Chu Xingchen sedikit ragu, pandangannya beralih ke Li Moze yang tenang.
Kalau ini permintaan Bai Xuanling, pasti ada alasannya, bukan?
Pasti juga sudah berdiskusi dengan Sect Master Tianyan Sect?
Setelah berpikir sejenak, Chu Xingchen pun memutuskan. Dia mengangkat kepala sedikit, melirik dua orang di seberang dengan nada merendahkan, ekspresinya antara terhibur dan memprovokasi—hampir seperti meminta dipukul.
“Kalau kau bilang begitu, ya memang begitu, untuk Mysterious Purity Heavenly Sect kalian… memang seperti itu.” Mata Chu Xingchen melayang tak tentu sebelum dia menghela napas ringan dan menoleh ke Yanyun dengan pandangan bertanya.
“Yanyun, bagaimana pendapatmu?”
Begitu kata-katanya habis, suasana langsung hening.
Xu Jin sedikit mengerutkan kening, ekspresinya bukan marah tapi bingung—seberapa kuatnya sih orang ini sampai berani bertindak begitu nekad?
Pandangan Lv Xuan berkedip keheranan sebelum cepat beralih ke Bai Xuanling—Ini ulanganmu?!
Lv Xuan pernah berinteraksi dengan Chu Xingchen sebelumnya. Tanpa ada yang memancing, tak mungkin dia berani bersikap begitu sombong.
Bai Xuanling menghadapi tatapan accusatory sect master dengan ketenangan tak tergoyahkan, ekspresinya praktis bilang, Memang begini orangnya—kau salah menilanya.
Yanyun memandang Chu Xingchen, ekspresinya rumit—Kenapa narik-narik aku masuk?
Meski merasa agak dikhianati, dia tahu di mana loyalitasnya.
Ekspresinya sedikit tegang saat berbicara. “Yah… memang begitu, kurasa.”
Senjum tipis menghiasi wajah tegas Li Moze.
“Tianyan Sect punya dua talenta seperti ini, masing-masing dengan kecemerlangannya sendiri. Untuk Mysterious Purity Heavenly Sect saat ini, orang luar mungkin memang merasa kurang.”
Wajah Chu Xingchen cerah penuh pengertian, dan dia menyeringai.
“Oh? Kalau begitu, aku akan menantikan dengan antusias kecemerlangan Mysterious Purity Heavenly Sect yang belum terlihat yang Sect Master Li sebutkan.”
Ekspresi Li Moze tetap tenang, meski senyumnya sedikit memudar.
“Akan ada kesempatan.”
Lv Xuan menghela napas dalam hati. Kalau nada sudah ditinggikan, biarkan tetap tinggi. Kalau tidak, kalau kita mundur sekarang, Mysterious Purity Heavenly Sect yang akan tertawa terakhir.
Awalnya, dia berencana untuk tetap low-key, tapi siapa sangka Bai Xuanling akan memainkannya seperti ini?
Sikap Lv Xuan menjadi lebih khidmat saat dia sedikit mengangkat dagu.
“Bukankah ini kesempatannya? Kami datang justru untuk menyaksikan dengan baik kecemerlangan Mysterious Purity Heavenly Sect.”
Bibir Bai Xuanling melengkung menjadi senyum puas saat pandangan santainya tertuju pada Li Moze.
“Kami para elder sudah kehilangan sedikit ketajaman, tapi generasi muda berkembang dengan semangat kompetitif seperti ini.”
Kehilangan ketajaman?
Li Moze mempelajari Bai Xuanling, yang sikap tak tahu malunya tetap tak berubah, dan mengerti maksud mereka. Dia menjawab dingin,
“Tentu saja. Muridku, Xu Jin, sudah lama menantikan ini. Lagipula, selain teman sejiwa, rival sejati itu langka.”
Chu Xingchen berseri. “Sect Master Li benar-benar tahu cara bicara. Selama ini, aku belum pernah bertemu lawan yang sepadan—sayang sekali.”
Xu Jin melangkah maju, menatap mata Chu Xingchen.
“Itu hanya karena Kakak Chu hanya bertemu orang-orang medioker.”
Chu Xingchen menatapnya tanpa gentar, senyumnya melebar—Ini seharusnya… cukup menyebalkan, kan?
Aula pun hening sejenak.
Lalu, suara bergema dari luar.
“Taidao Sect telah tiba.”
Li Moze menarik pandangannya dan berbicara tenang.
“Para sahabat terhormat dari Tianyan Sect, silakan mengambil tempat duduk.”
