Ekspresi Chu Xingchen tetap datar, alisnya samar-samar memancarkan cahaya biru saat aliran air yang telah berubah wujud di tangannya menyambar ke depan.
Pada saat benturan, Chu Xingchen mengalahkan Li Moze dengan dominasi mutlak.
Li Moze bereaksi cepat, namun pertahanan terburu-burunya tak sanggup menandingi serangan yang telah direncanakan Chu Xingchen.
Dalam pandangan Chu Xingchen, segalanya tenggelam oleh air yang dilepaskan pedangnya.
Kekuatan mengerikan mengalir dari setiap tetesan, tanpa ampun melenyapkan semua yang dilaluinya.
Seperti yang diwartakan Kitab Hati Air—air adalah esensi spiritual purba langit dan bumi.
Keagungan primordialnya kini terpampang jelas.
Namun, di detik berikutnya, cahaya putih murni menembus air yang dibangun dari energi spiritual murni.
Aura Taoist yang tak bernoda muncul, dan dengan sekali kilauan cahaya pedang, Chu Xingchen terlempar ke belakang dengan benturan bergemuruh.
Li Moze melayang di udara, tak mengejar, energi spiritualnya bergolak di sekelilingnya sementara aura Taoist seorang kultivator Great Ascension terbuka lebar. Pandangannya tak terbaca saat mengawasi Chu Xingchen yang terlempar.
Meski telah terkecoh hingga kalah, kekalahan tetaplah kekalahan—dan teknik ilusi itu dieksekusi dengan sempurna.
Dia mengira itu adalah aura kebenaran dari kultivator iblis, ternyata hanya ilusi.
Tapi… dia telah menahan diri di akhir. Bagaimana mungkin anak itu bisa terlempar sejauh itu?
Namun, sejenak kemudian, beberapa bintang di langit tiba-tiba bersinar terang, diikuti sosok yang melesat di udara.
Tanpa sepatah kata, Lv Xuan melemparkan pukulan lurus ke arah Li Moze.
Li Moze bereaksi gesit, pandangannya berkedip saat beberapa lapis penghalang seketika terwujud, sementara pedangnya diayunkan untuk menangkis.
Wajah Lv Xuan tetap tenang saat dia hanya meninju ke depan.
Boom!
Kepalan Lv Xuan memancarkan kilauan membutakan, seakan menggenggam bintang-bintang itu sendiri, menghancurkan lapisan penghalang satu per satu.
Ekspresi Li Moze sedikit mengeras—aura Taoist dalam pukulan itu tak diragukan lagi telah dilepaskan dengan kekuatan penuh.
Di detik berikutnya, persis seperti Chu Xingchen yang terlempar, Li Moze kini terhempas ke belakang oleh pukulan Lv Xuan.
Dibandingkan dengan terlemparnya Chu Xingchen yang tak terkendali, Li Moze hanya miring di udara sebelum menstabilkan diri.
Tapi Lv Xuan tak ragu, terus mendesak tanpa henti sementara beberapa kilauan bintang berkedip di belakangnya. Pukulan tak terkendali lainnya melesat ke arah Li Moze.
“Apa maksudnya ini, Sect Master Lv?”
Energi spiritual Li Moze bergolak keras saat pedangnya berubah menjadi garis cahaya bercahaya, mencegat serangan itu.
Kepalan Lv Xuan seakan mewujudkan sebuah bintang, energi spiritualnya yang ganas bergolak saat dia berbicara dingin:
“Di usiamu, tak bisa menerima kekalahan dengan lapang dada? Kalau kau bisa menggertaknya dengan tingkat kultivasimu, maka aku takkan tinggal diam—lalu aku ini sect master macam apa? Terima dulu dua pukulan ini!”
Li Moze mundur, mengirimkan beberapa sinar cahaya untuk mengepung Lv Xuan, hanya untuk dihancurkan oleh dua pukulan lagi saat Lv Xuan mendekat.
Dia cepat menjelaskan, “Aku menahan diri—gayanya hanya sedikit lebih kuat, tapi aku tak menyuntikkan energi spiritual. Dia tak terluka.”
Lv Xuan mencemooh. “Kalau begitu berdiri diam dan biarkan aku memukulmu sampai terbang—pasti kau juga takkan terluka!”
Li Moze mengerutkan kening, menangkis sambil melanjutkan, “Kalau tak percaya, mari kita periksa dulu keadaannya. Kalau dia terluka, aku akan terima pukulanmu tanpa protes. Sebagai pemimpin Mysterious Purity Heavenly Sect, aku takkan turun ke perilaku seperti itu.”
Lv Xuan tak menjawab, malah melemparkan pukulan lain yang membuat Li Moze yang bertahan terhuyung mundur beberapa zhang sebelum akhirnya berbicara:
“Baik. Tapi kalau dia sampai tergores sedikit, jangan jelaskan padaku—jelaskan pada Bai Xuanling dan lihat apakah dia mau mendengarkan.”
Ekspresi Li Moze tampak tak berdaya, tapi dia hanya bisa mengangguk setuju.
