Benua Tengah berbatasan dengan Benua Juru Utara.
Berbeda dengan benua-benua besar lain yang penuh konflik dan perebutan kekuasaan, Benua Juru Utara terkenal dengan adat istiadat rakyatnya yang luar biasa murni dan sederhana. Bahkan atmosfer kultivasi di sana dikatakan sangat harmonis.
Bisa dibilang, ini adalah tanah kedamaian—surga langka yang tak ternoda.
Sebelum berangkat, Chu Xingchen telah memanfaatkan jaringan intelijen Sekte Tianyan untuk mengumpulkan informasi—lagipula tak ada salahnya memanfaatkan sumber daya yang tersedia. Laporannya sebagian besar sejalan dengan rumor yang beredar.
Meski begitu, terlalu percaya juga tidak bijaksana. Seberapa murni pun adat lokal, pasti selalu ada beberapa oknum buruk.
Chu Xingchen juga telah membawa Chen Baiqing berlatih di ruang kultivasi Sekte Tianyan, di mana mereka menyerap sejumlah besar energi spiritual murni.
Chen Baiqing bahkan tak perlu mengandalkan eliksir—terobosannya ke alam Inti Emas berlangsung mulus dan tanpa usaha.
Kultivator miskin mengandalkan pil.
Genius sejati menyerap esensi langit dan bumi.
Sistem telah menganugerahi Chen Baiqing dengan harta spiritual—Cincin Giok Surgawi berwarna hijau pucat. Fungsi utamanya adalah memperkuat kemampuannya, meski Chu Xingchen merasa agak aneh.
Setidaknya, Chen Baiqing menyukainya. Cincin itu bisa berubah ukuran dan, jika digunakan sebagai senjata, kemungkinan akan memberikan pukulan yang solid.
Kini dia mengenakannya sebagai gelang di pergelangan tangannya. Terlepas dari kualitas lainnya, Cincin Giok Surgawi ini tak terbantahkan keindahannya.
Lokasi Chu Xingchen saat ini berada di tepi selatan Benua Juru Utara, berbatasan dengan Benua Tengah.
Wilayah ini tidak berada di bawah yurisdiksi Sekte Tianyan—bahkan, pengaruh mereka hampir tidak sampai ke sini.
Menurut Bai Xuanling, wilayah ini secara nominal diperintah oleh salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi—Sekte Taidao.
“Diperintah” adalah istilah yang terlalu muluk. Pada kenyataannya, Sekte Taidao hanya menyandang gelarnya saja, hampir tidak memiliki kendali nyata. Kehadiran mereka memastikan bahwa jika ada harta luar biasa ditemukan di sini, mereka akan memiliki klaim pertama.
Tentu saja, jika ada kultivator iblis yang membuat masalah, Sekte Taidao juga akan bertanggung jawab menanganinya.
Tapi urusan seperti itu jarang memerlukan intervensi langsung mereka—sekte lain biasanya menanganinya terlebih dahulu.
Selain itu, Delapan Belas Sekte Abadi menjaga aturan tak tertulis: tidak ada yang akan menyerbu wilayah lain. Ini adalah cara mereka mempertahankan harmoni superfisial.
Tentu saja, di balik senyuman sopan, tangan-tangan tersembunyi selalu siap bertindak.
Kali ini, bagaimanapun, target mereka bukan raksasa seperti Sekte Taidao. Bai Xuanling tidak cukup bodoh untuk menugaskan Chu Xingchen misi yang merepotkan seperti itu.
Di mata Bai Xuanling, tugas yang berisiko menyinggung orang lain sebaiknya diserahkan kepada murid-murid puncak Pemimpin Sekte.
Meski begitu, Bai Xuanling belum memberikan instruksi rinci untuk operasi ini. Dia hanya mendesak Chu Xingchen untuk segera ke Benua Juru Utara dan menemui kontak mereka.
“Kau akan memahami situasinya begitu sampai di sana.”
