Kuil Mistik Kabut.
Sesepuh sekte Kuil Mistik Kabut bersama beberapa tetua telah menunggu lama di pintu masuk balairung utama.
Meskipun tamu yang dinantikan sudah sangat terlambat, tidak sepatah kata keluhan atau ketidakpuasan pun terucap.
Mereka semua berdiri dalam kesunyian, menunggu.
Saat matahari bergeser di langit, tibalah waktu tengah hari.
Sesepuh sekte melirik matahari yang tergantung tinggi di atas, sedikit merapatkan bibirnya, lalu menggesekkan ibu jari dan telunjuknya. Ia tidak merasa kesal—hanya ada rasa iri yang mendalam.
Inilah kekuatan… jenis kekuatan yang membuat orang lain bahkan tidak berani memikirkan ketidakpuasan.
Sesepuh sekte Kuil Mistik Kabut—Zhang Daotan—mengalihkan pandangannya ke depan lagi.
Dulu, ia tidak akan berani memimpikannya, tetapi sekarang, ia memiliki kesempatan untuk menyentuh tingkat itu.
Kesempatan tidak diberikan begitu saja saat ditemukan—kau harus memberikan segalanya untuk meraihnya.
Sekarang ia memiliki kesempatan, ia akan mengorbankan segala biaya untuk menggenggamnya.
Asalkan Daoshi Yuyang tiba, membawa rencananya selangkah lebih dekat, membuatnya lebih aman, Zhang Daotan akan berdiri di sini tanpa keluhan bahkan jika Yuyang membuatnya menunggu hingga malam.
Saat ini, mimpinya sudah di depan mata.
Kegembiraan dan kegirangan membuat Zhang Daotan berharap waktu dapat dipercepat hingga hari kesuksesannya.
Tetapi ia juga mengerti—semakin dekat dengan momen kritis, seseorang harus tetap tenang, semakin harus…
“Untuk apa kalian semua berdiri di sini?”
Suara seorang pemuda terdengar dari sisi kanan balairung utama, memutuskan pikiran Zhang Daotan.
Zhang Daotan mengalihkan pandangannya dan melihat seorang pemuda berpakaian jubah Taois ungu muda. Fiturnya lembut namun membawa hawa berwibawa, dan di antara alisnya ada tanda seperti kilat, di dalamnya cahaya merah samar berdenyut, seolah nyala api membara di dalamnya.
Zhang Daotan segera mengenali pemuda Taois ini sebagai orang yang telah ia tunggu—Daoshi Yuyang.
Dengan cepat ia memimpin para tetua untuk menyambutnya. “Tentu saja, kami di sini untuk menyambutmu. Pasti lelah setelah perjalananmu.”
Yuyang tetap tanpa ekspresi, pandangannya dengan tenang berhenti pada Zhang Daotan sejenak sebelum ia berbicara.
“Pikiranmu tidak tenang. Kau telah kehilangan sebagian dari niatanmu yang asli.”
Zhang Daotan kaku, matanya sedikit melebar karena tidak percaya.
Ia berada di tahap Nascent Soul—tidak ada alasan Yuyang harus bisa menembusnya. Taois ini…
“Aku… menghargai bimbingannya. Namun, belakangan ini, para penjahat berulang kali menyerang kami—bahkan menyerang Kuil Mistik Kabut sendiri. Sulit untuk menahan amarahku,” kata Zhang Daotan, menyatukan tangan sebagai tanda hormat.
“Tapi sekarang setelah kau tiba, para bajingan hina itu pasti akan lari ketakutan.”
Ekspresi Yuyang tetap tidak berubah. “Sepertinya kau salah paham.”
Zhang Daotan berhenti, matanya berkedip-kedip dengan kejutan.
Apa maksudnya?
Daoshi Yuyang berbicara polos. “Sekte Taidao bukanlah pisau untuk kau gunakan sesukamu. Kami tidak bertindak hanya berdasarkan katamu. Sebelum ini, kami mengizinkanmu beroperasi bebas hanya karena Sekte Taidao tidak melihat nilai untuk ikut campur, dan ini adalah wilayahmu—kami tidak memiliki alasan untuk campur tangan.”
