Benua Tengah.
Li Yingling memandang sekelilingnya dengan tatapan yang terukur. Selain konsentrasi energi spiritual yang terasa lebih tinggi, tampaknya tidak ada yang istimewa dari Benua Tengah.
Para kultivator di sini semuanya manusia, sama seperti di tempat lain. Gaya pakaian mereka mungkin sedikit lebih avant-garde, tapi tetap mengikuti aturan dasar—menjaga indra spiritual mereka terkendali dan menghindari pemindaian sembarangan di dalam kota.
Semuanya tampak tertib dan makmur.
Namun, satu perbedaan yang mencolok adalah jumlah kultivator yang luar biasa banyak. Rasio kultivator dengan rakyat biasa hampir satu banding satu—sesuatu yang tak terbayangkan di benua lain.
Tapi itu tidak terlalu penting baginya. Selain artefak pelindung yang diberikan gurunya, dia juga membawa Tianyan Token di cincin spasialnya.
Li Yingling bukan lagi pendatang baru di dunia kultivasi. Dia tahu betul betapa berharganya Tianyan Token yang dia miliki.
Tidak seperti adik junior keduanya yang mungkin ragu karena kesopanan, Li Yingling tidak akan berpikir dua kali untuk mendekati murid Sekte Tianyan jika dia melihatnya. Dia akan menyapa mereka dan, yang lebih penting, meminta mereka mengumpulkan informasi tentang adik junior keduanya.
Bagaimanapun juga, ketika gurunya menyerahkan token itu padanya, dia dengan tegas memberi instruksi: “Jangan sungkan—aku bayar mahal untuk ini!”
Meski begitu, mereka masih cukup jauh dari jantung Benua Tengah, jadi kemungkinan bertemu murid Sekte Tianyan di sini tidak terlalu besar.
Zhang Miaoyu mengikuti dari belakang Li Yingling, sarafnya masih tegang.
“Pemimpin, di mana kita harus mulai mencari adik juniormu?”
Ekspresi Li Yingling santai. Zhang Miaoyu patuh, jadi tidak perlu bagi dia untuk menjaga sikap dinginnya yang biasa.
“Mencari adik juniorku adalah tujuan sekunder. Misi sebenarnya adalah bersenang-senang. Pertama, mari kita cari tahu di mana manisan buah terbaik di Benua Tengah dijual.”
“Ya!” Zhang Miaoyu secara naluriah setuju sebelum rasa penasarannya menguasai. “Pemimpin, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang pribadi?”
“Selama tidak terlalu mengganggu.”
“Kamu sering memintaku membeli manisan buah dalam jumlah besar. Awalnya, kupikir kamu menyukainya, tapi aku tidak pernah benar-benar melihatmu memakannya.”
“Itu untuk adik junior ketigaku. Sudah lama aku tidak bertemu dia, dan aku sedikit merindukannya,” kata Li Yingling, nada suaranya bernuansa rindu. “Aku hanya berharap guru kita belum merusaknya.”
Mata Zhang Miaoyu bersinar penuh kekaguman saat memandang Li Yingling—betapa hebatnya kakak senior ini! Berbakat, mampu, dan begitu peduli.
Dalam hal manisan buah, Zhang Miaoyu punya banyak pengalaman. Setiap kali dia membelinya untuk Li Yingling, dia memastikan untuk mencicipi semuanya dan memilih yang terbaik.
Setelah banyak sekali pencicipan dan pembelian, dia telah mengembangkan mata yang tajam untuk kualitas. Belakangan ini, dia bisa langsung tahu apakah manisan buah itu bagus atau tidak.
Dengan penuh keyakinan, dia menyatakan, “Jangan khawatir, Pemimpin! Aku akan menyelesaikan misi ini dengan sempurna!”
“Kali ini berbeda. Kita punya banyak waktu—mari kita jelajahi sedikit dulu. Kita sudah mendapatkan banyak batu spiritual, jadi lebih baik kita gunakan.”
Pandangan Li Yingling melayang tanpa tujuan sebelum akhirnya tertuju pada sebuah restoran yang dihias dengan mewah.
Bukan karena dia sangat lapar—melainkan perhatiannya tertangkap oleh teras terbuka di lantai dua, di mana beberapa murid berbaju Sekte Tianyan duduk tenang menyeruput teh.
Di antara delapan belas sekte besar Benua Tengah, Li Yingling tidak menghafal seragam semuanya. Tapi dia memastikan untuk mempelajari pakaian Sekte Tianyan dengan sangat detail—dari jubah murid hingga pakaian sesepuh, bahkan jubah kebesaran pemimpin sekte.
Semua agar dia bisa mengenalinya sekilas saat waktunya tiba.
Nah, nah!
Senyum puas merekah di wajah Li Yingling—hari ini adalah hari keberuntungannya.
Dia menoleh ke Zhang Miaoyu dan bertanya, “Apa kamu lapar?”
