Namun, kejutan sesungguhnya baru datang setelah memasuki formasi pelindung gunung yang sebenarnya.
Selain Chen Baiqing dan Lin Luoyu yang bakatnya lebih baik, bahkan Cui Hao pun tak kuasa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam beberapa kali.
Bahkan Chu Xingchen bisa merasakan perbedaan kualitas yang signifikan—seperti tiba-tiba melompat dari gurun pasir ke hutan hujan tropis.
Kemegahan bangunan-bangunan Sekte Tianyan di balik formasi itu bisa disimpulkan dengan sederhana: itu adalah sesuatu yang bahkan tak berani Chu Xingchen impikan dalam mimpinya yang paling liar.
Yang bahkan lebih keterlaluan mewahnya adalah bahwa Sekte Tianyan membangun formasi teleportasi.
Meskipun sebagian disebabkan oleh luasnya wilayah sekte, jumlah formasi teleportasi berkualitas tinggi yang dibangun seolah-olah uang bukan masalah, sungguh mengejutkan.
Sepanjang perjalanan, Qinghe memberikan penjelasan sekilas tentang tata letak umum Sekte Tianyan yang agak asal-asalan.
“Lihat puncak tertinggi di sana? Itu Puncak Tianyan, puncak utama sekte. Pemimpin sekte tinggal di sana, dan dia memelihara anjing penjaga tahap Nascent Soul—binatang buas itu. Hati-hati jika berkeliaran di sana.”
“Dan puncak dengan bunga persik itu? Itu Puncak Perempuan, rumah bagi semua kultivator wanita. Jika kau mengintip, lakukan dengan diam-diam. Kalau ketahuan, jangan bilang kau kenal aku—klaim saja kau adalah prianya pemimpin sekte.”
“Lihat gunung di sebelah kiri yang dipenuhi batu besar? Itu Puncak Laki-laki. Hati-hati jika pergi ke sana—pakai celana tebal. Ada beberapa… rumor aneh yang beredar. Jujur, aku tidak merekomendasikan berkunjung jika bisa dihindari.”
Awalnya, Chu Xingchen mendengarkan dengan saksama, tetapi segera menjadi jelas bahwa Qinghe hanya menghibur dirinya sendiri dengan cerita-cerita yang semakin absurd.
Seperti bagaimana Elder Hukuman menyimpan dendam terhadap pemimpin sekte dan sesekali suka menjatuhkannya.
Omong kosong macam apa ini? Bagaimana mungkin pemimpin Sekte Tianyan bisa berada dalam keadaan yang begitu menyedihkan? Bahkan sebagai pemimpin sekte kecil, Chu Xingchen sendiri memiliki otoritas mutlak di wilayahnya.
Apalagi kultivator tingkat atas yang telah bangkit untuk memimpin Sekte Tianyan—bagaimana mungkin mereka adalah orang yang mudah diganggu?
Penjelasan Qinghe juga bukan tentang pendirian atau sejarah gemilang Sekte Tianyan—hanya aliran rumor cabul belaka.
Apa gunanya informasi ini? Apakah dia seharusnya memeras beberapa tuan puncak tingkat tinggi yang tidak dikenal dengannya?
Kemungkinannya, sebelum dia bahkan bisa mengucapkan kata-kata, “Kau pasti tidak ingin orang lain tahu tentang ini,” dia akan dibungkam selamanya di dalam wilayah Sekte Tianyan.
Qinghe berhasil tidak mengatakan apa pun yang berguna sambil mengoceh tanpa henti.
Di antara kelompok itu, hanya Cui Hao yang mengangguk dan sesekali menyela.
Tapi Chu Xingchen menduga Cui Hao sebenarnya tidak tertarik pada gosip—dia hanya memiliki kebiasaan menjaga percakapan tetap hidup, seperti straight man dalam duo komedi.
Mengabaikan omong kosong Qinghe, Chu Xingchen mengambil momen untuk mengamati sekelilingnya.
Dia menyaksikan secara langsung tontonan mengagumkan Sekte Tianyan menyedot aliran spiritual—sekarang dia mengerti mengapa Benua Tengah berdiri di atas semua wilayah lain.
Ini seperti memancing dengan jaring yang tidak meninggalkan apa pun.
Formasi teleportasi tidak jauh. Segera, kelompok itu melangkah ke atasnya dan langsung dipindahkan ke Bai Xuanling—Puncak Mutiara.
Formasi itu dibangun di dasar gunung, tetapi dari sini, mereka bisa terbang langsung.
Beberapa garis cahaya melesat dari tanah, menuju langsung ke istana terapung di puncak.
Saat Qinghe memimpin Chu Xingchen menuju lokasi Bai Xuanling, dia dengan santai menunjuk landmark di Puncak Mutiara.
“Itu tempat Little Lingyu dulu berlatih kemampuan ilahinya. Saat itu, dia tidak begitu tangguh—lebih seperti anak kecil cengeng, sungguh.”
“Imut, sih. Tapi saat tumbuh besar, dia berhenti tersenyum. Hmph, aku yakin itu pengaruh Bai… eh, Master.”
