Zhang Miaoyu merasa seperti berada dalam mimpi. Jantungnya berdegup kencang hingga hampir tak bisa mengingat apa yang dikatakan Bai Xuanling atau bagaimana dia menjawab. Sepertinya dia menjawab beberapa kata dengan pikiran melayang sebelum tanpa disadari mendapati dirinya sudah duduk di kursi.
Menarik napas dalam beberapa kali, dia menyaksikan Li Yingling mengambil segundang manisan buah dari cincin spasialnya dan menyerahkannya kepada Chen Baiqing.
Meski Chen Baiqing terlihat muda, dia tak terbantahkan adalah calon kecantikan yang sedang berkembang.
Menghadapi hadiah dari kakak seniornya, dia tersenyum hangat dan pantas, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. Dia menggenggam tangan Li Yingling dan berkata dengan suara lembut nan merdu,
“Terima kasih, Kakak Senior.”
Setelah menerima manisan buah, Chen Baiqing membuka satu bungkusan dan pertama-tama menawarkannya pada Chu Xingchen sebelum membagikannya ke semua orang.
Meski Zhang Miaoyu baru bergabung, karena guru mereka menyebutnya sebagai tamu sesepuh, setidaknya dia sudah satu-sepuluh bagian menjadi keluarga sendiri. Chen Baiqing tak melihat alasan untuk pelit dengan beberapa permen.
Maka, Zhang Miaoyu kini memegang segenggam manisan buah di telapak tangannya, kegelisahannya sedikit mereda—setidaknya cukup untuk mencegahnya gagap.
Sejujurnya, Zhang Miaoyu tak pernah membayangkan dalam mimpi terliarnya sekalipun bahwa suatu hari dia akan bertemu Bai Xuanling secara langsung.
Bai Xuanling sama sekali tidak seperti yang digambarkan legenda—di mana membuka matanya berarti kematian dan menutupnya berarti kepala akan bergulir.
Tak ada aura pembunuhan yang memancar darinya, tak ada pupil merah darah, dan tentu saja tak ada senyuman kejam abadi yang terpampang di wajahnya.
Terlebih lagi, dia juga tidak tidak masuk akal. Memperhatikan ketegangan Zhang Miaoyu, Bai Xuanling telah melembutkan nada bicaranya, jelas berusaha membuatnya nyaman.
Sebaliknya, saat Zhang Miaoyu mengingat kembali kehadiran Bai Xuanling sekarang, dia menyadari—
Aura Bai Xuanling stabil, pandangannya tenang dan bebas dari warna kemerahan. Tak ada senyuman sinis, dan dia, faktanya, sangat cantik.
Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan aura yang tak terbantahkan—kehadiran seorang ahli sejati!
Namun dia menyatu dengan mudah, tanpa berlagak, hampir seolah… dia ternyata mudah bergaul.
Zhang Miaoyu dengan hati-hati melirik sekeliling dan memperhatikan bahwa hampir semua orang tersenyum.
Chen Baiqing sepertinya juga telah menyiapkan hadiah untuk Li Yingling—atau lebih tepatnya, dia punya hadiah untuk hampir semua orang yang hadir.
Kecuali Zhang Miaoyu dan satu-satunya murid luar yang menjadi tanggung jawabnya—Zhou Ping.
Namun, mungkin untuk menebusnya, Chen Baiqing memberi mereka ekstra manisan buah.
Maka, jumlah di tangan Zhang Miaoyu bertambah dua kali lipat.
Sementara itu, Zhou Ping dengan gembira mengunyah seolah belum pernah merasakan makanan sedelicious itu.
Pandangan Chu Xingchen menyapu ruangan saat dia menikmati manisan buah yang diberikan Chen Baiqing padanya.
Tanpa disadari, hampir semua orang di sekte telah berkumpul di sini sekali lagi.
Hubungan ibarat tali yang mengencang, menarik semakin dekat semua yang menghargainya.
Kini, mata semua orang tanpa sengaja kembali tertuju pada Zhang Miaoyu.
Chu Xingchen melirik Bai Xuanling dan, melihat anggukan halusnya, berdiri. Mengangkat cangkir teh pengganti anggur, dia mengumumkan:
“Untuk merayakan keberhasilan Lingyu mencapai tahap Nascent Soul, dengan ini saya nyatakan dimulainya perkumpulan pertama Puncak Zhuji!”
Qinghe bereaksi paling antusias. Jika bukan karena kehadiran Bai Xuanling yang mengesankan, dia mungkin sudah memanjat meja.
Tetap saja, dia dengan cepat menyelinap mendekati Chen Baiqing, tersenyum cerah sambil mendeklarasikan,
“Apapun permainannya, aku tim dengan Baiqing!”
Li Yingling mengamati semuanya dengan tenang. Ketika menyangkut permainan, dia tak pernah mundur—kecuali saat kalah dari gurunya.
Cui Hao juga merespons dengan semangat, menyeringai penuh keyakinan.
Namun, ekspresi Bai Xuanling tiba-tiba mendingin sesaat ketika pandangannya beralih ke gerbang halaman.
