Seperti kata pepatah, permainan apa pun bisa dikuasai setelah beberapa kali mencoba.
Mengingat semua yang hadir adalah kultivator, melempar dadu secara manual akan membuatnya terlalu mudah untuk memanipulasi hasil dengan gerakan halus.
Karena itu, Zhou Ping—yang tidak memiliki kultivasi dan terlihat benar-benar bingung—dihormati dengan tugas melempar dadu untuk semua orang.
Selain membeli dan mengembangkan properti, beberapa kotak di papan ditetapkan sebagai kotak hukuman.
Ada juga kotak item di mana pemain dapat mengambil kartu spesial.
Pemenang dapat menugaskan salah satu yang kalah untuk mengambil kartu hukuman terakhir.
Permainan dimulai dengan lancar. Meskipun aturannya sederhana, ada nuansa yang hanya akan diperhatikan oleh pemain berpengalaman.
Zhou Ping, bertindak sebagai pelempar dadu yang tidak memihak, melemparkan dadu dengan ekspresi kosong.
Yanyun mengamati sejenak, memastikan bahwa dadu itu adil dan Zhou Ping—hanya manusia biasa yang gugup—tidak mengutak-atiknya.
Pandangannya beralih ke yang lain tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Mungkinkah ini benar-benar… hanya permainan yang tidak berbahaya?
Namun ini tidak seperti gaya khas Elder Bai.
Setelah Chu Xingchen dengan tenang mengumumkan dimulainya permainan, Li Yingling muncul sebagai pemenang dari satu putaran suit batu-gunting-kertas, mengamankan langkah pertama—keuntungan kecil tetapi bermakna.
Zhou Ping melempar dadu untuk Li Yingling, dan dadu itu mendarat dengan aman di papan.
Dengan begitu banyak pemain berkerumun di sekitar satu meja, ruang menjadi sempit.
Karena itu, Chu Xingchen telah menciptakan papan permainan ilusi, lengkap dengan avatar versi-Q untuk setiap pemain, jumlah emas mereka saat ini melayang di atas kepala mereka.
Properti di papan juga menampilkan harga pembeliannya.
Itu adalah rekreasi yang sempurna. Setidaknya, mata Li Yingling berbinar melihatnya—menggunakan ilusi untuk permainan jauh berbeda dari peta kertas datar yang biasa dia gunakan. Perbedaannya seperti siang dan malam.
Jika tidak ada yang lain, pengalamannya tak terbantahkan sangat imersif.
Li Yingling melambaikan tangannya dengan megah. “Aku akan membelinya!”
Saat dia berbicara, sebidang tanah berubah menjadi biru, dihiasi dengan bendera kecil Li Yingling versi-Q. Secara bersamaan, emas di atas avatar-nya berkurang sesuai.
Melihat ini berlangsung, Yanyun tiba-tiba menemukan seluruh urusan ini cukup menghibur.
Saat Zhou Ping terus melempar, bidak para pemain maju.
Nasib Lv Xuan buruk—mulai terlambat berarti dia sering mendarat di kotak yang sama dengan orang lain.
Kali ini, dia cocok dengan lemparan Li Yingling.
Tidak hanya dia tidak mendapatkan apa-apa, tetapi dia juga harus membayar sewa kepadanya.
Namun, setidaknya dia lebih baik daripada Yanyun.
Ketika lemparan berikutnya Zhou Ping mendarat, Chu Xingchen memindahkan bidak Yanyun maju—hanya untuk mendarat tepat di kotak hukuman pertama permainan.
Saat avatar-nya menginjaknya, kata-kata “Sial!” berkedip di atasnya dengan warna merah tebal.
Qinghe bereaksi paling dramatis, melambaikan lengannya dan tersenyum lebar pada Zhou Ping.
“Bagus! Kau sebenarnya berguna. Qinghe akan mentraktirmu makan nanti!”
Yanyun melemparkan pandangan pada Qinghe atas keberpihakan yang terang-terangan itu, meskipun dia tidak bisa menyangkal tingkah laku naga kecil itu agak menggemaskan.
Zhou Ping, tidak yakin apakah harus tersenyum atau tidak, hanya menekan bibirnya.
Chu Xingchen memberi isyarat dengan tenang ke kartu hukuman. “Murid Yanyun, silakan ambil hukumanmu.”
Tanpa ragu, Yanyun menggunakan energi spiritualnya untuk menarik kartu.
[Genggam pedang dan teriak—”Demi nama bulan, aku akan menghukum kalian kultivator iblis yang keji!”]
Alis Yanyun langsung berkerut. Tapi sebelum dia bisa protes, Chu Xingchen dengan penuh pertimbangan menciptakan versi-Q dirinya.