“Tapi sekarang, reputasi kultivasi berbasis iman Kuil Mistik Kabut tidak kalah dari terkenal buruk. Setelah permintaan bantuanmu yang berulang, Sekte Taidao mengirimku.”
“Ombak tidak bangkit tanpa angin. Tapi kebenaran hanya dapat ditentukan dengan melihatnya secara langsung.”
“Aku adalah anggota Sekte Taidao. Keterlibatanku mewakili sikap Sekte Taidao.”
“Jika hatimu bersih, Sekte Taidao tentu akan membantu memulihkan ketertiban. Tapi jika kau bertindak sembrono, mencemari nama Sekte Taidao, maka kami juga akan… memulihkan ketertiban.”
Ekspresi Zhang Daotan menjadi khidmat. “Hatiku bersih. Selidiki sesukamu.”
Daoshi Yuyang tidak mengatakan apa-apa—tidak menyangkal maupun mengakui.
Kata-kata tidak bisa mewakili kebenaran. Hanya fakta yang bisa.
—
Balai dewan Kuil Mistik Kabut.
Ruang luas itu kosong kecuali seorang tetua yang duduk diam di kursi tertinggi.
Zhang Daotan dengan ringan mengusap jarinya di atas meja di depannya.
Daoshi Yuyang tidak mengucapkan kata-kata kosong—ia benar-benar berniat menyelidiki, dan ia akan melakukannya sendiri.
Penyelidikan tidak apa-apa. Hal-hal yang terlihat di permukaan mungkin tidak sedap dipandang, tetapi urusan yang benar-benar membahayakan berada di bawah kendalinya sendiri.
Menghadapi keinginan, tidak ada yang bisa dipercaya.
Hanya diri sendiri yang dapat diandalkan.
Apa yang didelegasikannya kepada bawahan adalah hal-hal yang tidak akan masalah bahkan jika ditemukan.
Bahkan jika Sekte Taidao mengetahuinya, mereka paling-paling hanya bisa mengkritiknya sebagai tidak enak dilihat.
Biarkan Yuyang menyelidiki. Setelah badai berlalu, ia dapat melanjutkan rencananya.
Setelah ambisi besarnya terwujud… apakah Yuyang masih bisa menyelidiki tidak akan lagi tergantung padanya.
Bocah itu berani bertindak begitu sok suci. Apa ia tidak tahu bagaimana Sekte Taidao bangkit?
Setiap tarikan napas energi spiritual Yuyang di Sekte Taidao—berapa banyak masa depan yang telah dicuri dari massa?
Dan sekarang ia bicara tentang “memulihkan ketertiban”?
Sungguh lelucon.
Apa yang telah dilakukan Sekte Taidao di masa lalu, Zhang Daotan akan melakukannya juga sekarang!
Zhang Daotan mengangkat tangan ke dahinya, di mana aura yang tak terduga berputar dalam kesadarannya yang ilahi.
Dalam pikirannya, lautan iman telah terbentuk, hampir memenuhi seluruh laut spiritualnya.
Di tengah lautan iman ini, sebuah kristal berbentuk berlian yang bersinar samar melayang tinggi di atas, menekan gelombang pengabdian yang luar biasa.
Zhang Daotan tidak bisa lagi menahan senyumnya. Ia hampir bisa mendengarnya—bisikan surgawi yang memancar dari kristal.
Dibandingkan dengan yang disebut Delapan Belas Sekte Iblis Dataran Tengah…
Inilah panggilan sejati Jalan Agung!
Inilah suara Dao itu sendiri!
Inilah jalan yang benar!
Meskipun penyatuan dengan keilahian telah menemui perlawanan, kemajuan masih dibuat.
Jika… Sekte Taidao dapat membantu, mempercepat kemajuannya…
Maka ia, Zhang Daotan, bersedia berbagi beberapa remah—untuk sementara.
Memang… dibandingkan dengan keabadian, menjadi satu dengan Jalan Agung jauh lebih… memabukkan.
Zhang Daotan sekali lagi larut dalam cahaya putih yang memesona.
Meminjam keinginan massa untuk naik ke Jalan Agung.
Di masa depan… kultivasi tradisional akan menjadi jalan menyimpang. Keilahian berbasis iman—inilah akhir yang sebenarnya!
Dan ia, Zhang Daotan!
