Li Yingling menyangga dagunya dengan satu tangan, pandangannya menyapu tumpukan lembar inventaris di hadapannya sambil menghitung rekening dalam hati.
Gurunya begitu santai—hanya dengan ucapan santai “Aku ada urusan yang lebih penting,” dan dia menumpahkan semua urusan di sini padanya.
Menyebalkan. Kalau dia pulang dengan tangan hampa, sungguh akan kuberi dia—
Li Yingling merenung sejenak tapi tak bisa memikirkan apa pun yang bisa dilakukannya padanya.
Ah, sudahlah. Bagaimanapun juga dia adalah gurunya. Mengingat betapa baiknya dia biasanya memperlakukannya, dia akan dengan enggan menyambutnya kembali bahkan jika dia tidak membawa hadiah.
Setelah beberapa saat, dia mencatat beberapa hal lalu meregangkan badan dengan malas, kemudian mengeluarkan napas berat saat memikirkan gurunya yang sudah berbulan-bulan tidak dilihatnya.
Zhang Miaoyu, yang sedang mengatur bahan-bahan di dekatnya, memperhatikan desahan pemimpinnya dan cepat-cepat menoleh. “Pemimpin, ada masalah?”
Li Yingling meliriknya dan menggelengkan kepala, mengabaikannya. “Tidak apa-apa… Hanya saja aku punya firasat Cui Hao akan membuat masalah lagi.”
Zhang Miaoyu ragu-ragu. “Benarkah? Dia sudah menjaga diri sejak kejadian terakhir.”
Li Yingling terkekek kering. “Hmph, itu berarti dia sedang menabung untuk sesuatu yang besar.”
Zhang Miaoyu tertawa menanggapi.
Belakangan ini, Zhang Miaoyu bertindak sebagai asisten pribadi Li Yingling, membantu tugas-tugas, mengatur dokumen, dan menyampaikan instruksi.
Akibatnya, dia menjadi akrab dengan semua orang di sekte—entah itu Cui Hao, Chen Baiqing, atau bahkan duo pendiam dan pekerja keras Lin Luoyu dan Li Xingtian, yang jarang berbicara.
Tidak ada intrik atau perselisihan internal di sekte—hanya semua orang bekerja bersama untuk kepentingan sekte.
Bahkan Cui Hao, yang sebelumnya telah ditegur dengan keras oleh kakak senior.
Memang, dia terkadang melakukan ajaib yang konyol, tapi selalu tidak berbahaya.
Ketika datang ke tugas serius, dia menanganinya dengan sempurna, sering melampaui harapan tanpa pernah mencari pujian.
Jadi Zhang Miaoyu tidak terlalu khawatir tentang “sesuatu yang besar”-nya.
Seberapa buruk itu? Paling buruk, dia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.
Bahkan, dia sedikit penasaran dengan kejenakaan aneh apa yang akan dia lakukan berikutnya.
Tapi dia tidak akan pernah mengatakan itu kepada pemimpin—Zhang Miaoyu tidak cukup bodoh untuk menyuarakan hal-hal yang tidak ingin didengar pemimpin.
Menggunakan energi spiritualnya, Zhang Miaoyu mengurutkan tumpukan faktur persediaan dan surat, sebagian besar adalah korespondensi dengan pemasok material. Tapi tak lama, perhatiannya tertangkap oleh satu amplop yang sangat biasa.
Yang membuatnya mencolok adalah betapa biasa-biasanya itu.
Karena pemasok berurusan dengan barang-barang immortal, amplop mereka biasanya terenkantasi dan terbuat dari kertas mewah.
Yang ini, bagaimanapun, sepenuhnya biasa—tidak ada mantra, tidak ada hiasan.
Hampir terlihat seperti sampah.
Zhang Miaoyu memeriksa alamatnya, lalu mengeluarkannya dan menaruhnya di meja Li Yingling. “Pemimpin, ada surat yang diteruskan dari Kerajaan Xuanwu di Benua Selatan.”
Li Yingling mengalihkan pandangannya ke amplop yang tidak mencolok itu.
Gurunya telah menyebutkan meninggalkan surat di Kota Yuzhou untuk berjaga-jaga jika seseorang datang mencari dia dan menemukan tempat itu kosong.
Li Yingling tahu persis siapa “seseorang” itu—bocah kecil Yuan Kong.
Dia sadar bahwa Yuan Jing telah meninggal dan Yuan Kong telah memilih untuk menempuh jalannya sendiri.
Meskipun gurunya selalu bertindak acuh tak acuh, jauh di dalam, dia sentimental.
Yuan Kong mungkin bukan yang paling mampu, tapi dia masih hanya seorang anak—berhati murni dan baik.
