Di dalam ruangan, di atas meja makan.
Li Junzi tidak menyiapkan hidangan mewah, hanya beberapa masakan rumahan yang sederhana.
“Wah, jadi kau adalah sarjana Konfusian—pantas saja memancarkan energi yang begitu lurus,” ujar Cui Hao, mengangkat cangkir tehnya dan berdiri.
“Karena tidak ada anggur di sini, aku akan menggunakan teh sebagai pengganti dan mengajakmu bersulang.”
Mendengar ini, Li Junzi tersenyum tipis dan meraih cangkir tehnya sendiri, bersiap untuk berdiri juga.
Tapi Cui Hao mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Kau adalah guru kakak seniorku, baik dalam hal usia maupun status. Silakan, tetap duduk.”
Li Junzi menyetujui, duduk kembali dan mengangkat cangkirnya sebagai penghormatan sebelum menyesap sedikit.
“Aku sendiri sudah membaca cukup banyak kitab Konfusian. Aku pernah bercita-cita untuk menempuh jalan Konfusian, tapi sayangnya, meski belajar dengan tekun dan mencari guru-guru terhormat, aku tidak pernah berhasil memasuki realm ‘Wielded Brush’,” Cui Hao menghela napas. “Kurasa aku memang tidak berbakat untuk itu.”
Li Junzi menghibur. “Jalan Konfusian memang jauh dari sederhana. Ia menuntut usaha dan dedikasi yang cukup besar.”
“Benar, benar. Andai kau adalah guruku dulu, mungkin aku akan jauh lebih maju,” gumam Cui Hao, ekspresinya diwarnai penyesalan.
Li Junzi mengamati sikap akrab dan celotehan tanpa filter Cui Hao, lalu melirik Lin Luoyu di sampingnya.
Menghadapi pandangan Li Junzi, Lin Luoyu hanya bisa sedikit mengangkat bahu pasrah.
Keheningan tiba-tiba Cui Hao berbicara banyak, dan Lin Luoyu secara alami memahaminya.
Namun, Li Junzi berkomentar bahwa karena dia adalah adik kelasnya, tidak pantas untuk sepenuhnya membungkam ucapannya—itu akan terlalu sewenang-wenang.
Lin Luoyu tidak membantah, dan demikianlah Cui Hao “dibebaskan.”
Perbedaan antara Cui Hao yang banyak bicara dan Cui Hao yang diam bagai siang dan malam.
Meski banyak bicara bukanlah hal yang buruk, anak ini membawanya ke level lain.
Dari memelihara ayam dan bebek hingga menanam sayuran dan menyiramnya, dia sepertinya tahu sedikit tentang segalanya.
Kini, dia bahkan beralih ke membahas kitab Konfusian.
Apalagi, kemampuan merayunya mengesankan—dia selalu menemukan sudut pandang baru untuk memuji.
Li Junzi belum pernah menemukan orang seperti dia sebelumnya dan merasa agak kewalahan.
Lin Luoyu hanya bisa melirik Cui Hao lagi—Sudahlah, Adik.
Cui Hao dengan cepat mengarahkan kembali pembicaraan. “Jadi, setelah makan malam, kita akan berurusan dengan roh jahat di luar Lin Family Ditch, kan?”
Lin Luoyu sedikit mengangguk. “Ya. Atau kau bisa tinggal di sini jika mau.”
“Baiklah, kalau begitu. Aku tidak akan menahanmu, Kak. Jika ada yang tidak beres, ingat untuk menggunakan talisman yang diberikan Guru. Untuk gurumu, aku akan memastikan menggunakan talismanku sendiri untuk mundur dengan cepat—jangan khawatir tentang itu,” kata Cui Hao dengan lancar.
Dulu ketika Lin Luoyu belum mencapai tahap Foundation Establishment, Cui Hao penuh percaya diri, ingin bertarung dengannya—asalkan dia menekan kultivasinya ke level yang sama.
Kemudian, Lin Luoyu menekan dirinya ke level di bawahnya, lalu dua minor realm di bawah.
Setelah lagi-lagi dijatuhkan oleh pedang kayu Lin Luoyu, Cui Hao kesal dan menuntut pertandingan ulang—kali ini tanpa senjata.
Lin Luoyu dengan mudah setuju, setelah itu Cui Hao tidak pernah menantangnya lagi.
Kini kakak seniornya telah mencapai Foundation Establishment sementara dia masih hanya “ikan kecil” Qi Refining, apa harapannya melawan sesuatu yang tidak bisa ditangani kakaknya?
Memegang barisan belakang adalah ciri protagonis sejati.
Menerjang begitu saja ke pertempuran? Itu cara kerja orang kasar tanpa pikiran.
Li Junzi menatap Cui Hao dengan takjung. Ucapannya tidak pernah gagal memberikan kejutan tak terduga.
Sungguh… seorang yang eksentrik.
Lin Luoyu, yang telah terbiasa dengan tingkah adik kelimanya, sudah menyesuaikan ekspektasi.
Dia juga telah menilai kemampuan tempurnya—dia tinggal di belakang adalah yang terbaik, agar dia tidak harus membagi perhatian melindunginya.
Melihat persetujuan diam-diam Lin Luoyu, Li Junzi menyadari—
Tunggu, apakah itu berarti aku akan ditinggal sendirian dengan si cerewet ini?