Mengingat sifat Chu Xingchen, dia tentu menginginkan jawaban yang lebih jelas.
Tapi Bai Xuanling, yang selalu penuh teka-teki, mengabaikan kekhawatirannya—”Rencana tergantung keadaan. Pergi dan nilai situasinya sendiri. Jika tampak mustahil, pulang saja. Anggap saja ini perjalanan untuk Chen Baiqing.”
Dengan itu, pertanyaan lebih lanjut akan menjadi tidak sopan.
Jadi Chu Xingchen berangkat ke Benua Juru Utara hanya dengan membawa Chen Baiqing.
Cui Hao dan Lin Luoyu tetap di Sekte Tianyan. Bai Xuanling mengklaim kultivasi mereka terlalu lemah—lebih baik berlatih daripada berkeliaran tanpa tujuan.
Tapi Chu Xingchen menduga Bai Xuanling hanya tidak ingin mereka mempersulit keadaan.
Misi ini kemungkinan lebih merepotkan daripada kelihatannya.
—
Kota Menjulang, Benua Tengah.
Di depan pintu besar Paviliun Angin Semi.
Chu Xingchen melirik sekelompok wanita berpakaian minim dan menggoda yang melakukan gerakan-gerakan tidak senonoh.
Sejumlah pejalan kaki yang cukup banyak telah menyerah pada godaan vulgar seperti itu, terpikat masuk ke dalam.
Chu Xingchen hanya bisa menggelengkan kepala—perilaku seperti itu pantas dikritik keras!
Dia menutupi mata Chen Baiqing dengan tangannya. “Jangan lihat. Anak-anak yang melihat ini akan terkena bintitan.”
Chen Baiqing tidak melawan tapi bertanya dengan tenang,
“Guru… kultivator Inti Emas tidak terkena bintitan, kan?”
“Apa gurumu akan berbohong? Senior keduamu dulu—”
“Guru, kenapa kita di sini?”
Chen Baiqing menyela, menyelamatkan senior keduanya dari rasa malu lebih lanjut. Jika gurunya melanjutkan, pria malang itu akan berakhir dengan rumor absurd lagi menempel padanya.
Dia ingin percaya pada gurunya, tapi mengingat kebiasaan senior keduanya yang cemberut hanya dengan melihat wanita, mungkinkah dia benar-benar terkena bintitan?
Sekarang, jika itu tentang Cui Hao, dia mungkin akan percaya.
Chu Xingchen menyampaikan suaranya. “Kita di sini untuk menemui kontak kita.”
“Kalau begitu ayo masuk, Guru. Bukankah Senior Bai bilang waktunya mendesak?” Wajah kecil Chen Baiqing hampir tertelan oleh telapak tangan Chu Xingchen saat dia membalas melalui transmisi suara.
“Jangan khawatir, Guru. Baiqing tidak tahu apa-apa.”
Chu Xingchen hanya bisa diam-diam menarik tangannya. Kata-katanya jelas—”Guru, jangan khawatir, aku sudah memahami semuanya.”
Yah, Baiqing sedang tumbuh besar. Sudah waktunya dia sesekali menghadapi sisi gelap dunia.
Dengan demikian, seorang pemuda tampan, membimbing seorang gadis kecil yang cantik jelita, melangkah dengan berani ke sarang kemaksiatan di bawah tatapan kerumunan.
Di dalam, para wanita memakai lebih sedikit lagi.
Tapi Chu Xingchen tetap tak tergoyahkan, sikapnya benar dan tak tergoyahkan—kontras yang mencolok dengan para pria vulgar yang tenggelam dalam nafsu di sekitarnya.
Seorang wanita berpenampilan matang bergoyang mendekati mereka, pandangannya tertahan pada Chen Baiqing sebelum dia berbicara dengan nada manis dan lembut:
“Tuan… Apa yang membawa Tuan ke sini?”
“Kami mencari seseorang bernama Jixiang.”
