Zhang Miaoyu menarik napas dalam-dalam—bukan karena gugup, melainkan karena kepadatan energi spiritual yang luar biasa. Berlebihan sedikit, rasanya setiap tarikan napas bagai menyerap batu spirit.
Tentu saja, dia pernah berkhayal tak terhitung kali tentang Delapan Belas Sekte Abadi yang legendaris itu.
Istana megah, kultivator tingkat tinggi, binatang langka dan eksotis, pemandangan yang memesona.
Tianyan Sect memiliki semua itu, tentu saja—dan bahkan lebih. Tempat yang membuat orang berpikir, Tunggu, ini benar ada? Apakah ini nyata?
Zhang Miaoyu akhirnya mengerti pepatah: Seseorang tak akan pernah bisa membayangkan apa yang belum pernah dilihatnya.
Mungkin karena pengalamannya yang terbatas, segala sesuatu tentang Tianyan Sect terasa seperti mimpi aneh dan surealis baginya.
Terutama saat dia melihat aliran spiritual raksasa, mengalir seperti sungai energi yang deras, hanya untuk menghantam formasi pelindung gunung sekte dalam pemandangan yang mengagumkan.
Pada saat itu, keterkejukan adalah satu-satunya emosi yang bisa Zhang Miaoyu rasakan.
Baru sekarang dia benar-benar memahami apa yang diwakili oleh Delapan Belas Sekte Abadi Benua Tengah.
Itu adalah ranah yang begitu jauh di luar jangkauan, bahkan seumur hidup berkultivasi pun tak akan mampu menjembatani jaraknya.
Tentu, dia bukan satu-satunya yang terpana.
Li Yingling dan Li Xingtian, keduanya pertama kali berkunjung, sama-sama terkesima.
Namun, Li Yingling tetap mempertahankan kesan ketenangan yang mudah—mungkin untuk menghindari tampak seperti orang kampungan di depan Zhang Miaoyu, atau barangkali agar Li Xingtian tidak menertawakannya.
Dia bernapas dengan terkendali, pandangannya tenang dan apresiatif menikmati sekeliling.
Li Xingtian, yang selalu tanpa ekspresi, tetap begitu sekarang—tapi cara matanya melirik ke sana-sini mengungkapkan kekagumannya.
Chu Xingchen, yang sudah menghabiskan beberapa waktu di sini, sudah lama melampaui keterkejutannya yang awal.
Jadi, di antara mereka berempat, Zhang Miaoyu menonjol sebagai yang paling jelas terlihat kewalahan, langkahnya bahkan sedikit goyah.
Menggunakan token Tianyan Sect-nya, Chu Xingchen memimpin kelompok menuju formasi teleportasi untuk Zhuji Peak.
Berbeda dengan area lain, Zhuji Peak sering dikunjungi murid-murid Tianyan Sect, semuanya memancarkan aura percaya diri yang mantap. Banyak yang berwajah ramah, dan sebagian besar di sekte setidaknya pernah mendengar tentang Chu Xingchen.
Lagi pula, diizinkan tinggal di Zhuji Peak Elder Bai untuk waktu yang lama sudah cukup meninggalkan kesan mendalam.
Atau mungkin itu panggilan “Sister Bai” yang terkenal itu, yang disebar luas oleh beberapa murid resepsionis.
Saat mereka berjalan, kultivator Tianyan Sect melirik ke arah mereka, dan beberapa bahkan membungkuk hormat pada Chu Xingchen—jelas memberikan muka pada reputasi Bai Xuanling.
Setelah beberapa lama, Chu Xingchen terbiasa dengan perhatian itu. Li Yingling dan Li Xingtian, percaya diri dengan jalan kultivasi mereka sendiri dan tak tergoyahkan oleh gengsi sekte, bersikap wajar.
Atau mungkin mereka baru saja menyerap sedikit sifat tebal muka master mereka.
Namun, Zhang Miaoyu kesulitan. Di bawah begitu banyak tatapan, dia gemetar sepanjang perjalanan.
Hanya setelah menginjakkan kaki di Zhuji Peak, bebas dari tatapan mengintip, dia akhirnya rileks.
Melihat sekeliling gunung yang sederhana, dia ragu-ragu bertanya,
“Apakah ini… wilayah sekte kita?”
Chu Xingchen menghela napas. “Aku tidak berencana mendirikan sekte di dalam Tianyan Sect, jadi bukan, ini bukan milik kita.”
Li Yingling mengamati area itu. Mengingat master mereka kemungkinan hanya kenal Bai Xuanling dan Xie Lingyu di sini, dia berspekulasi,
“Ini puncak Sister Bai, kan?”
“Benar. Cui Hao dan yang lainnya juga ada di sini. Selain Ning Qianqian dan Ning Kun, seluruh sekte kita berkumpul di Tianyan Sect sekarang.”
Chu Xingchen memimpin kelompok menuju bangunan-bangunan, melayang di udara.