Melihat ini, Lv Xuan menarik kembali kepalannya dan melesat ke tempat Chu Xingchen mendarat.
Bagi kultivator Great Ascension, jarak seperti itu bisa ditempuh dalam satu tarikan napas.
Divine sense Lv Xuan cepat mengunci lokasi Chu Xingchen—sebuah kawah kecil di hutan pegunungan.
Baik Lv Xuan maupun Li Moze mendarat hampir bersamaan, pandangan mereka tertuju pada Chu Xingchen yang tampak berjuang untuk bangkit.
Chu Xingchen batuk ringan dua kali. Meski serangan pedang Li Moze luar biasa kuat, gaya yang mengenai dirinya murni fisik.
Tetap saja, kekuatan mentah seorang kultivator Great Ascension bukan main-main.
Diperbesar-besarkan memang, Chu Xingchen sebenarnya bisa menahan diri agar tak terlempar sejauh itu—mungkin dia hanya akan mundur beberapa langkah.
Tapi dia menduga Li Moze memukul dengan sedikit kekecewaan tersisa.
Dalam hal itu, Chu Xingchen memutuskan untuk ikut bermain.
Lagipula, yang memukul duluan yang salah. Lv Xuan mungkin tampak santai, tapi Bai Xuanling takkan mengirimnya sendirian kalau dia takkan membela Chu Xingchen.
Kalau ada risiko dia diperlakukan tidak adil, Bai Xuanling akan datang sendiri.
Tak ada salahnya mencoba.
Chu Xingchen terengah-engah, pandangannya menyedihkan saat menatap Lv Xuan, ekspresinya ragu sebelum dia batuk dua kali lagi.
Tatapan dingin Lv Xuan beralih ke Li Moze—apa yang bisa kau katakan?
“Di mana yang sakit?” Li Moze melangkah maju. “Perlu aku periksa? Kalau terluka, pil penyembuhan Mysterious Purity Heavenly Sect tak tertandingi.”
Lv Xuan mendengus. “Tianyan Sect tak sampai miskin minta-minta pilmu. Terus terang, kau yang tampaknya butuh pil.”
Li Moze sejenak tak bisa berkata-kata mendengar kata-kata tajam itu, tapi sebelum dia sempat merespons, Chu Xingchen terhuyung-huyung berdiri, memegangi dadanya.
“Terima kasih atas perhatiannya, Sect Master Li. Aku sebagian besar tak apa-apa—hanya beberapa luka ringan. Ini salahku yang terlalu menganggap remeh diri. Metode Sect Master tak tertandingi; aku mengakui kekalahan sepenuh hati.”
Ekspresi Li Moze kaku. Kata-katanya sopan, tapi entah kenapa terdengar menyebalkan.
Apa maksudnya “mengakui kekalahan sepenuh hati”?
Lv Xuan mendengus, meletakkan tangan di pergelangan Chu Xingchen. Meski tak menyelidiki dalam dengan divine sense, pemindaian sederhana mengonfirmasi kebenarannya.
Anak ini baik-baik saja—aktingnya semua untuk pertunjukan.
Namun kerutan Lv Xuan semakin dalam saat dia melotot pada Li Moze.
Ketika Li Moze mengulurkan tangan untuk memeriksa, Lv Xuan menepis tangannya.
Setelah keheningan tegang di bawah tatapan menuduh Lv Xuan, Li Moze akhirnya menghela napas lemah pasrah.
Sementara itu, mata Yanyun tetap tertancap pada Water Mirror Realm.
Di dalamnya, Xu Jin dan Daoist Yuyang kini melepaskan seluruh rangkaian divine ability mereka, membombardir arena tanpa henti.
Tanah telah terbalik berkali-kali, dan sosok mereka hampir tak terlihat di tengah badai teknik.
Formasi pelindung arena menyala terang, dengan beberapa murid Mysterious Purity Heavenly Sect memperkuat penghalang untuk mencegah keruntuhan total sebelum pemenang muncul.
Tak bisa disangkal—pertarungan itu adalah tontonan spektakuler.
Dan itu menunjukkan betapa monsternya murid inti Eighteen Immortal Sects sebenarnya.
Yanyun mengamati dengan saksama ketika tiba-tiba dia menoleh dan melihat gurunya serta Chu Xingchen berjalan santai mendekat.
Gurunya mengenakan ekspresi samar-samar kesal, sementara Chu Xingchen memegangi dadanya, tampak seolah menderita luka dalam.
Apa yang terjadi?
Tepat saat Yanyun hendak bertanya, dia memperhatikan gurunya berjalan langsung menuju Bai Xuanling dengan tujuan jelas, seolah ada hal penting yang harus dibahas.
Sementara itu, Chu Xingchen, masih memegangi dadanya, mengambil tempat duduk di sampingnya.
Mengingat tak penting pada siapa dia bertanya, Yanyun pun berbicara:
“Apa yang terjadi padamu?”
Chu Xingchen sedikit menggelengkan kepala dan menghela napas:
“Memalukan. Aku kalah bertarung.”