Menghadapi panggilan sang guru, Li Xingtian tentu saja bergegas mendatangi tanpa menunda.
Tanpa berhenti di tengah jalan, ia terburu-buru tiba di Chizhou dan sampai di penginapan tempat gurunya sebelumnya menginap.
Li Xingtian mendorong pintu penginapa terbuka.
Benar saja, gurunya dan kakak seperguruannya sama-sama duduk di kursi di dalam ruangan.
Ia melangkah mendekat tetapi segera berhenti sebentar.
Cara gurunya dan kakak seperguruannya memandangnya… agak aneh.
Terutama kakak seperguruan! Sorot mata menyelidik darinya sangat tidak biasa.
Chu Xingchen mengangguk ringan melihat ekspresi ragu Li Xingtian dan berkata,
“Lihat? Adikmu ini masih cocok, bukan?”
Li Yingling mengamatinya dengan saksama sebelum mengangguk setuju. “Memang, dia cocok.”
Mendengar ini, Li Xingtian langsung berbalik badan — datang ke Chizhou adalah sebuah kesalahan. Lebih baik ia menyaksikan naga bodoh itu meledakkan dirinya sendiri ke langit.
Gurunya sulit ditebak, tetapi setiap kali kakak seperguruannya memandangnya dengan tatapan menilai seperti itu,
tidak pernah ada hal baik yang terjadi padanya.
Namun, ia segera berhenti di tempat karena gurunya yang selalu bisa diandalkan memanggilnya:
“Xingtian, mengapa kau pergi? Kemarilah. Aku punya tugas yang bagus untukmu.”
Meski hubungannya dengan gurunya adalah yang terbaik, Li Xingtian tidak bisa membuat dirinya percaya kata-kata itu dengan hati nurani yang baik.
Tetap saja, ia dengan enggan berhenti, menguatkan hati, dan duduk di meja.
Memandang gurunya dan kakak seperguruannya, ia memutuskan untuk memainkan kartu emosional terlebih dahulu:
“Guru, Kakak Seperguruan…”
Li Yingling, sebagai kakak seperguruan, tentu saja memahami adik seperguruannya dengan baik. Ia menyela:
“Aku tahu perguruan kita memiliki ikatan yang dalam. Bahkan jika kau tidak mempercayai Guru, kau harus mempercayaiku. Kali ini, ini benar-benar kesempatan baik.”
Li Xingtian ragu sebentar, memberikan pandangan aneh pada Li Yingling.
Pernyataan itu sungguh tidak masuk akal.
Jika kakak seperguruannya tidak ada di sini, ia mungkin bisa duduk dengan tenang dan mendengarkan kata-kata gurunya.
Tetapi dengan kehadirannya, siapa yang tahu skema fantastis liar seperti apa yang direncanakan kakak seperguruan yang cerdik dan tidak terduga ini?
Dan sangat mungkin gurunya setuju hanya untuk bersenang-senang.
“Hmm…” Li Xingtian menjawab setengah hati. “Apa yang perlu kulakukan kali ini?”
Li Yingling membersihkan kerongkongannya dan mulai:
“Guru dan aku memiliki perjalanan yang berhasil ke ibu kota. Kami sebagian besar telah mengungkap rencana para pencuri dan memulihkan banyak dokumen yang kami cari.”
Li Xingtian mengangguk dengan lancar.
Ia memiliki beberapa pengalaman berurusan dengan kakak seperguruannya. Ia tidak percaya pada orang asing dan sangat waspada,
tetapi ketika menyangkut anggota perguruan mereka, kecuali klaimnya terlalu keterlaluan, naluri pertamanya adalah mempercayai mereka.
Apalagi, karena ia masih cukup muda,
sedikit dorongan dari adik-adik seperguruannya bisa menyemangatinya — terutama jika gurunya ikut bicara.
Benar saja, Li Yingling tampak senang dan melanjutkan:
“Kaisar di ibu kota mungkin menyembunyikan sesuatu — atau mungkin ia benar-benar tidak tahu — tetapi Guru dan aku pergi ke Bingzhou untuk menyelidiki. Ternyata, Bingzhou memang terhubung dengan pemberontakan Kerajaan Iblis sebelumnya.”
“Di sana, kami bertemu dengan rubah yang pernah menjadi penasihat Raja Iblis Kunshan.”
Pada titik ini, Li Yingling hendak menjelaskan tokoh-tokoh kunci yang terlibat dalam pemberontakan Kerajaan Iblis kepada Li Xingtian.
Bagaimanapun, ia tidak ikut serta dalam konflik yang mendebarkan itu — sungguh disayangkan.
Sayangnya ia tidak menyaksikan kecemerlangannya secara langsung. Tapi karena tidak, ia setidaknya bisa menceritakan prestasinya kepadanya.
Namun, Li Xingtian mengangguk mengerti.
“Itu pasti rubah di samping Raja Iblis Kunshan, kan? Yang menikam burung hantu?”
Li Yingling terlihat terkejut. “Bagaimana kau tahu itu?”
Li Xingtian menjelaskan, “Aku membaca ringkasan Adik Kelima karena bosan. Meski tampak sangat dibesar-besarkan, poin plot utamanya cukup lengkap. Itu sebenarnya bacaan yang menghibur.”
Li Yingling tentu saja telah membaca yang disebut “ringkasan” Cui Hao — bagaimanapun, pertama kalinya ia memukul sesama anggota sekte adalah karena dokumen itu.
