Benua Kemenangan Timur.
Di dalam kamar tamu kelas satu di Paviliun Giok Pingjin.
“Ketua, sedang menulis surat untuk siapa?”
Seorang wanita berbaju kuning pucat menatap penuh rasa ingin tahu ke arah Li Yingling sambil meletakkan buah-buahan manisan yang diminta Li Yingling dengan lembut di atas meja.
Li Yingling yang memegang kuas sendiri menjawab dengan ekspresi dingin, “Untuk guruku.”
Rasa penasaran Zhang Miaoyu semakin menjadi. “Surat-surat sebelumnya juga untuk mereka?”
“Ya.”
“Lalu kenapa belum pernah mendapat balasan?”
Li Yingling tak bisa menahan diri untuk mengangkat kepala dan melirik Zhang Miaoyu yang tingkat kultivasinya tinggi tapi otaknya kurang.
Dulu di sekte, dia pikir orang paling bodoh adalah adik-adik seperguruannya. Baru setelah keluar, dia sadar orang bodoh ada di mana-mana.
Bahkan adik kedua seperguruannya mungkin akan dianggap jenius di sini.
Apakah selama ini dia salah paham padanya?
Nadanya berubah dingin. “Kita terus berpindah-pindah. Kau harapkan guruku mengirim balasan ke mana?”
Zhang Miaoyu terdiam sejenak sebelum wajahnya berbinar penuh pencerahan—itu masuk akal sekali.
Meski begitu, dia tak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang guru Li Yingling.
Ketua mereka sudah cukup terkenal tak lama setelah tiba di Benua Kemenangan Timur—Dewi Pedang Dingin.
Tak tertandingi di antara kultivator Inti Emas, Zhang Miaoyu bahkan menduga kultivator Bayi Jiwa yang baru naik tingkat mungkin takkan sanggup melawannya.
Tapi bukan hanya kultivasinya yang membuat orang lain takjub—intelektualitasnya yang menakutkan juga.
Perbedaan antara orang biasa dan Li Yingling sangat mencolok.
Menyebutnya “tak bercela dalam strategi” bukanlah berlebihan.
Meski beberapa rencananya awalnya tampak aneh, mereka yang mengikutinya dengan teliti selalu selamat, meski sedikit terguncang.
Setelah beberapa kali mengalami hal seperti itu, tim telah sepakat bulat—begitulah cara kerja jenius.
Satu-satunya cacat dalam ketua mereka yang hampir sempurna adalah sifatnya yang dingin. Dia jarang bergaul dengan kelompok, hanya berbicara lebih banyak di kesempatan langka ketika suasana hatinya baik.
Sebagian besar waktu, dia menjaga sikap menjaga jarak, membuat tim berasumsi—Li Yingling pasti anak ajaib dari salah satu sekte elite Benua Tengah, dikirim keluar untuk menempa diri.
Lagipula, kultivator dengan kemampuan ilahi, fondasi tanpa cacat, dan pikiran tajam seperti pisau tak mungkin berasal dari sekte biasa.
Dia juga dermawan, membagi hasil rampasan dengan ketat sesuai perjanjian sebelumnya, bahkan ketika kontribusinya jauh melebihi yang lain.
Li Yingling hampir sempurna, dan reputasi mendekati sempurna ini dengan cepat menarik banyak orang ke sisinya.
Beberapa bahkan berspekulasi dia mungkin murid inti dari salah satu Delapan Belas Sekte Abadi Benua Tengah.
Sekarang dia menyebut gurunya, Zhang Miaoyu tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—seperti apa ahli tertinggi yang bisa membina seseorang seperti Li Yingling?
Apakah dia pernah mendengar nama guru ini?
Penasaran, Zhang Miaoyu bertanya, “Ketua, seperti apa gurumu? Apakah mereka sedingin kamu?”
Li Yingling menundukkan kepala dan melanjutkan menulis. “Guruku cukup mudah bergaul.”
“Oh… Kalau begitu, karena mereka melatih seseorang sehebat kamu, mereka pasti juga brilian, ya?”
“Mn. Jika kau berbicara tiga kalimat dengan mereka, mereka akan tahu persis bagaimana menipumu hingga habis—bahkan membuatmu menghitung uang untuk mereka setelah menjualmu.”
“Eh?!” Zhang Miaoyu berkedip, ekspresinya kesal. “Tidak mungkin! Aku tidak sebodoh itu!”
Li Yingling meletakkan kuasnya dan menatapnya. “Guruku jauh lebih pintar dariku. Mereka sering memarahiku karena ceroboh.”
“Kalau begitu… kurasa itu mungkin saja.” Zhang Miaoyu terkekeh canggung. “Tapi karena kamu begitu baik, gurumu pasti juga baik, kan?”
Li Yingling melipat suratnya dengan rapi. “Sangat baik.”
Zhang Miaoyu membeku tak percaya—karena untuk pertama kalinya, dia melihat senyuman samar di wajah Li Yingling!
“Sudah selesai bertanya?” Li Yingling berdiri. “Setelah misi ini, aku akan melanjutkan sendiri. Aku tak akan membawa kalian bersamaku.”
“Apa—?!” Zhang Miaoyu tersentak kembali ke realita. “Ketua, kau bisa tinggalkan yang lain, tapi bawa aku! Aku tak bisa berfungsi tanpamu—aku bahkan tak perlu berpikir ketika kau ada!”
