Chu Xingchen dengan santai menyelipkan cincin ruang dari tangan Cui Hao ke dalam lengan bajunya, sedikit mengerutkan kening sambil menegur:
“Semuanya harus dilakukan secara wajar. Jangan terlalu terburu-buru. Kenapa kamu belum juga mempelajari esensi ajaran gurumu?”
“Ini bagus untuk ingin berkontribusi, tapi kamu juga harus mempertimbangkan harga diri dan meninggalkan kesan yang baik. Transaksi satu kali tidak akan berhasil.”
Cui Hao segera menunjukkan ekspresi seperti orang yang baru saja dinasihati dan mengangguk berulang kali:
“Pelajaran Guru benar! Aku akan memperbaiki diri! Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Tolong maafkan aku kali ini.”
Chu Xingchen mengangguk dengan kepuasan yang jelas:
“Karena kamu mau mengakui kesalahanmu, aku akan memberimu kesempatan untuk menebus diri!”
Cui Hao terkejut dan memandang gurunya dengan heran.
Bukankah ini hanya untuk pertunjukan, untuk memberi penjelasan pada orang lain?
Kenapa masih ada pembicaraan tentang “menebus diri”? Apakah spirit stone tidak cukup untuk menutupinya?
Apakah gurunya benar-benar tidak tahu malu seperti ini—mengambil spirit stone lalu mengingkari janji?
Cui Hao dengan hati-hati bertanya, “Bolehkah aku tahu dulu… apa itu?”
Chu Xingchen berbalik dan memanggil, “Zhou Ping, masuklah.”
Saat suaranya menghilang, Zhou Ping berjalan masuk dari luar, terlihat sedikit gugup.
Cui Hao mengerutkan kening dan mempelajari Zhou Ping untuk waktu yang lama sebelum memastikan bahwa pemuda berpakaian sederhana, terlihat agak naif di hadapannya ini bukanlah petarung tersembunyi dari Tianyan Sect.
Lagipula, pada pandangan pertama, satu-satunya yang bisa dilihat oleh Cui Hao hanyalah orang lemah atau ayam sungguhan.
Zhou Ping ini kemungkinan adalah satu-satunya spesimen berharga Tianyan Sect—seorang mortal murni.
Cui Hao bertanya bingung, “Guru… ini tentang apa?”
“Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan bahwa selain murid sejati berharga seperti kalian, sekte kita seharusnya juga memiliki beberapa murid luar.”
“Keputusan Guru tentu saja bijaksana dan perkasa, tapi apa hubungannya ini denganku?”
“Tentu saja, aku mempercayakanmu dengan tugas penting untuk membimbing dan mengajar murid luar ini.”
Cui Hao tertegun. Bukankah dia sendiri masih pemula dalam kultivasi, baru di tahap Foundation Establishment? Bukankah mengajar orang lain hanya akan menyesatkan mereka?
“Guru, apakah kamu yakin seseorang dengan levelku bisa mengajar?”
Chu Xingchen menepuk bahu Cui Hao. “Aku tidak memintamu untuk mengajarinya kultivasi. Mulailah dengan mengajarinya membaca dan membiasakannya dengan meridian dan semacamnya.”
“Oh… mengajarinya membaca.” Cui Hao mengangguk mengerti. “Aku bisa melakukan itu. Tapi bolehkah aku sedikit mendisiplinkannya, seperti cara Kakak Pertama memukulku? Rasa sakit membantu ingatan, lagipula.”
Chu Xingchen berpikir sejenak sebelum menolak ide itu. “Tidak, kakak pertamamu terlalu keras. Jangan menakuti anak malang itu.”
Wajah Cui Hao berkerut dengan kemarahan. “Guru! Kamu tahu betapa kerasnya Kakak Pertama! Kenapa kamu tidak menghentikannya?!”
Chu Xingchen tiba-tiba melihat sekeliling. “Hmm… kemana Luo Yu pergi?”
“Kakak Keempat dikirim oleh Senior Bai untuk mengamati dan belajar di puncak lain. Tapi—Guru, upayamu untuk mengalihkan topik benar-benar kikuk!”
“Baik, baik… aku berjanji akan memarahi kakak pertamamu dengan benar lain kali aku bertemu dengannya!”
“Benarkah?! Tapi Guru, kamu tidak boleh bilang itu ideku!”
Zhou Ping menyaksikan Chu Xingchen dan Cui Hao, kegugupannya perlahan mereda.
Sepertinya… dia akan memulai perjalanan yang tidak diketahui, menuju tujuan yang tidak pasti.
Meski begitu, ini tidak persis seperti kehidupan sekte abadi yang dia bayangkan.
Satu-satunya hal yang bisa dia pastikan adalah bahwa kemegahan arsitektur dan tata letak sekte abadi terasa seperti mimpi.
“Hatchi!”
Li Yingling tiba-tiba bersin, ekspresinya menjadi aneh. Sebagai kultivator Golden Core, bagaimana mungkin dia bersin?
Kejadian aneh selalu memiliki alasan.
Zhang Miaoyu, yang berjalan di sampingnya, melihat dengan cemas:
“Leader, kamu baik-baik saja? Kenapa tiba-tiba bersin?”