Matanya berbinar penuh pengakuan. “Ah, kalian. Silakan ikuti saya.”
Chu Xingchen mengangguk dan membawa Chen Baiqing mengikuti nyonya rumah itu.
Benua Tengah, dengan konsentrasi kultivator yang lebih tinggi dan praktisi yang umumnya lebih kuat, sangat berbeda dari benua-benua lain.
Di sini, kultivator level rendah tidak menikmati rasa superioritas yang sama seperti di tempat lain.
Paviliun Angin Semi berdiri setinggi sembilan lantai, melambangkan angka tertinggi. Namun meski tingginya, tidak ada tangga.
Sebaliknya, dua platform besar di kedua sisi digantung dengan benang emas samar.
Ini tidak ditenagai oleh mekanisme formasi—itu terlalu mahal untuk dipertahankan.
Sebaliknya, beberapa kultivator Pemurni Qi secara manual menarik platform naik dan turun.
Dibandingkan dengan pemeliharaan formasi, menyewa kultivator level rendah jauh lebih ekonomis.
Lagipula, kultivator Pemurni Qi bisa diganti. Satu-satunya pelatihan yang diperlukan adalah memastikan mereka bisa mengangkat platform dengan lancar.
Nyonya rumah itu, bagaimanapun, tidak menuntun mereka ke “lift bertenaga kultivator” biasa.
Sebaliknya, dia membawa mereka ke platform yang lebih eksklusif—lift VIP.
Dia tetap diam sepanjang perjalanan, tidak bertanya maupun menawarkan kata-kata yang tidak perlu, hanya membimbing mereka maju.
Platform VIP naik langsung ke lantai sembilan.
Tidak seperti lantai pertama yang berisik, lantai sembilan sunyi secara menyeramkan—Chu Xingchen mencatat keberadaan formasi peredam suara dasar.
Hanya sedikit ruangan yang menempati level ini, masing-masing berjarak cukup jauh.
Nyonya rumah berhenti di depan pintu yang dihiasi plakat bertuliskan “Ratus Bunga.”
Dengan senyum terlatih, dia berkata, “Dia ada di dalam. Saya tinggalkan kalian.”
Kemudian dia pergi tanpa sepatah kata lagi.
Chu Xingchen menatap kosong pintu di depannya.
Dia tidak pernah menyangka harga menjadi informan untuk Sekte Tianyan setinggi ini.
Chu Xingchen mengetuk pintu dengan ringan dan melafalkan kata sandi: “Hitung mutiara langit untuk menggenggam jalan agung.”
Beberapa saat kemudian, suara perempuan lembut membalas:
“Masuklah.”
Tanpa ragu, Chu Xingchen mendorong pintu terbuka, membawa Chen Baiqing masuk.
Ruangan itu dihiasi sederhana namun dihiasi dengan dekorasi mewah—meski pemandangan paling mewah adalah ranjang besar di tengahnya.
Di sana, seorang wanita dengan jubah compang-camping bersandar pada pria berjanggut tebal dan kekar.
Adegan itu membuat Chu Xingchen sesaat tertegun.
Serius? Apa kau terlalu dedikasi dengan pekerjaanmu? Kau masih menghibur klien ketika aku di sini?!
Sekali lagi, Chu Xingchen mengulurkan tangan untuk menutupi mata Chen Baiqing, nadanya tajam saat dia menyapa wanita di ranjang:
“Apa kau Jixiang?”
Wanita itu tetap tak bergerak, tapi pria berjanggut itu menyangga dirinya sendiri, pandangannya berkabut saat menatap Chu Xingchen dan berkata:
“Aku Jixiang.”
Sebelum pria kekar itu sempat bereaksi, sebuah kepalan sebesar kantong pasir terbang lurus ke wajahnya.
Pukulan Chu Xingchen membuat pria itu terguling dari ranjang.
Dia mengira ini semacam pengorbanan mulia untuk Sekte Tianyan—ternyata bajingan ini hanya di sini untuk bersenang-senang!