Xie Lingyu mendorong pintu terbuka dan disambut oleh tata dekorasi yang mengingatkannya pada Sekte Tianyan.
Jika bukan karena perbedaan energi spiritual yang cukup mencolok, Xie Lingyu bahkan mungkin sempat bertanya-tanya apakah dia telah kembali ke Sekte Tianyan.
Jelas sekali, pengaturan ini membawa sentuhan khas gurunya yang tak mungkin salah dikenali.
Banyak pilihan gaya yang terasa sangat akrab.
Sepertinya gurunya telah benar-benar terpesona oleh Chu Xingchen.
Namun pemandangan ini sulit dipercaya, mengingat betapa lamanya gurunya hidup—tidak ada pujian yang belum pernah dia dengar.
Di Sekte Tianyan, bahkan ketua sekte pun akan menelan harga dirinya dan memuji-muji berlebihan ketika membutuhkan bantuan.
Tapi gurunya tidak pernah sekalipun mengikuti kemauannya.
Tapi lagi, mengingat itu adalah Chu Xingchen, hal itu masuk akal.
Bagaimanapun juga, spesialisasi Chu Xingchen adalah memberikan kejutan—entah itu baik atau buruk.
Terlepas dari itu, melihat Chu Xingchen mendirikan sektenya sendiri dan menerima murid-murid dengan karakter yang baik,
Xie Lingyu tidak bisa tidak merasa benar-benar bahagia untuknya.
Sekte itu dibangun dengan baik, meskipun terasa agak terlalu sepi.
Ketika Xie Lingyu meninggalkan Kota Yuzhou, pembangunan baru saja dimulai, jadi semuanya masih terasa baru baginya.
Chu Xingchen bahkan meluangkan waktu untuk mengajaknya berkeliling, termasuk ladang tanaman spiritual di pegunungan belakang.
Dari sini, dia menyimpulkan bahwa Chu Xingchen pasti akur dengan gurunya.
Setidaknya, gurunya bersedia membantunya membangun sekte—dan pasti telah mengeluarkan koceknya sendiri untuk itu.
Beberapa material adalah eksklusif Sekte Tianyan—tidak mustahil didapatkan di Benua Tengah, tapi pasti di luar jangkauan sekte-sekte di Kerajaan Xuanwu.
Setelah berpikir sejenak, Xie Lingyu memutuskan untuk menuju ke kolam dalam terlebih dahulu.
Area itu memiliki bangunan paling sedikit dan ruang terbuka paling luas, bersama dengan peralatan rekreasi yang tampaknya ada di sana.
Jika Qinghe bangun, kemungkinan besar dia akan lari ke sana.
Saatnya menangkap naga banjir ini sebelum dia menggertak orang lain dengan kultivasinya yang lebih tinggi.
Kolam itu tidak jauh dari kamar tamu Xie Lingyu—hanya perlu berjalan sebentar melewati koridor.
Seperti yang diduga, saat membelok di koridor terlihat Qinghe duduk di bangku batu di tepi kolam, dengan Chen Baiqing di sampingnya.
Yang tidak Xie Lingyu duga, adalah… mengapa Qinghe memegang seekor ikan?
Xie Lingyu tahu Qinghe suka makan ikan, tapi dia belum pernah mendengar bahwa Qinghe suka memeluknya.
Apakah dia mencoba menipu dan menggertak Chen Baiqing yang lebih muda?
Mendekati keduanya, Xie Lingyu bertanya, “Qinghe, apa yang kau lakukan dengan ikan itu?”
Qinghe menoleh dan, begitu melihat Xie Lingyu, segera melempar ikan itu kembali ke air.
Dengan senyum canggung, dia gagap,
“T-tidak ada apa-apa!”
“Tidak ada apa-apa?” Xie Lingyu memicingkan matanya. “Haruskah aku mengeluarkan apa yang baru kau lempar sebelum kau mengaku?”
Pikiran Qinghe berputar kencang—antara malu dan kemungkinan dipukuli, dia dengan tegas memilih rasa malu.
Berdiri, dia menyatakan dengan kepercayaan diri yang berlebihan,
“Baiklah, aku memang memegang ikan! Ada masalah apa? Tidak bolehkah aku memegang ikan jika aku mau?”
“Mengapa kau memegang ikan tanpa alasan?”
