【Misi Sampingan Terpicu】
【Tujuan: Temukan Pecahan Otoritas yang Hilang】
【Artifak ilahi tersebar, tanah gersang dan sunyi】
【Petunjuk: Keinginan massa—bagaimana bisa menjadi senjata orang lain?】
【Hadiah: Senjata eksklusif untuk tuan rumah】
Chu Xingchen berhenti di tengah langkah, pandangannya menatap segel kuning pucat sambil bertanya,
“Apa ini?”
Chen Mouguang tidak langsung menjawab, melainkan melirik Zhao Yang di sampingnya.
Zhao Yang, memahami isyarat itu, dengan sopan mundur beberapa langkah.
Dengan lambaian tangan biasa, Chen Mouguang mendirikan penghalang suara. Reputasi Bai Xuanling tidak perlu diragukan lagi, dan siapa pun yang diutus oleh Bai Xuanling hampir tidak perlu pemeriksaan lebih lanjut.
Karena itu, Chen Mouguang cenderung mempercayai Chu Xingchen.
Yang lebih penting, waktu semakin mendesak. Jika mereka melewatkan kesempatan ini—terutama dengan petarung sekuat Chu Xingchen—Chen Mouguang tahu misinya akan gagal.
Sudah jelas bahwa pimpinan Tianyan Sect tidak menganggap masalah ini penting. Kalau tidak, mereka tidak akan mengirim murid dalam seperti dirinya. Lagipula, banyak murid pribadi para master puncak sudah mencapai tingkat Nascent Soul.
Atau mungkin Tianyan Sect menganggap tidak bijak untuk mempertaruhkan konflik dengan Taidao Sect karena hal ini.
Bagaimanapun, Chen Mouguang telah menyadari satu hal: meskipun Jalan Pemujaan Dewa mungkin tidak cukup kuat untuk menggoyang fondasi Delapan Belas Sekte Abadi, itu pasti memiliki kekuatan untuk mengubah keseimbangan dunia.
Dengan ekspresi serius, Chen Mouguang menjelaskan, “Ini adalah apa yang terbentuk ketika Jalan Pemujaan Dewa memadat. Ini memungkinkan orang biasa tanpa dasar untuk dengan cepat naik dalam kultivasi.”
“Selain aku, tiga orang lain sedang menyelidiki masalah ini.”
“Kami belum memecahkan cara menyerap atau menggunakannya, maupun mekanisme ritualnya. Tapi kami telah menyaksikan langsung bagaimana orang biasa yang menyerap segel ini mendapatkan kultivasi setara dengan setidaknya lapisan kedelapan Qi Refining.”
Khawatir ahli di hadapannya mungkin menganggap Qi Refining sepele, Chen Mouguang buru-buru menambahkan,
“Senior, jangan remehkan lapisan kedelapan Qi Refining. Banyak jiwa bahkan tidak pernah melangkah ke jalan ini.”
“Seratus kultivator Qi Refining mungkin tampak tidak signifikan, tapi bagaimana dengan satu juta?”
“Kami tidak tahu biayanya, maupun batas atas Jalan Pemujaan Dewa. Lapisan kedelapan mungkin hanya permukaan—siapa yang tahu kalau itu tidak mencapai Core Formation, atau bahkan Nascent Soul?”
“Orang biasa, mulai dari nol, bisa menembus ranah yang hanya bisa diimpikan kebanyakan orang, semua hanya dengan satu segel.”
“Senior, aku merangkak dari bawah. Aku tahu apa artinya ini.”
Chu Xingchen pernah menjadi kultivator Foundation Establishment yang berjuang sendiri. Bahkan tanpa peringatan sistem, dia memahami keseriusan situasi.
“Seberapa jauh ini menyebar? Apa yang harus kulakukan sekarang?” tanyanya.
Melihat kesediaan Chu Xingchen, Chen Mouguang menghela napas lega dan cepat menjawab,
“Waktu sangat penting. Kami telah menemukan situs eksperimen untuk Jalan Pemujaan Dewa di Mist Mystic Temple. Untuk saat ini, masih dalam pengujian—mereka hanya memiliki fasilitas dasar, masing-masing dijaga oleh setidaknya dua kultivator Nascent Soul.”
