Lembah Awan Memudar, tempat yang bahkan cahaya bulan pun tak mampu menembus kedalamannya. Beberapa cultivator Nascent Soul duduk dalam keheningan di dalam gua di dasar lembah.
Jubah mereka berwarna-warni, namun ekspresi mereka seragam muram.
Cultivator Iblis yang duduk di posisi terdepan berbicara pertama kali, suaranya parau:
“Lao Wang… kau sudah periksa? Apakah itu salah satu dari bajingan-bajingan Sect Roh Jahat itu?”
Lao Wang menghela napas tanpa daya. “Sect Roh Jahat bilang bukan mereka. Mereka bahkan menyuruh kita untuk membunuh orang itu jika menemukannya—tak perlu menyisakan muka mereka.”
“Sialan para tolol yang mabuk darah itu!” Meng Jun tak bisa menahan amarahnya lagi. “Apakah mereka pikir kita menahan diri karena menghormati? Siapa sih cultivator iblis Golden Core itu yang matanya seperti mata dewa pengintip? Kenapa dia menargetkan kita? Dan kenapa kita tidak bisa menangkapnya?”
“Aku selalu berpikir ada pengkhianat di antara kita—begitulah cara bajingan ber-qi darah itu selalu tahu titik lemah kita dan menyerang di tempat yang paling tak terduga.”
“Tapi semakin kita mempersempit, semakin sedikit tersisa yang dicurigai. Namun dia masih bergerak seperti bisa melihat segalanya. Sekarang hanya tersisa enam dari kita di sini—kalian semua telah bertarung di sampingku sampai sekarang, dan aku tak pernah bersalah pada kalian.”
“Jika cultivator iblis terkutuk itu masih bisa menemukan kita… aku benar-benar tak ingin mencurigai satu pun dari kalian.”
Tuduhan pemimpin itu menggantung berat di udara, disambut dengan keheningan.
Hanya suara serangga yang bergema di telinga mereka.
Bagaimanapun juga, Meng Jun bukan satu-satunya yang hampir kehilangan akal sehat. Setiap orang yang hadir sudah berada di titik puncak kesabaran.
Musuh mereka hanya menyerang kelemahan mereka, dan cultivator iblis itu bukan lawan sembarangan—menggunakan harta spiritual tingkat tinggi, dia bertarung setara dengan ahli Nascent Soul mereka.
Bahkan ketika kalah, dia melarikan diri dengan mudah yang membuat tidak nyaman.
Lebih buruk lagi, dia sepertinya tahu setiap gerakan mereka lebih dulu, kadang bahkan menunggu mereka di tujuan berikutnya.
Apa yang dulunya adalah operasi santai yang direncanakan dengan matang, telah berubah menjadi perebutan putus asa.
Seolah-olah musuh mereka lebih berpengalaman daripada mereka. Dengan begini, Bunga Mimpi yang mereka incar mungkin akan direbut oleh cultivator iblis terkutuk itu sebelum mereka sempat mengaktifkannya.
Di tengah keheningan yang mencekik, Lao Wang yang pertama kali berbicara lagi:
“Aku percaya setiap orang di sini. Meski terburu-buru, persiapan kita hampir selesai. Bajingan itu hanya cultivator iblis Golden Core—tidak lebih dari seorang bruto nekat.”
“Sekarang kita sudah berkumpul bersama, apa yang bisa dilakukan seorang Golden Core terhadap enam Nascent Soul?”
“Dia sendirian selama ini. Yang kita butuhkan sekarang adalah tetap tenang dan tidak terburu-buru panik.”
Mungkin karena senioritas Lao Wang, atau mungkin kata-katanya masuk akal—tidak ada yang keberatan.
Meng Jun mengetuk jarinya dengan ringan, pandangannya menyapu kelima orang lainnya.
Lao Wang ada benarnya. Selain itu, mereka sudah terlalu jauh untuk menyerah sekarang.
Dalam hal cultivation qi darah, Sect Roh Jahat adalah faksi terbesar. Jika orang ini bukan bagian dari mereka, maka dia bukan ancaman serius.
Seorang cultivator iblis Golden Core sendirian tidak mungkin bisa meminta bantuan.
Bukannya cultivator iblis akan melaporkan mereka ke sekte-sekte benar, kan?
Kabar buruk yang terus-menerus telah mengoyak saraf mereka, mengaburkan penilaian mereka.
Meng Jun berdiri. “Lao Wang benar. Badai apa yang bisa dibangkitkan oleh seorang cultivator iblis Golden Core sendirian? Pada akhirnya, kekuatanlah yang menentukan segalanya. Mutiara Mimpi hampir siap. Begitu Dunia Mimpi turun, kita akan—”
Sebelum dia selesai, kehadiran yang familiar berkedip-kedip di luar gua.
Ekspresi Meng Jun berubah dari kaget menjadi murka saat dia menatap yang lain—pasti ada pengkhianat! Bagaimana lagi bajingan itu bisa melacak mereka dengan begitu tepat?!
Seseorang di sini sudah busuk!
Wajah Lao Wang kaku, tetapi setiap orang di sini telah bertarung di sampingnya melalui hidup dan mati.