Li Yingling tak menjawab. Dia menyimpan surat dan buah-buahan manisan di cincin ruangnya sebelum mendorong pintu terbuka dan melangkah keluar.
Di bawah di aula utama, lebih dari selusin kultivator—semua setidaknya Inti Emas awal—sedang minum dan tertawa riuh.
Seluruh aula dalam keributan. Meski Paviliun Giok Pingjin khusus melayani kultivator, tamu lainnya telah terdiam, tak berani berbicara.
Ini bukan Benua Tengah—ini Benua Kemenangan Timur.
Sekelompok lebih dari selusin kultivator Inti Emas adalah kekuatan menakutkan, yang bahkan kebanyakan sekte tak bisa kumpulkan.
Tapi saat pintu berderit terbuka, aula yang riuh itu menjadi sunyi.
Semua mata tertuju pada sosok yang berdiri di lantai paling atas.
Li Yingling memberikan anggukan kecil. “Waktunya bekerja.”
“Ya, Ketua!”
Tak satu suara pun mempertanyakannya. Keraguan apa pun telah lama digantikan oleh kepercayaan tak tergoyahkan setelah banyak kesuksesan.
Pandangan Li Yingling tetap tenang, tapi pikirannya sudah melayang—ke mana harus pergi setelah ini?
Dunia luar tak seberbahaya yang dia bayangkan. Dia bertanya-tanya bagaimana adik kedua seperguruannya bisa berjuang begitu banyak.
Haruskah dia mengundangnya bergabung?
—
Kota Menjulang.
Di bawah permukaan yang tenang, arus bawah yang bergolak mengamuk.
Untungnya, Chen Baiqing sudah membeli hadiah untuk semua orang.
Memang, dia memiliki lidah tajam—dia bilang tak akan membeli apa pun untuk adik kelima seperguruannya, tapi dia tetap mengambil sesuatu.
Dia bahkan diam-diam menyiapkan hadiah untuk Chu Xingchen dan sepertinya merencanakan kejutan kecil untuk guru mereka.
Meski Chu Xingchen belum menerima pesan apa pun dari Chen Mouguang, rumor saja sudah membuat jelas betapa kacaunya keadaan.
Kuil Misteri Kabut, sekte yang pernah didukung Sekte Taidao, telah mengirimkan tetua Bayi Jiwa untuk berpatroli di wilayah itu setiap beberapa hari.
Beritanya tak bisa ditekan.
Akhirnya, mereka menempatkan tetua Bayi Jiwa di luar secara permanen.
Beberapa orang bodoh dari salah satu Delapan Belas Sekte Abadi memanfaatkan kesempatan, mengumpulkan sekutu untuk melancarkan serangan langsung ke Kuil Misteri Kabut.
Mereka baru mundur setelah memaksa tetua besar sekte yang menyendiri untuk turun tangan.
Langkah berani, bisa dibilang.
Menurut Chen Mouguang, meski aksinya nekat, itu menghasilkan intelijen berharga.
Tapi dalang di balik semua ini, Chen Mouguang, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan santai mengumpulkan laporan dari keamanan Balai Pemakaman Kedamaian Abadi.
Kuil Misteri Kabut sekarang terjepit di antara batu dan tempat yang keras. Dengan perhatian mereka terbagi, situasi mereka memburuk dengan cepat.
Dan begitu Delapan Belas Sekte Abadi lainnya menyadari tak ada konsekuensi untuk tindakan seperti itu, mereka menjadi lebih berani.
Sekarang, bahkan orang biasa berbisik tentang skandal Kuil Misteri Kabut.
—
Balai Pemakaman Kedamaian Abadi.
Chu Xingchen mendorong pintu setengah terbuka, membawa Chen Baiqing masuk.
Pada saat ini, Chen Mouguang terlihat dengan sungguh-sungguh memberikan instruksi kepada yang lain. Merasakan kedatangan Chen Baiqing, dia berbalik dan berbicara dengan nada serius:
“Sekte Taidao telah memutuskan untuk turun tangan. Orang-orang mereka sedang mengambil alih urusan di Kuil Misteri Kabut.”
“Di bawah desakan keras Tetua Bai, Sekte Tianyan telah mengirim bala bantuan, dan mereka sedang dalam perjalanan.”
“Namun, waktu mendesak. Kita mungkin perlu bertindak lebih dulu. Aku telah menyusun laporan detail—apakah Senior ingin meninjau?”
Chu Xingchen menerima slip giok informasi yang diberikan kepadanya.
Chen Mouguang mengenakan senyum sedikit tak berdaya. “Mungkin kita telah melampaui batas kali ini. Delegasi Sekte Taidao luar biasa tangguh. Meski mereka mencoba mengendalikan situasi tanpa membiarkan tetua mereka turun tangan dan memalukan diri…”
“Di antara mereka ada murid utama Sekte Taidao—Daois Yuyang, diajarkan langsung oleh ketua sekte sendiri.”
“Sedikit yang diketahui tentangnya, kecuali dia di alam Transformasi Ilahi dan dilaporkan menguasai teknik tertinggi Sekte Taidao—Seni Ilahi Kesatuan Agung.”
“Aku penasaran… bisakah Senior menanganinya?”
Setelah menyerap isi slip giok, Chu Xingchen menatap Chen Mouguang dan bertanya:
“Bagaimana jika aku menghancurkannya?”
Chen Mouguang menganggapnya sebagai lelucon dan ikut bermain-main:
“Dalam hal itu, aku akan bersujud kepadamu dua kali tanpa ragu.”