“Mist Mystic Temple bukan sekte tingkat atas, tapi mereka mendapat dukungan dari Taidao Sect. Kami tidak bisa mempercayai siapa pun dari Delapan Belas Sekte Abadi lainnya.”
“Setidaknya, kami perlu mengungkap kebenaran intinya. Itu berarti menyerang salah satu situs ini.”
“Bahkan jika itu memperingatkan mereka dan menunda kemajuan mereka, itu lebih baik daripada pergi dengan tangan kosong. Ya, itu mungkin memaksa Taidao Sect untuk campur tangan lebih cepat, tapi kami tidak punya pilihan.”
Chu Xingchen tidak langsung berkomitmen. “Mari kita intai dulu,” katanya dengan ringan.
Chen Mouguang tidak mendesak lebih jauh. Bahkan pengintaian adalah kemajuan. “Lalu, Senior, apakah Anda akan kembali bersama kami? Tiga anggota Tianyan Sect lainnya sedang menunggu.”
Chu Xingchen menolak. “Tidak. Aku perlu mempersiapkan. Beri aku waktu dan tempat—aku akan menemuimu di sana.”
Tanpa ragu, Chen Mouguang merapatkan tangan dan menjawab,
“Seperempat ketiga jam Hai, di Yongping Funeral Parlor di barat Towering City.”
Chu Xingchen menaikkan alis. “Kau memilih tempat yang agak… tidak menguntungkan.”
“Kepraktisan di atas estetika,” jawab Chen Mouguang dengan tawa canggung sebelum membungkuk dan pergi.
Chen Baiqing menatapnya pergi, lalu menoleh ke Chu Xingchen. “Jika ini seserius yang dia klaim, dan dia pasti melaporkannya ke Tianyan Sect, mengapa mereka tidak menganggapnya serius? Mengapa menunggu keterlibatan Master? Mungkinkah ini jebakan?”
Chu Xingchen terkekeh. “Bagaimana jika Tianyan Sect hanya tidak peduli?”
Chen Baiqing mengerutkan kening. Pria itu berbicara tentang kekuatan yang mengubah dunia—bagaimana mungkin Tianyan Sect mengabaikannya?
Membaca kebingungannya, Chu Xingchen menjelaskan,
“Kau telah melihat vena spiritual yang ditimbun Tianyan Sect. Kau telah merasakan cadangan energi spiritual mereka yang luar biasa. Kau tahu kedalaman kekuatan sejati mereka.”
“Bagi Delapan Belas Sekte Abadi, Jalan Pemujaan Dewa hanyalah eksploitasi yang lebih dalam dari kekuatan keinginan—masih meminjam kekuatan dari sumber eksternal, tidak lebih.”
“Kalau bukan kultivasi sendiri, pasti ada cacatnya. Lagipula, hal seperti ini pasti memiliki batasannya.”
“Bahkan jika Jalan Pemujaan Dewa bisa memberi seseorang kekuatan kultivator Deity Transformation dari ketiadaan, pasti tidak bisa diproduksi massal. Juga tidak bisa diakses semua orang—syaratnya mungkin lebih ketat daripada kultivator biasa.”
“Saat ini, ini adalah wilayah Taidao Sect. Kami juga memiliki intelijen yang mengonfirmasi bahwa Taidao Sect menyadari masalah ini. Jadi, akankah Taidao Sect benar-benar tetap tidak tahu tentang detailnya?”
“Taidao Sect mungkin sudah mengendus setiap rahasia terakhir Jalan Pemujaan Dewa.”
“Jika bahkan Taidao Sect menolak membuka jalan untuknya, apakah itu benar-benar bisa menjadi sesuatu yang baik? Mengapa Tianyan Sect mempertaruhkan reputasinya dan merusak hubungan dengan Taidao Sect untuk sesuatu seperti ini?”