Lv Xuan menyapu lengan bajunya, jubahnya berkibar saat sikapnya berubah menjadi dingin dan berwibawa, memancarkan aura seseorang yang memegang rahasia langit sendiri—bukan lagi elder usil yang suka melihat murid-muridnya terpuruk.
Bai Xuanling mengikuti diam-diam di belakang Lv Xuan saat mereka mengambil tempat duduk.
Melihat keseriusan gurunya, ekspresi Yanyun juga menjadi dingin, pandangannya tanpa emosi. Saat lewat, dia melirik sekilas ke Xu Jin.
Chu Xingchen mengikuti Bai Xuanling, memberinya pandangan—Seperti ini?
Bai Xuanling mengangkat alis—Sempurna.
Saat Chu Xingchen dan yang lain sudah duduk, delegasi Taidao Sect memasuki aula.
Memimpin mereka adalah sect master Taidao Sect, diikuti oleh Daoist Yuyang—yang pernah mereka bentrok sebelumnya—dan beberapa elder.
Dibandingkan dengan sikap konfrontatif Tianyan Sect, Taidao Sect jauh lebih diplomatis, bertukar salam sebelum mengambil tempat duduk.
Perkumpulan sekte abadi ini tidak mengundang semua delapan belas faksi besar, hanya beberapa terpilih.
Lagipula, lebih banyak peserta berarti lebih banyak kepentingan yang bertentangan, mempersulit hal.
Terlebih, kalau sekte Buddha datang, Mysterious Purity Heavenly Sect tidak akan menjadi target utama.
Untuk menjaga kendali, Mysterious Purity Heavenly Sect memilih menjadi tuan rumah acara, yang secara implisit memberikan Tianyan Sect hak untuk mengundang.
Sementara Mysterious Purity Heavenly Sect mengorganisir perkumpulan, Tianyan Sect mengundang Vast Heaven Palace, Xiaoyun Hall, dan Taidao Sect.
Meskipun Tianyan Sect dan Taidao Sect tidak dalam hubungan terbaik, mengganggu Mysterious Purity Heavenly Sect lebih prioritas.
Sekte-sekte yang diundang tiba dalam beberapa saat satu sama lain, setelah mengoordinasi jadwal mereka sebelumnya.
Namun, sementara Tianyan dan Taidao Sect membawa sect master dan murid elite mereka, Vast Heaven Palace dan Xiaoyun Hall tampak lebih seperti peserta simbolis—dipimpin oleh elder dengan segelintir murid inti, jauh dari penampilan habis-habisan yang lain.
Tetapi, kehadiran mereka sendiri sudah merupakan pernyataan. Dan mereka yang datang adalah, bagaimanapun, pilar masa depan sekte mereka.
Mereka tidak di sini untuk mempermalukan diri—hanya untuk menunjukkan muka.
Di antara wajah-wajah familiar, selain Daoist Yuyang dari Taidao Sect, ada satu dari Xiaoyun Hall—Ye Antao.
Sama seperti si panas kepala nekat dari insiden Mist Mystic Temple, yang Chen Mouguang anggap benar-benar bodoh setelah dia melepas topengnya dua kali.
Dia bukan murid inti Xiaoyun Hall, tapi keikutsertaannya menunjukkan dia punya kedudukan tertentu.
Tapi sejak dia masuk dan melihat Daoist Yuyang, kepalanya tetap tertunduk, sosoknya menyusut ke latar belakang seakan takut dikenali.
Hanya setelah aman duduk dia menghela napas lega.
Waktu itu, dia sedang membuat masalah untuk Taidao Sect. Meski dia pakai topeng, kalau Daoist Yuyang ingat dia, tidak akan berakhir baik.
Pertempuran di Mist Mystic Temple membuatnya benar-benar terguncang.
Tapi sementara Ye Antao sibuk bersembunyi, seseorang lain jauh lebih berani.
Dia menyaksikan Chu Xingchen—topengnya sudah lama dibuang—dengan santai mengangguk ke Daoist Yuyang dengan aura sangat santai.
Daoist Yuyang, bagaimanapun, hanya menanggapi dengan sambil lalu.
Tepat saat Ye Antao kagum dengan keberanian Chu Xingchen—dan fakta bahwa dia pernah berkomplot dengan seseorang selevelnya—pandangan salamnya mendarat padanya.
Kabar baik: Chu Xingchen ingat persahabatan masa lalu mereka.
Kabar buruk: Mata penuh curiga Daoist Yuyang mengikuti.
Mata Ye Antao melebar, wajahnya membeku dalam ekspresi panik murni.