Sosok kecil itu melompat ke udara, tangan kanan menikamkan pedang ke langit, tangan kiri di pinggang, kaki terbuka lebar. Ekspresinya yang berlebihan mengucapkan frasa itu berulang kali—meski tanpa suara.
Seolah-olah untuk memastikan Yanyun tidak bisa menggerutu setengah hati.
Entah mengapa, melihat versi kartun dirinya sendiri melakukan ini membuat wajah Yanyun terbakar.
Orang seperti apa yang bisa mungkin melakukan pose seperti itu dan mengucapkan kata-kata seperti itu?
Dia menarik napas dalam-dalam dan melirik gurunya.
Ekspresi Bai Xuanling netral, tetapi kedutan samar ke atas di bibirnya mengungkapkan kegembiraannya.
Beraninya dia!
Apakah penghinaannya benar-benar begitu menghibur?
Chu Xingchen menambahkan, “Kau boleh mengambil lagi dan memilih di antara keduanya, Murid Yanyun.”
“Tidak perlu.” Dia menolak mentah-mentah.
Bagi Yanyun, mundur lebih buruk daripada malu.
Menguatkan dirinya di bawah tatapan penuh harap kelompok itu, dia memanggil pedangnya dan meniru pose versi-Q—melompat, kaki terbuka, lengan kanan terangkat, tangan kiri di pinggang.
Menahan rasa malu yang tak bisa dijelaskan—terutama di depan orang asing dan Xie Lingyu—dia memaksa kata-kata itu keluar seperti sedang diseret dari tenggorokannya:
“Demi nama bulan… aku akan menghukum kalian kultivator iblis yang keji…”
Qinghe, bisa ditebak, meledak dengan tawa riuh.
“HAHAHAHA!”
Bahkan Xie Lingyu tidak bisa menahan senyum samar.
Yanyun berdiri tegak, melotot. “Puas?”
Alih-alih jawaban, tanda “X” merah ilusi muncul di depannya, diikuti oleh dua kata:
LEBIH KERAS!
Tawa Qinghe menjadi benar-benar gila.
Ketenangan Xie Lingyu retak lebih jauh, meskipun dia masih tidak tertawa keras.
Lv Xuan dengan cepat mengangkat tangan ke mulutnya—entah untuk menahan tawa atau karena refleks tidak jelas.
Siapa yang menyangka sang jenius Yanyun yang selalu tenang bisa begitu… menghibur?
Yanyun menatap mata Chu Xingchen, yang menatapnya tanpa berkedip.
“Aturan adalah aturan. Jika kau benar-benar tidak bisa…”
“Aku bilang tidak!”
Yanyun memanggil pedangnya lagi.
Jika penghinaan tidak terhindarkan, dia akan menghadapinya langsung.
Dia melakukan pose sekali lagi, suara bergemuruh kali ini:
“DEMI NAMA BULAN, AKU AKAN MENGHUKUM KALIAN KULTIVATOR IBLIS YANG KEJI!”
Tawa Qinghe hampir menenggelamkannya.
Yanyun menekan bibirnya, mata semakin tajam. Selain pelatihan Bai Xuanling, dia tidak pernah menderita penghinaan seperti itu. Sekarang dia melihat warna asli gurunya—mungkin ini memutuskan sisa-sisa keterikatan.
Dia menolak percaya dia sendirian yang akan menderita. Dengan dingin, dia menuntut:
“Putaran berikutnya.”
Zhou Ping, menahan senyum, melemparkan dadu lagi. Siapa yang tahu para dewa bisa begitu… menghibur?
Permainan berlanjut dengan lancar. Kebanyakan peristiwa acak hanya mengurangi emas atau mengirim pemain ke “penjara.”
Mungkin keberuntungan kolektif kelompok itu tidak sepenuhnya buruk—sedikit yang mendarat di hukuman.
Setelah Yanyun, korban berikutnya adalah Chen Baiqing.
Kartu hukumannya berbunyi: [Mengeong seperti kucing.]
Chu Xingchen, selalu adil, menciptakan versi-Q Chen Baiqing meniru pose—kepalan kecil ditekan ke pipinya, mulut membentuk “meong.”
Melihat ini, Yanyun merasa sedikit lebih baik.
Mungkin mereka semua hanya… benar-benar bermain.
Chen Baiqing mematuhi tanpa keributan, mengeluarkan suara lembut:
“Meong… meong?”
Mata Qinghe membelalak saat dia memegang dadanya, berseru:
“Chen Baiqing sangat menggemaskan! Benar-benar menggemaskan!”