Chizhou, di tengah teriakan angin dan hujan yang mengguyur deras!
Chu Xingchen menatap permukaan sungai yang bergolak, dengan Qinghe berdiri di sampingnya.
Li Yingling tetap berada di dalam kota Chizhou, sementara Xie Lingyu dan Li Xingtian masing-masing ditugaskan ke kota Cangzhou.
Kultivasi mereka baru mencapai tahap Golden Core, membuat mereka agak rentan di medan pertempuran di mana kekuatan minimum adalah realm Nascent Soul.
Xie Lingyu membawa artifact pelindung dari Tianyan Sect. Jika Cangzhou menjadi medan pertempuran utama, Xie Lingyu setidaknya bisa menjamin keselamatan Li Xingtian.
Dengan penempatan Li Yingling di kota, Chu Xingchen dan Qinghe bisa dengan cepat memberikan bantuan jika ada masalah.
Dengan demikian, hanya Chu Xingchen dan Qinghe yang secara resmi bergabung dalam pertempuran.
Ini adalah pengaturan yang paling bijaksana.
Selain itu, karena upaya Qinghe yang luar biasa malas, jumlah basis array yang dipasang di sepanjang saluran air Cangzhou jauh lebih sedikit dibandingkan dengan yang di Chizhou.
Oleh karena itu, bertaruh hanya pada Chizhou adalah pilihan terbaik, sementara Cangzhou hanya berfungsi sebagai taktik penundaan.
Terkadang, keberuntungan juga berperan.
Qinghe, naga banjir beraliran air, memicingkan matanya dengan puas di bawah langit yang penuh badai. Namun, ia tidak bisa menahan keraguannya:
“Kau bilang mereka perlu memanipulasi nasib negara untuk mencuri harta karun, tapi kita bahkan tidak tahu seberapa besar keributan yang akan terjadi. Bagaimana jika itu sangat halus sampai kita lengah?”
Chu Xingchen mengangguk ringan. “Kalau begitu, lebih baik kau bersiap untuk menjadi tunggangan Nenek Bai ketika kita kembali ke Tianyan Sect.”
Qinghe langsung kaku mendengarnya, gemetar membayangkan Nenek Bai yang kejam memaksanya menjadi pelayan.
Bagaimanapun, ketika Nenek Bai marah…
Pandangannya berkedip gugup ke arah Chu Xingchen, mencari kepastian, hanya untuk menemukan pemuda itu terlihat sama sekali tidak terganggu.
Qinghe cepat menyadari—anak licik ini tidak akan bekerja keras hanya untuk menyerahkan segalanya pada keberuntungan di saat-saat terakhir.
Pasti ada trik yang disembunyikannya.
“Jangan coba-coba menakuti Qinghe! Kau pikir Qinghe bodoh?” Ia menyilangkan tangannya, cemberut. “Jika kau punya sesuatu, keluarkan!”
Chu Xingchen menaikkan alis, agak terkesan. Jadi, naga banjir itu tidak sebodah yang dia duga.
Dengan senyum samar, dia berhenti bermain-main dan mengeluarkan sebuah benda dari spatial ring-nya—cap kekaisaran pendiri Kerajaan Xuanwu.
“Dengan ini,” jelasnya, “Kaisar Kerajaan Xuanwu meminjamkannya kepada kita untuk sementara. Mengisinya dengan spiritual sense memungkinkan kita merasakan nasib negara.”
“Jika nasibnya merosot, kita akan tahu para pencuri sedang bergerak. Dan kuduga cap ini bahkan mungkin bisa merasakan harta karun itu.”
Mengingat hubungan mereka yang sama-sama terhubung dengan nasib, ini bukanlah spekulasi belaka.
Mata Qinghe berbinar penuh ketertarikan saat ia meraih cap kekaisaran yang bersinar, hanya untuk ditarik kembali oleh Chu Xingchen.
“Qinghe lihat saja tidak boleh? Pelit sekali!” umpatnya.
Chu Xingchen memandangnya dengan skeptis. “Hanya lihat? Jangan coba-coba menyimpannya. Ini harus dikembalikan.”
Qinghe membusungkan dada. “Tianyan Sect punya segalanya! Apa istimewanya cap kekaisaran kerajaan mortal? Qinghe hanya penasaran!”