“Pasti ada orang yang mengutukku di belakangku!” Li Yingling menyatakan dengan pasti.
Zhang Miaoyu merasa ini aneh. “Hah?! Bagaimana mungkin ada orang mengutuk seseorang yang luar biasa seperti Leader?”
Li Yingling sedikit mengerutkan kening. “Tidak perlu berpikir berlebihan. Pasti salah satu adik seperguruanku.”
Zhang Miaoyu terlihat bingung. “Ah? Bagaimana mungkin ada yang berani mengutuk Leader ketika mereka memiliki kakak senior sehebat kamu?!”
Li Yingling mendengus dingin. “Tidak diragukan lagi itu Adik Kelima. Terakhir kali, dia menulis laporan misi seratus ribu kata, dan seratus ribu kata itu mengkritik keputusanku dan alasan-alasanku.”
“Betapa keterlaluan! Meskipun itu adik seperguruan Leader, aku jadi marah sekarang. Kapan penilaian Leader pernah salah? Bagaimana mungkin orang seperti itu bahkan menjadi adik seperguruan Leader? Aku sangat iri!” kata Zhang Miaoyu, wajahnya penuh kekaguman.
“Leader, apakah sekte kamu masih menerima orang? Bisakah aku bergabung? Aku bahkan akan menyajikan teh dan air untukmu!”
“Hanya guru kita yang bisa memutuskan siapa yang masuk sekte. Mungkin lain kali.”
Pandangan Li Yingling mengarah ke depan. Di depan sana terbentang Central Continent.
Setelah misi terakhirnya berakhir sempurna, dia telah membubarkan tim yang dia kumpulkan saat bepergian dari Southern Continent ke Eastern Continent.
Dengan lebih banyak orang datang lebih banyak masalah, dan Li Yingling tidak pernah sibuk seperti ini bahkan di sekte.
Dia sudah menuai cukup banyak manfaat. Selain pemandangannya yang indah, Eastern Continent tidak menawarkan banyak hal lain yang menarik.
Segalanya selalu lebih menghibur di sekitar gurunya—meskipun mungkin hanya karena gurunya memang menarik secara alami.
Setelah beberapa pertimbangan, Li Yingling memutuskan untuk menuju ke Central Continent. Lagipula, dia masih membawa token otoritas yang diberikan gurunya.
Dia akan melihat-lihat, memeriksa kemajuan adik kedua seperguruannya, lalu kembali ke sekte dengan hadiah.
Perjalanan ini menghasilkan cukup banyak barang yang layak.
Dia akan membawa semuanya kembali ke gurunya untuk membantu memperkuat sekte mereka.
Zhang Miaoyu ini tidak buruk—agak sederhana pikirannya, tapi patuh.
Tidak seperti Cui Hao, yang bodoh dan memberontak, selalu membuat cerita tentangnya!
Jika gurunya setuju, dia bahkan mungkin mengatur posisi untuk Zhang Miaoyu di sekte.
Meski begitu, satu-satunya alasan Li Yingling membawa Zhang Miaoyu adalah karena yang terakhir ini menempel padanya dengan putus asa, memohon dan meminta untuk dibawa serta.
Pada akhirnya, hati Li Yingling melunak—Zhang Miaoyu terlalu patuh.
Zhang Miaoyu tidak memikirkan masalah itu lebih jauh. Dia melihat ke depan—ini pertama kalinya dia memasuki Central Continent.
Bagi orang luar, persyaratan minimum untuk bertahan hidup di sini adalah kultivasi Golden Core.
Tapi itu tidak berarti kultivator Golden Core bisa berkembang di sini. Lagipula, Central Continent memiliki bagian kultivator iblis yang kejam dan mereka yang memiliki koneksi tak tergoyahkan.
Kebanyakan tanpa dukungan hanya berani menjelajah ke sini setelah mencapai Nascent Soul.
Zhang Miaoyu pernah berpikir sama. Sebagai kultivator, keinginan untuk maju adalah bawaan, tapi dia berencana menunggu sampai Nascent Soul sebelum mempertimbangkan Central Continent.
Namun, Nascent Soul masih terasa jauh—terutama setelah bertemu Li Yingling, yang membuatnya merasa sangat tidak memadai.
Dia bahkan tidak merasa iri pada Li Yingling—hanya penghormatan murni.
Menekan kegembiraannya, Zhang Miaoyu menenangkan diri. Meskipun Central Continent mengintimidasi dirinya, selama Li Yingling ada di sampingnya memberi perintah, dia merasa tenang:
“Leader, kita hampir sampai di Central Continent. Ada instruksi untuk perjalanan ini?”
Li Yingling menjawab santai, “Tidak ada instruksi khusus, hanya berkeliling. Aku juga mencari adik kedua seperguruanku untuk melihat bagaimana keadaannya.”
“Wah! Adik kedua seperguruanmu pasti juga berkembang pesat di Central Continent, kan? Pasti dia sudah membuat nama—mungkin hanya pertanyaan singkat akan memberi tahu kita di mana dia berada.”
“Hmph, adik kedua seperguruanku cukup bodoh. Jika dia belum dimanfaatkan di Central Continent, itu sudah merupakan kemenangan.”