Pagi.
Lin Luoyu membuka pintunya pagi-pagi dan berjalan menuju kolam dalam.
Tak ada sisa sedikit pun dari hidangan yang disiapkan Shifu kemarin. Qinghe, naga banjir kecil itu, praktis menjilat piring hingga bersih.
Meski tubuh Qinghe kecil, nafsu makannya sama sekali tidak kecil.
Bahkan dalam wujud manusia, perutnya tetap perut naga banjir sejati—tidak ada penyusutan sedikit pun.
Setelah makan, Cui Hao penasaran menekan Shifu untuk menceritakan detail kejadian di Cangzhou dan Chizhou.
Shifu, terhibur, mendorong Second Senior Brother yang biasanya pendiam untuk mengambil alih bercerita.
Second Senior Brother tidak terlalu berbakat dalam hal itu.
Di telinga Lin Luoyu, ceritanya kering dan hambar.
Sebelum dia selesai, Qinghe menyeka mulutnya, mendorongnya ke samping, dan mengambil alih.
Harus diakui, Qinghe jauh lebih pandai bercerita—dramatis, hidup, dan menarik. Satu-satunya masalah adalah kecenderungannya untuk mengarang.
Dia menyorot peran Shifu hanya dalam beberapa kalimat, sementara memanjakan perhatian pada petualangannya sendiri, yang sebagian besar adalah kebohongan belaka.
Lin Luoyu bisa tahu Qinghe membesar-besarkan terutama karena reaksi Xie Lingyu.
Setiap kali Qinghe memutar ceritanya, dia akan menyeret Xie Lingyu ke dalamnya, mengembus-embuskannya hingga proporsi legendaris.
Menurutnya, kekacauan di Cangzhou dan Chizhou telah dipadamkan hanya melalui upaya heroik mereka berdua, sementara Shifu dan yang lainnya direduksi menjadi penggembira biasa, berteriak-teriak memberi semangat dari pinggir lapangan.
Bibi Xie, jelas kurang memiliki kulit tebal Qinghe, menjadi jelas-jelas tidak nyaman dalam hitungan menit. Dia melontarkan banyak pandangan peringatan ke Qinghe, tapi si naga banjir, yang kini sedang asyik, mengabaikan semuanya.
Di tengah jalan, Bibi Xie tidak tahan lagi. Menutupi wajahnya karena malu, dia kabur dari meja.
Shifu tidak menunjukkan reaksi terhadap cerita-cerita tinggi Qinghe, tapi dia tidak bisa menahan tawa melihat kepanikan Bibi Xie.
Mendengar tawanya, Bibi Xie tidak berani menoleh—dia hanya mempercepat langkahnya.
Kegiatan malam yang direncanakan dipersingkat setelah kepergiannya.
Meski begitu, interaksi singkat ini memberi Lin Luoyu gambaran yang lebih jelas tentang kepribadian Qinghe dan Bibi Xie.
Burung dengan bulu yang sama berkumpul bersama, pikirnya. Mereka yang disetujui Shifu selalu tampak mudah diajak bergaul.
Untuk saat ini, fokus Lin Luoyu adalah pada manual yang diberikan Shifu—sesuatu yang menyerupai teknik pedang.
Buku itu, berjudul Righteous Sword, berisi beberapa bentuk pedang dasar di awal, diikuti halaman-halaman konsep abstrak, hampir mistis tentang keadaan mental dan niat.
Namun, saat membacanya, Lin Luoyu merasakan kegelisahan aneh di dadanya, seolah dia tersandung pada jiwa yang sepaham.
Ini aneh, tapi Shifu menasihatinya untuk memahami teori dengan menyeluruh sebelum berlatih dan bertanya jika ada yang tidak jelas.
Jadi sekarang, dia berencana berkonsultasi dengan Third Senior Sister dulu.
Jika itu tidak berhasil… dia akan mencoba Second Senior Brother. Bertanya pada Eldest Senior Sister akan menjadi pilihan terakhir.
Bukan karena dia takut pada Eldest Senior Sister.
Lebih karena Lin Luoyu memiliki kecurigaan mengganggu bahwa bahkan jika Eldest Senior Sister menjelaskannya, dia mungkin masih tidak mengerti.
Seperti yang diduga, Third Senior Sister Chen Baiqing sudah duduk di tepi kolam dalam, membalik-balik buku.
“Selamat pagi, Third Senior Sister,” sapa Lin Luoyu, bergerak untuk duduk. Tapi ketika dia melihat Chen Baiqing meraih sepiring buah manisan, dia cepat-cepat menambahkan, “Ah—tidak usah. Aku tidak akan makan hari ini.”
Chen Baiqing menarik tangannya dan mengangguk. “Selamat pagi.”
Lin Luoyu langsung ke intinya. “Shifu memberiku manual berjudul Righteous Sword kemarin. Aku kesulitan memahaminya. Bisakah kamu melihatnya?”
“Tentu saja.”
Lin Luoyu mengambil manual dari cincin spasialnya dan menyerahkannya.
Dia bukan lagi pemula sepenuhnya di jalan immortal—dia sudah mencapai tahap Foundation Establishment. Dia bahkan sudah membaca teks pengantar dasar-dasar kultivasi yang direkomendasikan Chen Baiqing.
Tapi manual Righteous Sword ini, dengan konsep abstraknya, membuatnya bingung.