Dia melirik ekspresi Meng Jun dan, meski waktunya tidak tepat, berbicara:
“Dia melempar telur ke batu. Saudara-saudara, mari kita tunjukkan yang terbaik hari ini dan akhiri gangguan ini sekali untuk selamanya.”
Jika benar ada pengkhianat, sekaranglah waktunya untuk membasmi mereka—bahkan jika itu berarti mengambil risiko.
Begitu dia selesai, seorang pria kekar berdiri dan melangkah ke arah pintu masuk.
“Aku sudah muak dengan ini. Aku yang akan memimpin!”
Lao Wang mengangguk sedikit, lalu berbalik ke Meng Jun, yang kecurigaannya masih tersisa.
Sebenarnya, paranoia bukanlah sifat buruk bagi seorang cultivator iblis—bagaimanapun juga, cultivator iblis juga tidak saling percaya.
Lao Wang merapatkan tangannya, ketulusan dalam suaranya. “Untuk menjaga dari serangan mendadak, kau yang terkuat di antara kita dan memegang Mutiara Mimpi. Kau adalah pilihan terbaik untuk menjadi penahan formasi kita. Kami akan membutuhkanmu untuk menjaga bagian belakang, Meng Jun.”
Mengingat keadaan, ini adalah cara terbaik untuk meredakan keraguan.
Dengan seseorang menjaga punggung mereka, bahkan jika ada pengkhianat, mereka akan punya ruang untuk bergerak.
Kepercayaan sekarang rapuh—terutama bagi seseorang yang waspada seperti Meng Jun, yang jelas tidak ingin menyerbu ke pertempuran dalam kondisi seperti ini.
Lebih baik memainkan peran penjahat dan menjaga kelompok agar tidak bubar.
Meng Jun tidak berkata apa-apa, hanya memberikan anggukan sedikit sebelum berbisik pada Lao Wang:
“Hati-hati.”
Kata-kata Lao Wang telah menenangkannya. Saat ini, tidak peduli siapa yang dicurigai, Lao Wang adalah sekutunya yang paling dipercaya. Jika ada serangan mendadak menunggu, dia akan memastikan untuk menyelamatkan Lao Wang.
Lao Wang mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai balasan.
Di atas lembah, Wang Lin menjaga matanya tertuju pada Li Xingtian, yang telah dilempar ke bawah oleh kakak senior mereka sebagai umpan.
Misi ini, jika tidak ada yang lain, telah menyembuhkan Wang Lin dari kebiasaannya menilai orang dari penampilan.
Meskipun penampilan Li Xingtian kasar dan menakutkan, rencananya metodis dan rapat—jenis yang keberhasilannya bergantung pada setiap orang hanya melakukan bagian mereka tanpa kesalahan.
Wang Lin telah mendengarkan rencana itu dan merasa sangat meyakinkan, jenis yang dia sukai untuk dieksekusi.
Kemajuan stabil, tidak ada ujung longgar, mengencangkan jaring sampai mangsa tidak punya tempat untuk lari.
Rasanya seperti bertemu jiwa sejenis dalam perencanaan.
Sementara itu, Li Yingling—meskipun penampilannya halus dan dingin—cenderung pada solusi kekerasan kasar.
Ada sedikit filosofi Elder Bai dalam pendekatannya: Untuk apa repot dengan kompleksitas ketika kekuatan sudah cukup?
Rencananya, di mata Wang Lin, intinya adalah: Adik Junior, pergilah memancing mereka ke penyergapan kita. Lalu kita serbu dari kedua sisi, sergap mereka, dan kemenangan adalah milik kita.
Dia bahkan telah memperhitungkan musuh yang melarikan diri: Jika mereka pengecut, kita kejar saja dan serang dari kedua sisi. Kemenangan masih milik kita.
Wang Lin telah merenungkan rencana itu dan menyimpulkan bahwa meski kasar… itu mungkin berhasil.
Ada kesederhanaan aneh dalam hal itu, terutama ketika pihak mereka jauh lebih kuat.
Dibandingkan dengan pengencangan jerat yang teliti oleh Li Xingtian, rencana Li Yingling jauh lebih cepat.
Tapi Wang Lin tidak bisa melepaskan kegelisahan yang datang dengan pendekatan yang begitu langsung.
Sebagai perbandingan, Wang Lin sebenarnya cukup menyukai rencana Li Xingtian.
Pengikut Li Yingling, Zhang Miaoyu, berkomentar bahwa meski strateginya sederhana, itu telah diuji dalam pertempuran nyata.
Namun, Li Xingtian murni percaya itu karena para cultivator liar itu tidak bisa menjalankan rencana rumit, memaksanya menyusun pengaturan yang longgar seperti itu.
Li Xingtian juga berdebat dengan sengit untuk rencana kakak senior, tetapi jelas kalah dalam debat—singkatnya, meski rencana kakak senior tampak kasar, itu masih foolproof.
Mungkin rencana kakak senior benar-benar tanpa cacat.
Atau mungkin statusnya membawa bobot yang tak tergoyahkan.
Bagaimanapun juga, Li Xingtian sekarang berada di kaki lembah, meneriakkan penghinaan sambil menyalurkan energi spiritualnya.