Aku lebih baik bergabung dengan Lin Luoyu memberantas roh jahat.
Setelah makan, Lin Luoyu berangkat untuk menyelidiki situasi.
Yang mengejutkan Li Junzi, Cui Hao tidak secerewet saat makan malam. Dia hanya bertanya apakah boleh melihat-lihat buku di rak.
Setelah diizinkan, dia mengambil satu secara acak dan mulai membalik-baliknya dengan kecepatan luar biasa, seolah memindai sepuluh baris sekaligus.
Setidaknya dia tidak banyak bicara.
Andai Lin Luoyu yang membaca seperti itu, Li Junzi pasti akan mempertanyakannya. Tapi dengan Cui Hao, dia hanya lega dia sudah tenang.
Li Junzi meliriknya—saat diam, dia hampir menyerupai sarjana yang rajin.
Karena dia tampak nyaman membaca dengan tenang, Li Junzi tidak mengganggunya. Dia bangkit dan berjalan ke mejanya, mengambil kuas dan buku untuk mulai menulis.
Cui Hao cepat menyelesaikan bukunya—dia pernah membaca karya serupa saat kecil. Meski tidak bisa mengucapkannya kata demi kata seperti kakak senior pertamanya, kalimat pembukanya cukup mengingatkannya pada intisarinya.
Teks Konfusian agak membosankan, penuh prinsip-prinsip luhur.
Namun, dia menghormati sarjana Konfusian besar—setidaknya kata-kata dan hati mereka selaras.
Mengembalikan buku ke rak, Cui Hao melihat Li Junzi sedang berpikir dalam di mejanya.
Penasaran, dia bertanya, “Apakah Anda sedang menyusun risalah, Guru? Mempersiapkan realm ‘Sage-Adjacent’?”
Li Junzi memandangnya. Mereka yang di luar jalan Konfusian jarang tahu tahapan kemajuannya.
Tapi mengingat Cui Hao pernah belajar di bawah guru Konfusian, pengetahuannya masuk akal.
Dia menggeleng pelan. “Aku bahkan belum mencapai tahap ‘Great Confucian’, apalagi mempersiapkan Sage-Adjacent. Ini hanya tulisan santai.”
Cui Hao mengerutkan kening. “Melihat aura spiritualmu yang tertahan, kukira kau sudah mencapai status Great Confucian.”
Li Junzi menyangkal lagi. Sebagai sarjana Konfusian yang bahkan tidak bisa menggerakkan angin dengan kuasnya, dia jauh dari realm Wielded Brush.
Cui Hao mempelajarinya dengan hati-hati, lalu mengerti.
Jika roh jahat kecil menyebabkan masalah, sarjana Konfusian seharusnya bisa menanganinya. Tapi dibiarkan tidak terkendali—kemungkinan karena gurunya menghadapi jalan buntu dalam kultivasinya, mungkin bahkan kehilangan kemampuan Wielded Brush-nya.
Tapi melihat sikap kakak seniornya, dia tampaknya tidak menyadari.
Hubungan mereka pasti lebih rumit dari yang terlihat.
Mengubah subjek, Cui Hao bertanya, “Bisakah kau ceritakan masa lalu Kakak Senior?”
Li Junzi tampak bingung. “Mengapa kau bertanya?”
“Untuk mengumpulkan beberapa cerita memalukan, tentu saja. Untuk pertahanan diri ketika dia mencoba memukulku nanti.”
“…Anak itu selalu bersikap baik. Tidak ada cerita memalukan untuk dibagikan.”
Tidak terpengaruh, Cui Hao berganti topik lagi.
“Jika tidak mau berbagi itu, bolehkah aku melihat apa yang kau tulis? Aku selalu mengagumi Konfusianisme, meski tidak pernah memasukinya. Sekarang, aku hanya bisa mengaguminya dari jauh.”
Li Junzi tidak melihat alasan untuk menolak. Menulis memang dimaksudkan untuk dibaca—bukannya dia menulis sesuatu yang memalukan.
Dia menyerahkan naskah setengah jadi itu. “Karya kasar. Jangan menilai terlalu keras.”
Cui Hao menerimanya dengan hormat menggunakan kedua tangan. Tidak seperti sebelumnya, dia tidak membaca cepat tetapi dengan hati-hati dan sengaja.
Setelah beberapa lama, dia selesai dan mengembalikan buku, nadanya kini membawa sedikit rasa hormat.
“Guru, aku yakin Anda mungkin sudah menjadi Great Confucian.”
Li Junzi mengambil buku dan menjawab dengan rendah hati, “Kau terlalu memuji. Ini hanya pemikiran sederhana.”
Nada Cui Hao penuh rasa ingin tahu saat dia bertanya,
“Namun, tulisan Anda dihiasi mutiara kebijaksanaan, dan wawasan Anda sangat tajam. Anehnya, teks ini tidak memiliki jejak aura sastra. Bolehkah aku bertanya apakah Anda mengalami kesulitan tertentu?”
Li Junzi memandang Cui Hao dan berkomentar, “Anda belum pernah memasuki Realm of the Quill, bukan? Tapi Anda bisa merasakan aura sastra?”
Cui Hao terkekeh ringan dan berkata,
“Meski tidak berbakat, saya memang tidak pernah memasuki Realm of the Quill. Di masa muda, saya langsung melangkah ke Realm of Engraved Texts.”