama. Mohon maklum jika kami membuat kesalahan.”
Qinghe merasa lega hatinya karena penerimaannya yang tanpa pertanyaan.
Anak ini masih terlalu polos.
Mudah sekali ditipu.