Malam itu sunyi, upacara petang telah berlalu tanpa hambatan.
Zhou Ping mendorong pintu rumahnya yang sudah agak usang, tubuhnya terasa lelah sekali.
Struktur ruangan itu sederhana, tidak ada perabotan berlebihan—hanya sebuah tempat tidur, meja, dan tong air.
Zhou Ping berjalan langsung ke tong air, menciduk sepenuh gayung air, lalu meneguk beberapa kali sebelum kegelisahan di hatinya sedikit mereda.
Ini gila—sungguh gila. Seluruh Desa Zhou Shan sudah kehilangan akal sehat!
Sejak dekret ilahi yang aneh itu turun, segalanya menjadi tak terkendali.
Dari Leluhur Zhou yang hampir mati, tiba-tiba naik ke tingkat dewa, hingga setiap permohonan dikabulkan melalui doa—
Seluruh desa sudah kehilangan kewarasan.
Berdoa hanya butuh beberapa batang dupa, tetapi banting tulang di sawah berarti harus menghadapi terik matahari dan kerja keras yang melelahkan.
Usaha yang dibutuhkan tak sebanding, begitu pula dengan imbalannya.
Ketika seratus tahun bertani mungkin tak sebanding dengan kekayaan yang didapat dari satu permohonan terkabul, segalanya pasti berubah.
Meskipun permohonan seperti itu hanya dikabulkan untuk segelintir orang, setiap orang percaya mereka akan menjadi yang beruntung berikutnya.
Siapa yang tak mau dapat sesuatu tanpa usaha, apalagi jika imbalannya begitu besar?
Keserakahan telah membutakan mereka semua.
Semua orang dengan mudah melupakan satu hal—apa harganya?
Saat ini, Zhou Ping merasa seperti perahu kecil yang terombang-ambing di lautan. Ketika semua orang lain larut dalam kegilaan, yang tetap tenang justru dianggap orang gila.
Dia tak bisa bersuara, karena tak ada yang akan percaya padanya.
Yang paling menakutkannya adalah menyadari bahwa dia pun tak bisa melarikan diri.
Zhou Ping menemukan bahwa dia tak bisa lagi meninggalkan wilayah sekitar Desa Zhou Shan.
Bagaimanapun dia mencoba, metode apapun yang digunakan untuk menentukan arah, dia selalu berakhir mengitari desa.
Setelah menyadari keanehan itu, Zhou Ping pernah berusaha melarikan diri, menyamarkan gerakannya—berpura-pura berburu atau mengumpulkan tumbuhan obat.
Tapi setelah dua kali percobaan gagal, dia tahu…
Seluruh Desa Zhou Shan sudah ditakdirkan binasa.
Jika yang disebut dewa itu benar-benar luhur dan perkasa, mengapa membatasi sinarnya hanya di sudut tak berarti ini?
Desa Zhou Shan sangat miskin—makan sampai kenyang saja sudah dianggap kemewahan.
Yang tersisa untuk dieksploitasi hanyalah penduduk desa yang melarat. Satu mengincar harta, yang lain mengincar nyawa—mungkin ini jodoh neraka yang terbalik.
Sekarang, hanya tinggal satu pilihan nekat yang tersisa.
Sejak Leluhur Zhou naik ke tingkat dewa, para pedagang mulai sering datang ke desa, membeli dan menjual barang.
Dengan dalih menyembah Leluhur Zhou, mereka membeli persediaan dengan harga tinggi dan menjual kebutuhan sehari-hari serta barang-barang kecil dengan harga murah.
Praktik ini, sampai batas tertentu, membuat penduduk desa enggan pergi.
Tapi itu tidak mutlak—beberapa masih berusaha mati-matian melarikan diri.
Namun dalam hitungan hari, mereka yang pergi akan kembali dengan kacau-balau, menceritakan kisah kekacauan, kekerasan, dan kekejaman di luar.
Setiap dari mereka mengatakan hal yang sama.
Perlahan-lahan, tak ada lagi di Desa Zhou Shan yang mau pergi—tak ada lagi kabar dari dunia luar yang masuk.
Orang luar pun tak masuk. Desa menjadi lingkaran tertutup di mana semua orang saling mengenal, membuat orang asing terlihat sangat mencolok.
Tengah malam, saat Zhou Ping merenung, dia merasa seolah ada tangan tak terlihat menekan Desa Zhou Shan seperti semut yang tak bisa lari.
Entah diberkati atau dikutuk, tak satu pun dari itu berada dalam kendali mereka.
Perasaan sepi yang pahit dan mengejek menyebar di hati Zhou Ping.
Mengapa dia yang bisa melihat hal-hal itu?
Mengapa dia harus mengungkap kebenaran?
Mengapa dia harus tahu semua ini?
Bukankah lebih mudah untuk larut dalam khayalan ini, seperti penduduk desa lain yang sudah gila?
Pikiran itu menyambarnya seperti kilat. Matanya membelalak, dan dia menampar wajahnya sendiri dengan keras.
Ada apa dengannya?
Bagaimana bisa dia bahkan memikirkan hal seperti itu?!
Suara tamparan itu belum juga reda ketika suara manis dan menggoda memecah kesunyian:
“Ada apa? Nyamuk menggigit wajahmu?”
Pupil Zhou Ping menyempit ketakutan. Anggota tubuhnya membeku saat pandangannya menukik ke arah sumber suara.