Qinghe tiba-tiba merasakan dingin mengalir di tulang belakangnya.
Dia terlalu banyak tergelincir di depan Chu Xingchen, memanggil Bai Xuanling “Nenek Bai.” Ini tidak seperti di Kota Yuzhou dulu, di mana Nenek Bai tidak ada. Dengan kekuatan tahap Transcendence Tribulation-nya, bahkan berbisik di dasar gunung akan terdengar.
Jika Nenek Bai menangkap angin tentang ini…
Bulu kuduk Qinghe berdiri, dan dia segera menutup mulutnya, menyuruh Chu Xingchen bergegas.
Beberapa saat kemudian, Chu Xingchen melihat Bai Xuanling duduk sendirian, menyeruput teh.
“Duduk,” katanya dengan tenang, pandangannya tertuju pada Chu Xingchen dan yang lainnya.
Chu Xingchen mengangguk dan duduk tanpa basa-basi.
Bai Xuanling melewatkan basa-basi, secara pribadi menuangkan teh yang diseduh Qinghe untuk masing-masing mereka, dan langsung menuju intinya.
“Kau menulis dalam suratmu beberapa hari lalu, mengatakan ingin datang ke Benua Tengah untuk mencari lokasi utama untuk cabang sekte?”
Qinghe melirik dengan bingung—ini sungguh tidak masuk akal.
Sekte macam apa yang markas besarnya di daerah terpencil sambil mendirikan cabang di Benua Tengah?
Murid-murid Chu Xingchen, yang terbiasa dengan cara master mereka, tahu ini bukan momen mereka untuk berbicara. Mereka diam-diam mengambil cangkir teh mereka dan mulai minum.
“Hanya sebuah ide. Bagaimanapun, bukankah kau mengatakan waktu itu, Kakak Bai, bahwa tempat terpencil tidak bisa menampung naga tersembunyi sepertiku?” Chu Xingchen menjawab sambil tersenyum.
Bai Xuanling sedikit mengangguk. “Aku memang tahu sebuah tempat. Ada tempat yang mungkin ingin kau periksa.”
Mata Qinghe berkedip dengan sedikit kejutan mendengar ini… Bahkan Bai Xuanling mereka sendiri begitu lancar tanpa usaha ketika harus menipu orang lain.
Mengingat apa yang dikatakan Bai Xuanling belum lama ini, tempat ini kemungkinan besar adalah lokasi misi.
Kebengisan Bai Xuanling tidak berkurang selama bertahun-tahun—tidak hanya membuat orang lain bekerja untuknya, tetapi juga memastikan mereka merasa berhutang budi padanya.
Qinghe menghela napas dalam hati. Memang, orang hanya menjadi lebih licik seiring bertambahnya usia. Bahkan si bocah licik Chu Xingchen mungkin akan berakhir tunduk pada keinginan Bai Xuanling.
Namun, Chu Xingchen tidak bereaksi dengan kegembiraan liar. Sebaliknya, dia melirik ke Bai Xuanling, hanya untuk menemukan ekspresinya tenang, tanpa niat untuk memeras sejumlah besar pil atau janji darinya.
Bai Xuanling mungkin baik hati, tapi seharusnya tidak… sebaik ini.
“Tidak perlu terburu-buru. Aku ingin melihat-lihat dulu,” jawab Chu Xingchen dengan hati-hati, nadanya bernada kecurigaan.
Pandangan Bai Xuanling bertemu dengan miliknya.
Kecerdasan anak itu adalah kekuatan terbesarnya dan juga kelemahan terbesarnya.
Seandainya dia datang lebih awal, dia mungkin punya waktu untuk mencoba menipunya lagi.
Tapi waktunya sedikit terlalu kebetulan—tidak ada cukup waktu untuk membodohi pikiran yang tajam seperti itu.
Dalam hal itu, keberuntungan Chu Xingchen sungguh luar biasa.
Kedatangannya tepat waktu, dan dia adalah orang yang tepat untuk tugas ini.
Bai Xuanling mengangkat cangkir tehnya. “Pembagian tiga puluh-tujuh puluh.”
“Aku dapat tujuh puluh?!”
“Hah!”
“Tidak mungkin. Setidaknya empat puluh-enam puluh!”
Bai Xuanling mengangguk ringan. “Setuju.”
Chu Xingchen tidak merasa terlalu dirugikan dengan persetujuannya yang cepat. Sekarang setelah dia memahami aturan tawar-menawar Bai Xuanling, dia bisa menegosiasikan syarat yang lebih baik lain kali.
Dan dengan memastikan Bai Xuanling mendapat keuntungan cukup kali ini, akan ada lebih banyak misi di masa depan.
Menyelesaikan tugas ini juga akan membayar kembali sebagian hutang budi masa lalu yang dia berutang padanya.
Ini bukan kerugian, sungguh.
Bagaimanapun, hanya orang tua yang memberi tanpa mengharapkan imbalan apa pun.
Setiap hubungan yang dibangun hanya dengan mengambil tidak akan pernah bertahan lama.