Belum lagi, dia memainkan peran kunci dalam meyakinkan guru mereka untuk berhenti memaksa memberi murid-muridnya pil percobaan.
Tanpa ragu, Li Yingling mengambil amplop dan membukanya.
Di dalamnya ada dua lembar.
Matanya cepat menyapu yang pertama, lalu beralih ke yang kedua, ekspresinya menjadi curiga.
Zhang Miaoyu memperhatikan perubahan halus itu dan segera menyadari ini bukan sembarang surat.
Dia ingin bertanya, tapi menahan diri—menunggu perintah pemimpin adalah pilihan yang lebih bijaksana.
Sebelum Li Yingling bisa mengatakan apa pun, bagaimanapun, Chen Baiqing masuk.
Matanya pertama mendarat di kakak senior, lalu melirik ke Zhang Miaoyu. Meskipun dia datang untuk melaporkan kemajuan, dia tetap diam dan dengan tenang melangkah ke samping.
Li Yingling menengok dan melihatnya, tapi kali ini tidak menyapanya lebih dulu. Sebaliknya, dia berpaling ke Zhang Miaoyu.
“Pergi ke aula utama dan ambil adik keempatku.”
Zhang Miaoyu mengangguk cepat dan bergegas pergi.
Li Yingling kemudian berpaling ke Chen Baiqing, memaksakan senyum samar. “Kau butuh sesuatu?”
“Mm, area perumahan telah mencapai tahap topping-out, dan dekorasi interior akan dimulai berikutnya.” Chen Baiqing mengeluarkan bahan yang telah disiapkan dari cincin spatialnya dan berkata, “Ini daftar persediaan yang diperlukan yang telah kuhitung. Kita bisa mulai mengadakan bahan-bahan ini sekarang.”
Li Yingling menerima dokumen tanpa meliriknya dan menjawab langsung,
“Baik, dimengerti.”
Chen Baiqing ragu sebentar tapi masih bertanya,
“Apakah sesuatu terjadi? Apakah tentang Adik Keempat?”
Li Yingling melihat ekspresi serius Chen Baiqing dan melunakkan nada suaranya, berbicara sesantai biasanya,
“Suami Adik Keempat mengirimkan surat untuknya, itu saja.”
Chen Baiqing berdiri diam sejenak, lalu bertemu pandangan kakak senior dengan tekad.
“Baiqing bukan anak kecil lagi. Aku adalah kakak ketiga, dan Adik Keempat adalah adikku juga. Aku juga bisa membantu.”
Li Yingling terkejut dan mempelajari Chen Baiqing dengan saksama.
Tiba-tiba, dia menyadari betapa Chen Baiqing telah tumbuh—bukan lagi gadis kecil yang harus mendongakkan kepalanya untuk memegang tangannya, bersemangat menjelajahi dunia. Sekarang, dia berdiri di hadapannya dengan wibawa seorang wanita muda.
Mungkin karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu bersama, Li Yingling telah mengabaikan pertumbuhannya.
Chen Baiqing mengambil tanggung jawab tunggal untuk konstruksi area perumahan bukan pengaturan Li Yingling—itu adalah keputusan Chu Xingchen.
Seandainya terserah Li Yingling, dia akan memasangkan Lin Luoyu dengan Chen Baiqing daripada membiarkannya menanganinya sendiri.
Di mata Li Yingling, Chen Baiqing masih adik ketiga yang manis itu yang suka duduk di dekat kolam dalam, tersenyum cerah sambil mengunyah buah-buahan manisan dan membaca buku, menyapanya dengan ceria “Selamat pagi, Kakak Senior.”
Tanpa disadari, Li Yingling hanya ingin Chen Baiqing tetap bebas perawatan, terlindung dari semua masalah—entah olehnya, Kakak Kedua, atau bahkan guru mereka jika perlu.
Tapi terkadang, dia lupa bahwa Chen Baiqing akan tumbuh besar. Harus tumbuh besar.
Li Yingling dengan tenang mengambil surat di tangannya dan memberikannya kepada Chen Baiqing.
Waktu tidak hanya membentuk pertumbuhannya sendiri. Gadis kecil di masa lalu sekarang menjadi seseorang yang mampu melindungi orang lain dari badai—seseorang yang dapat diandalkan.
Guru mereka, Chu Xingchen, telah mengakui kedewasaan Chen Baiqing dan mempercayakannya dengan tanggung jawab independen.
Namun Li Yingling tidak. Dia masih memperlakukan Chen Baiqing seperti anak kecil.
Mungkin inilah mengapa guru mereka dapat menyatukan hati semua orang.
Li Yingling tiba-tiba berkata, “Xiao Baiqing, kau sudah bertambah tinggi.”