“Kedua, bahkan jika semuanya benar, apa artinya bagi Tianyan Sect? Paling-paling, mereka akan menunda penelitian dan pengembangan mereka sendiri. Fondasi Tianyan Sect terletak pada vena spiritualnya.”
“Bahkan jika Jalan Pemujaan Dewa seajaib yang diklaim, di mata Tianyan Sect, itu mungkin tidak lebih dari mainan untuk dipelajari.”
Chen Baiqing mengangguk mengerti.
Chu Xingchen menghela napas lembut—inilah tepatnya mengapa Bai Xuanling mengirimnya ke sini.
Niat Bai Xuanling selaras dengan kata-katanya: Jika kau ingin ikut campur, silakan. Jika tidak, pulang saja.
Pilihannya mungkin akan memengaruhi seberapa serius Bai Xuanling menanggapi masalah ini.
Jika dia berbalik dan pergi, Bai Xuanling mungkin akan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.
Tapi jika dia memilih untuk bertindak, Bai Xuanling akan meluangkan waktu—karena keterlibatan Chu Xingchen berarti ada keuntungan yang bisa didapat.
Jadi, sepertinya Bai Xuanling memiliki sedikit kepercayaan pada penilaiannya.
Ini bahkan memicu tugas sistem, yang cukup signifikan. Dia bertanya-tanya apakah dia baru saja menemukannya karena keberuntungan belaka.
Desa Zhou Mountain, Senja.
Suara gong dan drum bergema tanpa henti dari desa pegunungan terpencil.
Cahaya api membasmi permukiman kecil dalam cahaya menyeramkan.
Dari balai leluhur yang baru dibangun muncul tandu terbuka, dipikul oleh delapan pengangkat. Semua penduduk Desa Zhou Mountain berbaring telungkup di tanah, memegang dupa yang menyala, bibir mereka bergumam doa dan permohonan.
Duduk di atas tandu adalah seorang lelaki tua di masa senjanya, mengenakan jubah pejabat merah cerah. Pandangannya kosong, bibirnya pecah-pecah dan kering, berkedut samar seolah mencoba berbicara.
Di antara kerumunan berlutut Zhou Ping, anak laki-laki enam belas tahun yang lahir dan besar di Desa Zhou Mountain.
“Berkatilah kami dengan panen melimpah…”
“Biarkan anakku sembuh dari penyakit…”
“Anugerahilah kami kekayaan…”
“Biarkan aku menemukan istri…”
Bisikan keinginan putus asa memenuhi telinga Zhou Ping. Bagi orang-orang ini, sosok di depan mereka tidak kurang dari dewa yang mampu mengabulkan setiap keinginan.
Zhou Ping bergabung, bergumam, “Jagalah aku tetap aman dan sehat… jagalah aku tetap aman dan sehat.”
Kegembiraan mereka tidak tanpa dasar—bagaimanapun, beberapa keinginan telah terkabul.
Istri Zhou Ergou melahirkan anak laki-laki.
Anjing Zhou Tu kembali dengan sepotong emas.
Banyak doa lain tampaknya telah dikabulkan oleh Leluhur Zhou, yang sekarang di ambil naik.
Namun Zhou Ping tidak merasa bersemangat—hanya ketakutan yang merasuk hingga ke tulang.
Saat tandu lewat perlahan di depannya, drum dan gong memudar ke kejauhan, dia berani melirik ke samping.
Apa yang dilihatnya membuat darahnya membeku.
Tubuh Leluhur Zhou sekarang ditutupi pertumbuhan merah seperti telur, berdenyut dan membengkak seolah memakan sesuatu yang tak terlihat.
Tandu itu tidak terlalu berat, dan Leluhur Zhou sendiri kurus kering. Namun para pengangkatnya berjuang di bawah bebannya, wajah mereka terdistorsi dengan usaha, langkah mereka berat.
Zhou Ping mengerti—jika ada yang menjadi dewa di sini, itu bukan Leluhur Zhou.
Itu adalah telur di kepalanya.