“Aku di tahap Inti Emas, aku tidak—” Zhang Miaoyu mulai secara naluriah sebelum menyadari. “Sebenarnya, ya! Biar aku yang mentraktirmu makan.”
“Tidak perlu. Ada orang lain yang akan membayar hari ini.”
Li Yingling menunjuk ke arah teras dengan anggukan kepala.
Zhang Miaoyu mengikuti pandangannya dan—tunggu, bukankah itu murid-murid Sekte Tianyan?
“Kamu dari Sekte Tianyan?” tanya Zhang Miaoyu, terkejut. “Tapi ketika aku tanya sebelumnya, kamu bilang tidak berasal dari delapan belas sekte besar mana pun.”
Li Yingling melangkah ke arah restoran tanpa ragu.
“Aku benar-benar bukan. Hanya saja sekteku punya beberapa koneksi dengan Sekte Tianyan.”
Zhang Miaoyu bergegas mengikutinya, suaranya bernada khawatir.
“Ah? Lalu apa benar tidak apa-apa kita mendekati mereka seperti ini? Kudengar murid-murid delapan belas sekte bisa cukup temperamental.”
“Apa yang perlu ditakutkan? Aku punya koneksi.”
Li Yingling melangkah masuk, mengabaikan pelayan yang mendekat untuk membantunya, dan langsung menuju teras lantai dua.
Lantai dua tidak kosong, tetapi keheningan yang tidak biasa telah menyelimuti para pengunjung, yang menjaga jarak hormat dari murid-murid Sekte Tianyan.
Zhang Miaoyu mengikuti dengan dekat, kepercayaannya pada Li Yingling tak tergoyahkan.
Kembali di Benua Timur Kemenangan Ilahi, dia akan berusaha keras menghindari bertemu murid-murid sekte Benua Tengah—apalagi yang dari Sekte Tianyan yang prestisius.
Jika dia bertemu mereka sendirian, dia akan memastikan tidak melirik ke arah mereka untuk kedua kalinya.
Hanya seorang kultivator tunawisma yang bisa benar-benar mengerti—di mana ada kekuatan, di situ ada pengaruh.
Li Yingling membawa Zhang Miaoyu ke teras dan menyatukan tangannya memberi salam.
“Rekan Daois, apakah kalian dari Sekte Tianyan?”
Ada lima murid total—dua perempuan dan tiga laki-laki—dipimpin oleh seorang pemuda.
Meski mereka tampaknya minum teh, cangkir mereka kosong. Jelas, mereka belum menyeruput seteguk pun.
Sang pemimpin memandang Li Yingling dengan kebingungan ringan tetapi membalas salamnya.
“Ada yang bisa dibantu, Rekan Daois? Jika tidak, silakan—”
Sebelum dia selesai, Li Yingling mengambil Tianyan Token dari cincin spasialnya dan menaruhnya di atas meja.
Mata sang pemimpin membelalak. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengonfirmasi keaslian token itu—dan bahwa itu dikeluarkan oleh Sesepuh Bai.
Apa-apaan ini—
Apakah operasi ini diawasi oleh seseorang yang dikirim Sesepuh Bai? Sejak kapan urusan kecil seperti ini menarik perhatiannya?
Pandangannya kembali beralih ke Li Yingling. Tingkat kultivasinya tampak cukup rendah—hanya di tahap Inti Emas.
Tapi sekali lagi, jika Sesepuh Bai yang mengatur ini, siapa dia untuk mempertanyakannya? Tugasnya adalah mematuhi.
Sang pemimpin berdiri dan memberi hormat. “Regu nomor 7743, melapor. Menunggu instruksi lebih lanjut, Komandan.”
Murid-murid Sekte Tianyan lainnya juga berdiri, memberi hormat serempak.
Mata Zhang Miaoyu hampir melotot keluar. Ini murid-murid Sekte Tianyan—setidaknya di tahap Jiwa Bayi—melapor kepada pemimpinnya yang hanya tingkat Inti Emas.
Dan dia masih mengaku bukan dari Sekte Tianyan?
Tidak hanya itu, tetapi statusnya dalam sekte pasti tidak rendah sama sekali.
Dia melirik Li Yingling dengan tatapan terluka—setelah semua kepercayaan yang dia berikan padanya, pemimpinnya masih memilih bermain-main dengannya.
Tapi ketika dia mempelajari wajah Li Yingling, dia menyadari pemimpinnya tampak sama bingungnya.
Li Yingling sedikit mengerutkan kening, ekspresinya menunjukkan kejutan yang tulus.
Tianyan Token sekuat ini? Bisa langsung memerintah murid Sekte Tianyan?
Dia hanya berniat menumpang makan atas nama gurunya…
Tapi sekarang…
Bisakah ini juga berarti… menemukan adik juniornya akan lebih mudah dari yang diharapkan?