“Apakah aku butuh alasan untuk memegang ikan?”
Xie Lingyu mengabaikan sandiwara Qinghe dan menoleh ke Chen Baiqing, nada suaranya melunak.
“Bisakah kau ceritakan padaku apa yang Qinghe lakukan tadi? Apa yang dia katakan padamu?”
Chen Baiqing melirik ke Qinghe, tapi karena tidak menerima sinyal apa pun, dia menjawab perlahan,
“Kami hanya membahas sesuatu tentang ikan.”
“Apa tepatnya? Apakah dia menyuruhmu memegang ikan?”
“Tidak, dia tidak memintaku.”
Chen Baiqing mencuri pandang lagi ke Qinghe, tapi dia tetap tanpa ekspresi dan tidak bergerak.
Itu mungkin berarti tidak apa-apa untuk berbicara bebas.
Bagaimanapun, suka membelai ikan mungkin tidak biasa, tapi… pasti bukan masalah besar, kan?
Dia menambahkan, “Kami hanya mencari tahu cara membelai ikan.”
“Membelai ikan?” Xie Lingyu mengerutkan kening. “Ikan sungguhan?”
“Apakah… ada jenis lain?” tanya Chen Baiqing dengan malu-malu.
“Tidak…” Xie Lingyu melirik ke Qinghe sebelum menekan lebih lanjut.
“Apakah Qinghe menyuruhmu melakukan sesuatu? Seperti memegang ikan juga?”
Chen Baiqing menggelengkan kepala. “Tidak… Dia hanya bilang ingin membelai ikan dan memintaku membantu, jadi aku menangkap satu untuknya.”
Qinghe, semakin berani, mengangkat dagunya. “Baiqing sangat baik! Apa salahnya dia memanggil ikan untukku belai?”
“Sama sekali tidak ada yang salah dengan itu.”
Suara Chu Xingchen yang terhibur menyela.
Qinghe melirik ke samping dan melihatnya mendekat dengan murid-muridnya—semua hadir kecuali Li Xingtian.
Chu Xingchen berjalan mendekati Chen Baiqing, mengacak-acak rambutnya sebelum menatap Qinghe dengan senyuman.
“Pegang ikan sebanyak yang kau mau. Aku bahkan akan menangkapnya untukmu sendiri.”
Qinghe mempelajari ekspresinya—jelas, dia telah melihat melalui kesalahan tak sengajanya.
Dan sekarang mengejeknya!
“Aku sudah cukup memegang ikan untuk hari ini. Siapa yang peduli?”
Qinghe kembali duduk di bangku, cemberut—sial, dipermalukan lagi di depan si bocah licik ini!
Melihat Qinghe merajuk, Xie Lingyu akhirnya menyatukan semuanya.
Tapi Chu Xingchen tidak menggoda Qinghe lebih lanjut—bagaimanapun, Qinghe adalah tamu.
Tidak ada gunanya menyiksa pengunjung; sedikit olok-olok sudah cukup.
Sebagai gantinya, dia mengusulkan pertemuan barbekyu dadakan. Chen Baiqing adalah yang pertama mengangkat tangan setuju, diikuti dengan cepat oleh Li Yingling.
Dua murid lainnya tentu tidak akan menolak guru mereka.
Dengan mayoritas yang luar biasa, usulan itu disetujui.
Barbekyu berjalan lancar—makanan lezat dan banyak kesenangan.
Awalnya, Li Yingling kembali ke peran biasanya sebagai wasit. Ruang terbuka luas di tepi kolam telah diubah menjadi area permainan, lengkap dengan permainan papan ukuran asli dan aktivitas lainnya.
Chu Xingchen pantas mendapat pujian penuh untuk merancang taman bermain ini.
Di tengah barbekyu, Chu Xingchen mengambil alih tugas wasit dari Li Yingling.
Setelah mengawasi dua putaran Monopoli, dia akhirnya mengerti mengapa Li Yingling selalu bersikeras menjadi wasit dalam permainan tertentu.
Di bawah pengawasannya, Qinghe dan Chu Xingchen akan bertarung sengit, bergantian menang dan kalah.
Ekspresi Qinghe berganti antara kemenangan dan frustrasi, sementara yang lain sesekali bisa mengimbangi tapi tidak banyak ancaman.