Li Yingling berseri. “Sempurna. Aku bawa banyak manisan buah untuk Baiqing—cocok untuknya.”
Mendengar bahwa semua orang berkumpul, bibir Li Xingtian sedikit melengkung.
Dulu, dia pernah percaya bahwa sendirian berarti kebebasan—tanpa ikatan, tanpa kelemahan.
Sekarang, dia menyadari bahwa ikatan berarti memiliki tempat untuk kembali, dan orang untuk diandalkan.
Ada masanya Li Xingtian memukuli beberapa junior, hanya untuk membuat master mereka datang mengetuk.
Tapi sekarang…
Pandangannya tertuju pada punggung Chu Xingchen.
Menyadari keheningan singkat itu, pikiran Zhang Miaoyu dipenuhi tebakan liar yang tak masuk akal. Dia berbisik malu-malu,
“Sister Bai… mungkinkah dia sosok terkenal dari Benua Tengah itu?”
Sebelum dia selesai, Chu Xingchen mendarat bersama kelompok dan melangkah masuk ke halaman, menjawab santai,
“Ya. Tepat siapa yang kau pikirkan.”
Saat dia mendorong gerbang terbuka, mata Zhang Miaoyu yang gugup melirik ke dalam.
Cui Hao membungkuk, menjawab pertanyaan sederhana dari Zhou Ping.
Chen Baiqing muncul dari sebuah ruangan, mengucapkan selamat pada Xie Lingyu, lalu mulai menyeduh teh untuk semua orang.
Qinghe, yang selalu bersemangat, menuangkan teh untuk Bai Xuanling—teh yang disiapkan Chen Baiqing.
Lin Luoyu, setelah mendapat kabar, telah buru-buru kembali dan sekarang dengan tenang menyeruput teh sambil meninjau kertas ujian Zhou Ping.
Xie Lingyu, berpakaian putih bersih, berdiri dengan pandangan tenang tertuju pada Chu Xingchen di gerbang.
Bai Xuanling juga mengalihkan perhatian ke arah mereka, meletakkan cangkir tehnya dengan komentar:
“Kalian tiba tepat pada waktunya.”
Mata Chen Baiqing bersinar melihat master-nya.
Chu Xingchen melangkah maju, pandangannya pertama kali mendarat pada Xie Lingyu saat dia menggoda,
“Lingyu sekarang sudah jadi grandmaster Nascent Soul. Sepertinya aku harus terus mengandalkan Lingyu yang selalu mampu.”
“Jangan bicara omong kosong,” tegur Xie Lingyu, meski sudut bibirnya sedikit terangkat.
Li Yingling cepat-cepat maju, tersenyum. “Selamat, Senior Xie, mencapai realm Nascent Soul!”
Li Xingtian menyatukan tangan memberi salam, menggema ucapan itu.
Zhang Miaoyu, grogi, buru-buru mengikuti. “S-selamat, Senior, atas terobosan Anda!”
Chu Xingchen menunjuk ke arahnya. “Ini Zhang Miaoyu, guest elder outer sect baru kita. Dia akan mengawasi urusan outer sect mulai sekarang.”
“Selamat datang, selamat datang!” Mata Cui Hao bersinar saat menyambutnya, lalu menoleh ke Chu Xingchen. “Master, apakah ini artinya Zhou Ping bisa diserahkan pada Elder Zhang sekarang?”
“Bimbing dia dulu untuk sementara,” Chu Xingchen mengabaikan santai sebelum memperkenalkan yang lain pada Zhang Miaoyu.
Li Yingling dan Li Xingtian tak perlu diperkenalkan.
Saat Chen Baiqing disebut, Zhang Miaoyu teringat manisan buah yang dibeli Li Yingling di mana-mana.
Saat perkenalan Cui Hao, dia ingat deskripsi Li Yingling tentangnya—junior pemberontak yang menulis puluhan ribu kata, setengahnya dihabiskan untuk mencela.
Xie Lingyu dan Zhou Ping baru baginya; dia hanya tahu satu adalah ahli Nascent Soul dari Tianyan Sect, dan yang lain adalah satu-satunya murid outer yang menunggu bimbingannya.
Adapun Bai Xuanling… Chu Xingchen bahkan tak perlu memperkenalkannya.
Saat Zhang Miaoyu memasuki halaman, matanya secara instingtif menghindari Bai Xuanling.
Dia bahkan tidak berani melihat wajahnya.
Tapi sekarang, menolak bertatapan akan sangat tidak sopan.
Zhang Miaoyu mengangkat kepala dan menghadapi sosok legendaris itu—Bai Xuanling.
Bai Xuanling memandangnya dengan mata tenang dan tak terduga, menyeruput teh perlahan.
Pikiran Zhang Miaoyu kosong.
“B-B-Bai…”
Bai Xuanling terkekeh.
“Aku tidak akan menggigit. Apa yang perlu ditakutkan?”