Setelah beberapa saat ragu-ragu, Chu Xingchen akhirnya menyerah dan memberikannya.
Dengan Xie Lingyu di sekitar—dan Bai Xuanling sebagai pilihan terakhir—dia tidak terlalu khawatir Qinghe menolak mengembalikannya.
Kekesalan Qinghe menghilang saat ia dengan antusias menerima capnya. Begitu menyentuh telapak tangannya, energi hangat dan menyambut memancar darinya.
Sebuah cap kekaisaran pendiri sejati, diakui oleh langit dan bumi—bahkan membawa jejak qi naga!
Dengan gembira, Qinghe mengelus cap itu sebelum melirik Chu Xingchen.
Meski si bocah mengklaim itu dipinjam dari Kaisar, bukankah Nenek Bai juga mengarang cerita tentang “menyelamatkan” Qinghe?
Dua orang licik ini memang berasal dari kain yang sama.
Bisa jadi, cap kekaisaran ini mungkin dicuri oleh si bocah sendiri.
Tapi ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri—bagaimanapun, ia belum cukup kuat untuk menantangnya.
Merasa kedekatan yang tidak dapat dijelaskan dengan cap itu, Qinghe teringat kata-kata Chu Xingchen tentang merasakan nasib negara melalui spiritual sense.
Rasa ingin tahunya tergugah, ia mengulurkan kesadarannya ke dalam cap kekaisaran.
Di dalamnya, dunia yang sama sekali baru terbentang.
Visi spiritual Qinghe mengungkapkan peta jelas wilayah Kerajaan Xuanwu, sebagian besar diselimuti aura kuning keemasan yang stabil.
Hanya Bingzhou dan Chizhou yang ternoda—Bingzhou dan daerah perbatasannya tenggelam dalam kegelapan pekat, sementara Chizhou setengah terkonsumsi.
Aura emas terasa menenangkan, hampir penuh kasih sayang, seperti mengelus kucing.
Awan hitam, bagaimanapun, membuat Qinghe jijik.
Tidak tahan, ia menyenggol kegelapan di atas Bingzhou dengan spiritual sense-nya—hanya sentuhan ringan, pukulan kecil untuk dirinya sendiri dan qi emas.
Lagipula, aura ini hanyalah cerminan dari keadaan saat ini Kerajaan Xuanwu, tidak lebih dari titik referensi.
Qinghe baru saja selesai berbenturan dengan divine sense-nya ketika ia mengamati awan hitam untuk sementara, tidak menemukan sesuatu yang aneh.
Tepat ketika ia akan menarik kembali divine sense-nya, ia tiba-tiba menyadari awan hitam di atas Bingzhou mengental dengan ganas, mengalir deras menuju energi primordial Kerajaan Xuanwu.
Dan kecepatan mereka melahap sangat menakutkan!
Qinghe terdiam membatu melihat pemandangan itu.
Sialan! Awan hitam ini tidak boleh disentuh—mengapa si bocah tidak memperingatkanku?!
Ini buruk! Bencana datang!
Qinghe buru-buru menarik kembali divine sense-nya dan mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen, yang sedang mengamati permukaan air. Suaranya gemetar panik saat ia berteriak:
“Kita celaka! Kau brengsek licik! Qinghe telah membuat kesalahan besar!”
Chu Xingchen memberinya pandangan aneh. Apakah naga ini sudah gila?
Bagaimana bisa dia berantakan hanya dengan berdiri di sini? Dan julukan apa itu “brengsek licik”?!
Qinghe tiba-tiba merasa cap kekaisaran di tangannya sama sekali tidak menarik. Ia mendorongnya ke genggaman Chu Xingchen dalam kepanikan, berseru:
“Cepat, lihat! Ada yang tidak beres di dalam!”
Sebelum Chu Xingchen bisa menstabilkan pegangannya pada cap kekaisaran, benda itu mulai bergetar hebat.
Dalam waktu singkat, retakan halus mulai menyebar di permukaannya.
Qinghe merasa pandangannya gelap melihat retakan itu.
Kita tamat! Ini adalah bencana yang mengguncang langit!
Jika Nenek Bai mengizinkanku menarik keretanya ketika kita kembali, itu hanya karena kenangan akan ikatan masa lalu kita!