Tidak hanya gagal menyoroti kontribusi luar biasanya, tetapi juga secara halit menggambarkannya sebagai kakak seperguruan yang berubah-ubah dan bingung yang rencananya tidak praktis.
Sementara itu, Cui Hao menggambarkan dirinya sebagai adik seperguruan yang tajam yang, meski pengaruhnya terbatas, harus dengan tidak berdaya memperbaiki keputusannya yang bodoh.
Melihat Li Xingtian tampaknya menerima ringkasan yang konyol itu apa adanya, Li Yingling membuat catatan mental lagi:
Begitu mereka kembali, ia akan memukul Cui Hao yang tidak peka itu lagi!
Menekan iritasinya — ada hal yang lebih mendesak — ia melanjutkan:
“Dulu, Senior Bai dan aku pergi ke gunung utama untuk memadamkan pemberontakan. Kami membantai iblis-iblis itu sampai mereka tercerai-berai. Aku menyarankan memenggal kepala ular — karena iblis-iblis kecil itu bukan ancaman nyata, menghilangkan pemimpin mereka akan membuat yang lain melarikan diri.”
“Pada saat itu, kami tidak repot-repot memeriksa apakah kami telah membasmi mereka semua. Siapa yang mengira rubah itu berhasil melarikan diri?”
Meski ada perbedaan antara ceritanya dan versi dramatis Cui Hao,
Li Xingtian terus mengangguk.
Dalam penuturan Cui Hao, Senior Bai merasa seluruh urusan itu merepotkan. Setelah memindai area dengan indra ilahi dan menemukan beberapa raja iblis Inti Emas,
ia melanjutkan untuk meratakan benteng gunung mereka dengan satu tebasan pedang masing-masing, mengubahnya menjadi kawah besar sebelum pergi dengan santai.
Sebelum pergi, ia bahkan menginstruksikan Li Yingling dan Cui Hao: “Jangan beri tahu siapa pun aku melakukan ini. Aku akan malu mengakuinya.”
Deskripsi Cui Hao dipenuhi dengan kekaguman pada sikap kultivator tingkat atas seperti itu.
Terutama kalimat Bai Xuanling — “Aku akan malu mengakuinya.”
Itu adalah puncak kesombongan!
Jelas, Cui Hao bercita-cita menjadi ahli tertinggi seperti Bai Xuanling, mampu mengucapkan kalimat seperti itu sendiri.
Membandingkan kedua versi, Li Xingtian merasa versi Cui Hao mungkin lebih dekat dengan kenyataan.
Dalam hal itu, rubah pasti sedang tidak berada di samping iblis harimau pada saat itu — karenanya selamat dari pembersihan.
Li Xingtian bertanya, “Apakah kalian menangkap rubah itu?”
Li Yingling sedikit menggelengkan kepala. “Tidak, kami tidak ingin memperingatkan musuh. Tapi Guru menggunakan teknik Mirror Flower, Water Moon padanya dan mendapatkan segalanya darinya.”
“Rubah itu tidak tahu banyak. Ia bergabung dengan pemberontak dan membuat strategi untuk mereka, seolah-olah untuk membalas dendam pada iblis harimau.”
“Tetapi, ia memberikan beberapa informasi. Dalam ingatannya, ada iblis besar Nascent Soul berjubah hitam yang memanipulasi peristiwa di balik pemberontakan Kerajaan Iblis.”
“Setelah pemberontakan berakhir, iblis Nascent Soul ini secara khusus merekrut rubah untuk bergabung dengan pemberontakan Bingzhou, meyakinkannya bahwa manusia adalah akar dari semua kejahatan.”
“Jadi, apakah iblis Nascent Soul ini pencuri sejati atau tidak, tidak diragukan lagi bahwa kedua pemberontakan Kerajaan Iblis dan Bingzhou direkayasa untuk membuka jalan bagi skema pencuri.”
Li Xingtian mengangguk tetapi tetap bingung — apa hubungannya intelijen ini dengannya?
Li Yingling membersihkan kerongkongannya lagi.
“Kami sudah memojokkan pemberontak di Bingzhou. Dan untuk si pencuri, Chizhou kemungkinan sangat penting.”
“Selain itu, harapan untuk memanfaatkan Kerajaan Xuanwu terletak pada Chizhou. Oleh karena itu, kami membutuhkan seseorang untuk mengumpulkan intelijen untuk kami.”
“Dari semua orang ini, kau adalah yang paling cocok.”
Li Xingtian mengerutkan kening bingung dan bertanya, “Mengapa?”
Li Yingling menjawab dengan wajar, “Dari semua orang, hanya teknik kultivasi yang kau praktikkan yang akan membuat mereka paling mungkin merekrutmu.”
Mendengar ini, Li Xingtian langsung mengerti. Ia berdiri, nadanya serius dan tegas:
“Kakak Seperguruan, aku tidak menguasai teknik iblis!”
Sambil berbicara, pandangannya beralih ke gurunya, karena teknik kultivasi itu diberikan padanya oleh gurunya.
Pasti, gurunya akan menyangkal sindiran Kakak Seperguruannya.
Menghadapi pandangan penuh harap Li Xingtian, Chu Xingchen memilih untuk menundukkan kepala dan menyesap teh.
Mungkin… hadiah akan memperlancar segalanya.