Di sana berdiri Lv Xuan, tersenyum lembut, dengan Yanyun mengikuti di belakangnya.
“Perkumpulan pertama Puncak Zhuji?” Lv Xuan bertanya dengan suara lembut. “Boleh kami bergabung?”
Yanyun, begitu melihat Bai Xuanling, tak bisa menahan diri menggigil. Setelah menarik napas dalam, dia merapatkan tangan dan memberi salam,
“Salam hormat, Sesepuh Bai.”
Chu Xingchen segera mengenali mereka berdua sebagai yang mengawasinya dari Puncak Tianyan tadi. Dia belum pernah melihat mereka sebelumnya—apakah mereka mengikutinya ke sini?
Bai Xuanling memicingkan mata. “Yanyun… sudah lama. Apa, kau merindukanku?”
Dingin merayap di tulang punggung Yanyun, dan dia secara naluriah mundur dua langkah, sedikit bersembunyi di belakang gurunya sebelum menjawab,
“Sudah beberapa waktu. Karena saya kembali, sudah sepatutnya memberi penghormatan, terlebih karena Anda pernah membimbing saya cukup lama.”
Yanyun benar-benar tak ingin mengingat hari-hari bimbingan Bai Xuanling.
Itu pertama kalinya dia merasakan keputusasaan terhadap kultivasi.
Pertama kalinya dia benar-benar merasakan kepahitan jalan ini.
Dan pertama kalinya dia mempertanyakan apakah dia jenius atau hanya orang bodoh.
“Begitukah? Tak kusangka kau masih mengingatku. Setidaknya ajaran-ajaranku tidak sia-sia,” kata Bai Xuanling dengan senyuman samar nan misterius.
“Mau tinggal lebih lama? Aku bisa menyegarkan ingatanmu.”
Meski tahu gurunya tidak sepenuhnya bisa diandalkan, Yanyun tetap secara naluriah menjauh lebih jauh sebelum memaksakan nada tenang.
“Ajaran Sesepuh Bai terukir dalam ingatan saya. Saya tak berani merepotkan Anda lagi.”
Bai Xuanling tidak mendesak Yanyun lebih lanjut, malah mengalihkan pandangannya ke Pemimpin Sekte Lv Xuan.
“Dan di sini kita memiliki tamu yang lebih terhormat lagi. Pemimpin terhormat Sekte Tianyan, menghampiri tempatku yang sederhana secara langsung—suatu kehormatan.”
Senyum Lv Xuan sedikit kaku, tapi dia melanjutkan.
“Ah, maafkan saya. Urusan sekte telah menyibukkan saya beberapa tahun terakhir. Jika tidak, saya akan berkunjung jauh lebih awal.”
Bai Xuanling mendecakkan lidah ringan, jelas tidak terkesan. Menyangga dagunya dengan satu tangan, dia bertanya,
“Tak ada yang berkunjung tanpa alasan. Langsung saja—apa yang membuat pemimpin sekte agung datang secara langsung?”
Lv Xuan mengadopsi ekspresi serius. “Sungguh, tak ada yang mendesak. Yanyun baru kembali dan ingin menemuimu, mengingat betapa pentingnya bimbinganmu dalam perjalanan kultivasinya. Dia selalu yang menghargai ikatan.”
Sambil berbicara, dia secara halus menggeser posisi, sekali lagi memaparkan Yanyun pada pandangan Bai Xuanling.
Mata Yanyun membelalak saat menatap gurunya. Belum pernah sebelumnya dia melihat seorang guru begitu mudahnya mengorbankan murid sebagai perisai.
Kamu tidak berkunjung selama ini bukan karena sibuk—itu karena takut!
Dan dia jelas juga tidak berani datang berkunjung—khawatir masuk dengan berdiri dan keluar terbaring.
Seluruh perjalanan ini adalah ide gurunya, bersikeras melihat perkumpulan para jenius ini sendiri, penasaran di mana Bai Xuanling terus menemukan begitu banyak jenius.
Dia bercanda tentang menemukan “sarang bakat” agar bisa mencoba peruntungannya juga.
Dan tentu saja, dia telah menyeretnya ikut, mengklaim bahwa kehadiran junior akan menurunkan kemungkinan Bai Xuanling menggunakan kekerasan.
Sebelum berangkat, dia bahkan berjanji akan melindunginya dari bahaya apa pun.
Sekarang? Baru beberapa kata, dan dia sudah melemparkan murid malangnya ke serigala!
Tak heran Sesepuh Hukuman tak tahan dengannya—pria ini menjual sekutu tanpa pikir panjang.
Jika ini di tempat lain, Yanyun akan menghancurkan kepala rekan setim seperti itu tanpa ragu.
Tapi sayangnya… dia sendiri yang memilih guru ini.
Dia hanya bisa menerimanya.
Mengambil napas dalam, Yanyun merapatkan tangannya lagi.
“…Ya. Itu saya.”
Pemimpin Sekte Lv Xuan menoleh padanya dengan mata berbinar haru.
Alangkah baiknya murid yang kudidik ini!