Chen Baiqing membaca sekilas beberapa halaman dan mengenalinya sebagai manual divine ability.
Dasar-dasarnya masuk akal baginya, tapi karena dia tidak berlatih seni pedang, wawasan yang lebih dalam menghindarinya.
Divine ability bukanlah sesuatu yang bisa diajarkan sembarangan. Chen Baiqing berbicara dengan sungguh-sungguh:
“Ini adalah divine ability berbasis pedang. Aku tidak berlatih pedang, tapi aku percaya Eldest Senior Sister melakukannya. Kamu bisa bertanya padanya—atau Shifu.”
Bahu Lin Luoyu sedikit melorot. Dia hanya harus meminta Eldest Senior Sister menjelaskannya beberapa kali, sejelas mungkin.
“Apa ini tentang tidak memahami sesuatu? Kau lebih memilih bertanya pada kultivator Golden Core daripada Qinghe?”
Lin Luoyu menoleh ke arah suara. Qinghe berjalan mendekat dengan sikap tak terkekangnya yang biasa.
Untuk sesaat, Lin Luoyu tergoda, tapi dia dengan sopan menolak:
“Shifu bilang kau di sini untuk bersantai. Ini hanya pertanyaan kecil. Jika Eldest Senior Sister tidak bisa membantu, aku selalu bisa bertanya pada Shifu.”
Shifu tidak pernah membanggakan kualitas apa yang dia berikan padanya, tapi dia tidak pernah memberinya barang jelek—terutama heart technique yang dia kultivasi.
Manual ini, diberikan dengan instruksi spesifik, kemungkinan adalah teknik rahasia sekte.
Qinghe mungkin tamu Shifu dan hubungan baik dengannya, tapi itu tidak berarti dia berhak melihat hal-hal seperti itu.
Lin Luoyu menangkupkan tangan untuk berpamitan pada Qinghe dan Chen Baiqing, lalu berangkat mencari Eldest Senior Sister, membekali diri dengan desahan dan kebingungan.
Qinghe tidak keberatan. Setelah Lin Luoyu pergi, dia menjatuhkan diri ke kursi batu dan menatap Chen Baiqing.
Dia datang ke sini dengan alasan—intuisi naga banjir memberitahunya Chen Baiqing adalah jiwa yang sepaham.
Seseorang yang suka bermalas-malasan, makanan enak, dan sedikit drama.
Dengan sikap tak terkekangnya yang khas, Qinghe memulai percakapan: “Membaca buku cerita?”
Chen Baiqing melirik ke atas. Dia hampir menyangkalnya, tapi buku di tangannya—Chronicles of Mountains and Rivers—penuh dengan cerita roh dan pertemuan aneh mereka.
Kebanyakan adalah versi yang dibumbui dari kejadian nyata.
Jika Qinghe ingin menyebutnya buku cerita, dia tidak sepenuhnya salah.
Setelah jeda, Chen Baiqing mengangguk. “Hanya bacaan ringan.”
Mata Qinghe berbinar. Penggemar sejenis! Membaca untuk bersantai pertama kali di pagi hari? Pasti orang sejenisnya.
“Ah, aku dulu juga suka itu,” desah Qinghe, nadanya berubah sedih. “Tapi kemudian Nenek Bai—tunggu, Shifumu tidak keberatan kau membacanya?”
“Tidak. Shifu bilang padaku, ‘Hiduplah dengan cara yang membuatmu bahagia.'”
“Wah! Siapa sangka pria pelit itu bisa begitu baik?! Aduh, kenapa Nenek Bai tidak bisa belajar darinya?”
Qinghe tampak benar-benar tersinggung.
Chen Baiqing tersenyum. “Shifu selalu baik padaku.”
Kata-kata itu terdengar familiar bagi Qinghe, meski dia tidak bisa mengingat di mana dia mendengarnya sebelumnya.
Ya sudahlah. Beberapa hal tidak layak diingat.
Qinghe menghela napas. “Aku tadinya mau bertukar tips bermalas-malasan, tapi ternyata kau bahkan tidak perlu bermalas-malasan. Sangat tidak adil.”
“Teknik menangkap ikan?” Chen Baiqing sedikit mengerutkan alis sebelum menjawab, “Kalau bicara soal menangkap ikan, aku memang tahu caranya, dan aku bisa bilang aku yang terbaik di sekte dalam hal itu.”
Qinghe tampak sangat terkejut. “Serius?! Orang sepertimu masih perlu belajar trik memancing?!”
“Tentu saja! Tidak hanya menangkapnya—aku bisa memanggangnya juga.”
“Benarkah?! Ajarin aku, dong!”
Chen Baiqing mengangguk, pandangannya beralih ke kolam dalam di dekatnya.
Tak lama kemudian, seekor ikan biasa melompat keluar air, tergeletak di rumput tanpa perlawanan sama sekali.
Ekspresi Qinghe perlahan berubah dari kagum menjadi bingung saat dia melihat ikan itu mulai melompat-lompat ke arahnya.
Dalam waktu singkat, ikan itu mencapai kakinya.
Meski Chen Baiqing tidak mengerti mengapa Qinghe begitu suka menangkap ikan, itu sama sekali tidak merepotkan baginya. Dia memberi isyarat dengan tangannya dan berkata,
“Kau bisa menyentuhnya sekarang.”
“Hah?”
Kebingungan Qinghe berubah langsung kembali menjadi keterkejutan.