Akan menjadi satu-satunya dewa sejati keilahian berbasis iman!
—
Kota Menjulang, Paviliun Sepuluh Ribu Wangi.
Delapan sembilan kultivator bertopeng, masing-masing menggunakan teknik untuk menyembunyikan wujud asli mereka, berdiri tersebar di sudut-sudut ruangan, menjaga jarak dari mereka yang tidak dikenalnya.
Chu Xingchen juga mengikuti kebiasaan setempat, mengenakan topeng. Karena kultivasi Chen Baiqing relatif rendah di antara kelompok ini, ia telah ditinggalkan untuk sementara.
Chen Mouguang berdiri di samping Chu Xingchen. Melihat semua orang telah tiba, ia berbicara dengan suara feminin yang ringan:
“Sepertinya aksi di desa-desa itu hanya di permukaan. Yang sebenarnya pasti terletak di dalam Kuil Mistik Kabut.”
Seorang kultivator berjubah merah muda di dekat dinding utara menjawab dengan nada berat dan maskulin:
“Dari intelijen yang kami miliki, kultivasi berbasis iman ini tampak seperti mainan anak-anak. Itu tidak akan menghasilkan banyak.”
Yang lain dari sisi selatan menambahkan:
“Sesuatu yang tidak akan menghasilkan banyak? Lalu mengapa Sekte Taidao mengirim Yuyang? Tebakanku adalah Kuil Mistik Kabut tidak bisa menanganinya lagi, jadi mereka menyerahkan harta sejati kepada Sekte Taidao. Sekte menemukannya cukup berharga untuk mengirim Yuyang.”
Seorang kultivator pria tinggi di sisi barat mencemooh.
“Kupikir kita di sini untuk membahas bagaimana menghadapi Yuyang, tapi kalian semua memperdebatkan apakah akan bertindak?”
“Jika kita bisa mengalahkan Daoshi Yuyang, lalu mengapa tidak pergi? Hanya dengan melihatnya sendiri kita bisa menilai nilainya. Kecuali kalian semua adalah teladan kebenaran?”
“Dan jika kita tidak bisa mengalahkan Yuyang… maka apakah itu baik atau tidak tidak penting bagi kita juga.”
“Bagaimanapun, aku tidak punya solusi. Jika kau juga tidak, katakan saja terus terang. Kita sudah di sini begitu lama, membuang waktu untuk hal-hal tidak penting ini—aku sudah lama ingin pulang. Jangan memperpanjang ini lagi.”
Adegan itu hening sejenak.
Tepat saat kultivator pria tinggi itu akan berbalik dan pergi, Chen Mouguang berbicara:
“Tidak ada yang bisa menjamin kemenangan atas Yuyang, tetapi ada cara untuk menahannya.”
Kultivator tinggi itu berhenti, pandangannya beralih ke Chen Mouguang.
“Benarkah? Berapa lama kau bisa menahannya?”
Mata Chen Mouguang kemudian beralih ke Chu Xingchen, memberi isyarat pada ahli itu untuk berbicara.
Yang lain mengikuti pandangannya.
Beberapa saat kemudian, mereka melihat Chu Xingchen dengan malas mengangkat satu jari.
“Satu jam?” Pria tinggi itu ragu sebentar sebelum menambahkan, “Agak ketat, tapi seharusnya cukup.”
Dia melepas topengnya, memperlihatkan wajah yang sangat tampan, meski nadanya tetap tidak berubah:
“Wang Ling—Istana Langit Luas.”
Melihat tindakannya yang tegas, kultivator berbaju pink itu ragu sedikit sebelum juga melepas topengnya, mengungkapkan wajah cantik dan lembut.
Dia berkata, “Ye Antao—Xiaoyun…”
Sebelum dia menyelesaikan, Chu Xingchen menyela:
“Bukan satu jam. Aku bisa menahannya tanpa batas. Yang disebut Daoshi Yuyang itu tidak lebih dari bajingan sok suci.”
Mata Ye Antao melebar karena terkejut dengan kata-kata Chu Xingchen, dan dia buru-buru memakai kembali topengnya.
Sial!
Lain kali, tidak peduli apa, dia akan tetap tenang dan menjadi yang terakhir melepas topengnya!