Di sana berdiri seorang gadis kecil berbalut gaun merah muda pucat, wajahnya tersembunyi di balik topeng kelinci putih.
“A-anda… siapa anda?”
Tenggorokannya terasa kering. Apakah dia sudah ketahuan pada akhirnya?
Gadis bertopeng kelinci itu melirik sekeliling dengan santai sebelum menjawab dengan nada tenang:
“Secara ketat, aku adalah satu-satunya talimu.”
Zhou Ping tak buru-buru merespons. Bagaimanapun, bahkan tali penyelamat punya harganya.
Jika dia ingin diselamatkan, dia harus membuktikan dirinya layak diselamatkan.
Apakah gadis bertopeng ini tahu tentang kemampuannya melihat yang tak terlihat?
Mengambil napas dalam, dia menenangkan suaranya:
“Apa yang kau ingin aku lakukan?”
“Hmm, pertanyaan bagus.” Pandangan gadis itu tertahan padanya. “Mengapa kau tidak mulai dengan menceritakan tentang lelaki tua itu?”
Zhou Ping buru-buru menjawab, “Dia Leluhur Zhou, yang tertua di desa kami, yang—”
“Berhenti.” Mata gadis itu, yang terlihat dari balik topeng, berkedip kesal.
Nadanya menjadi meremehkan. “Aku benci menganggapmu bodoh. Kau tak akan dapat kesempatan kedua. Pikirkan baik-baik sebelum bicara—waktuku terbatas.”
Zhou Ping mengamatinya. Dia tidak tinggi—dilihat dari semua sisi, dia bisa disangka anak kecil.
Namun tekanan yang dipancarkannya luar biasa.
Dengan cepat menyesuaikan pikirannya, dia berbicara lagi, suaranya mantap:
“Tempat ini… sedang dimanipulasi.”
Chen Baiqing tetap tanpa ekspresi. Mengendalikan emosi bukan hal sulit—ajaran gurunya membuatnya lebih mudah.
Tenangkan saat tegang, tekan saat santai.
Cukup sederhana.
Di luar ilusi penghalang Desa Zhou Shan…
Chen Mouguang tampak cemas saat menoleh ke Chu Xingchen.
“Senior… yakin aman? Dia hanya cultivator Golden Core.”
“Tenang. Bai Xuanling dengan berat hati memberinya peralatan pelindung high-grade—bahkan melindungi dari serangan jiwa, meski kurasa dia takkan butuh itu.”
Chu Xingchen tampak tenang, meski di dalam hatinya tegang.
Keselamatan Chen Baiqing terjamin. Selain harta Bai Xuanling, Chu Xingchen juga meninggalkan pengaman untuk memantau kondisinya.
Yang paling penting, mereka punya tim cadangan lengkap yang siap bertindak.
Penghalang itu dibangun dengan cerdik—labirin berlapis dengan mekanisme deteksi penyusup.
Untuk mencapai ini, penghalang itu hampir tak punya kemampuan bertahan.
Ia akan hancur dengan sentuhan sekecil apapun.
Chu Xingchen tahu sedikit tentang formasi, bahkan ahli Nascent Soul dari Tianyan Sect hanya bisa menggeleng setelah inspeksi singkat.
Teori Chen Mouguang adalah yang paling gelap—jika penghalang terpicu, seluruh Desa Zhou Shan mungkin akan dihancurkan untuk menghapus semua bukti.
Dia meminta maaf atas kelalaian—untuk menghindari memperingatkan siapa pun, dia mengamati dari jauh tanpa menyelidiki secara menyeluruh.
Situasi telah mengambil arah tak terduga.
Mereka di sini untuk mengumpulkan informasi, bukan mengirim orang ke kematian.
Rencana untuk menerobos paksa sudah gagal delapan puluh persen.
Tepat saat mereka hendak mundur dan mempertimbangkan kembali, Chen Baiqing diam-diam menyarankan—dia mungkin bisa melewati tanpa memicu alarm penghalang.
Chen Baiqing secara pribadi mentransmisikan suaranya ke Chu Xingchen—grand formation itu tampaknya terdiri dari spiritual energy, dan dia yakin bisa menipunya.
Chu Xingchen terkejut mendengar ini. Biasanya, menipu beberapa ikan mudah tertipu di sekte adalah satu hal, tapi…
Spiritual energy—apakah itu bisa ditipu juga?
Bobot di balik gelar 【Heaven-Bewitching Demoness】 terus meningkat?!
Namun, mengingat sifat hati-hati Chen Baiqing, fakta bahwa dia mengutarakan ide seperti itu berarti dia kemungkinan sangat percaya diri.
Setelah merenung sebentar, Chu Xingchen awalnya menolak. Bahkan risiko terkecil pun terlalu banyak—dia tak ingin Chen Baiqing melangkah ke bahaya.
“Jika itu Eldest Senior Sister atau Second Senior Brother, apakah Master akan mengizinkan mereka pergi?”
“Master mungkin masih melihat Baiqing muda, tapi Baiqing ingin membantu. Baiqing sudah mencapai tahap Golden Core.”
Chu Xingchen bertemu pandangan teguh Baiqing, dan kata-kata penolakan tersangkut di tenggorokannya.
Chen Baiqing hanya mentransmisikan suaranya lagi:
“Baiqing tidak hanya pandai berbagi buah permen.”
Mendengar itu, Chu Xingchen hanya bisa menghela napas pasrah—sekali lagi, dia benar-benar dikalahkan oleh Heaven-Bewitching Demoness ini.