Tapi ketika Li Yingling bergabung dalam permainan?
Qinghe berubah dari terkejut ke curiga sebelum akhirnya menatap kosong.
Tidak mengherankan—melawan keberuntungan Li Yingling yang luar biasa, Qinghe sama seperti yang lain: benar-benar hancur.
Tidak ada kesempatan untuk melawan.
Meski begitu, barbekyu berakhir dengan gembira—meski ketidakhadiran Li Xingtian diperhatikan.
Qinghe pergi dengan puas—tidak heran Nenek Bai suka berkunjung.
Dengan kesenangan sebanyak ini, Qinghe juga akan dengan senang hati sering kembali.
Malam tiba.
Li Xingtian kembali dari Kuil Hutan Zen, berjalan menyusuri koridor menuju kamarnya.
Tapi sebelum dia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah, dia melihat sosok familiar bersandar di pagar, seolah sengaja menunggunya.
“Sudah kembali?” Chu Xingchen melirik Li Xingtian. “Bagaimana hasilnya?”
Li Xingtian sedikit mengerutkan kening bingung. “Hasil apa?”
“Tentu saja maksudku kau dan Li Zi. Apakah dia mengatakan sesuatu padamu?”
“Dia bilang. Dia ingin kembali ke Benua Tengah untuk mencari kakaknya.”
Chu Xingchen berpikir sejenak. “Apakah kau beri tahu dia bahwa aku sudah mencari dengan teliti? Bahwa mungkin kakaknya sudah tidak… ada?”
“Aku bilang.” Li Xingtian melangkah lebih dekat ke gurunya.
Chu Xingchen terkekeh menggoda. “Apakah dia menyalahkanmu? Menyebutmu pembawa sial atau semacamnya?”
Li Xingtian menggeleng perlahan. “Tidak. Dia hanya ingin kembali dan mencari lagi.”
“Jadi, apakah kau berencana pergi bersamanya?”
“Mengapa aku harus pergi bersamanya?” Ekspresi Li Xingtian tampak bingung.
Mendengar ini, Chu Xingchen terdiam sejenak tapi tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya mengulurkan tangan dan menepuk bahu Li Xingtian sebelum berbalik pergi.
Li Xingtian menatap sosok gurunya yang menjauh, memahami makna tak terucap di balik gesturnya.
Meski begitu, dia berutang terima kasih pada gurunya…
Ketika Li Xingtian masih di Benua Tengah, dia pernah mendengar rumor bahwa Sekte Heavenly Rosy di Lembah Sunset telah dibuat kacau oleh seorang kultivator Nascent Soul yang terjerat karma.
Sekte Heavenly Rosy telah dipermalukan habis-habisan.
Setelah menyelidiki masalah itu, Li Xingtian memastikan bahwa gurunya yang turun tangan untuk menyelesaikan urusannya.
Ketika dia kembali ke Kota Yuzhou kali ini, Li Xingtian mengambil jalan memutar ke Lembah Sunset dan menemukan bahwa surat buronnya memang telah diturunkan.
Lebih dari itu, permintaan maaf dari Sekte Heavenly Rosy masih terpasang di gerbang kota.
Berkat ini, Li Xingtian juga telah memuluskan jalan untuk kepulangan Li Zi.
Dia tidak banyak berbicara dengan Li Zi—hanya kata-kata yang diperlukan.
Alasan dia kembali begitu terlambat adalah karena dia telah mempersiapkan perjalanan pulangnya.
Setidaknya, akan ada orang di sana yang merawatnya dan membantunya mencari kakaknya. Dalam keadaan seperti itu, mengapa dia perlu menemaninya secara pribadi?
Dan satu hal lagi—meski dia tidak tahu siapa yang menyebarkan omong kosong—
Sama sekali tidak ada yang tidak pantas antara dia dan Li Zi!
Selain itu, Li Zi jujur lebih mirip pria daripada apa pun.
Saat ini, Li Xingtian sama sekali tidak tertarik mencari pasangan Dao, apalagi yang tampak seperti pria!
Siapa sih yang menyebarkan rumor ini?!
Dan yang lebih buruk, bahkan ada bisikan-bisikan di dalam sekte…
Bahwa Li Xingtian… tidak terlalu cerdas?
Sial! Siapa yang berada di balik ini?!