Benua Jambu Selatan.
Sebuah kereta yang ditarik oleh makhluk mitos melesat di angkasa, meluncur dengan mudah seolah-olah di atas tanah padat, kecepatannya menakjubkan dan fluktuasi energi spiritualnya sengaja tidak disembunyikan.
Tentu saja, ada para kultivator yang dapat merasakan gelombang energi spiritual yang terang-terangan itu, sedikit mengerutkan kening saat memandang ke arah gangguan tersebut.
Wilayah ini sudah dekat dengan perbatasan Benua Tengah—hampir bisa dianggap sebagai setengah bagian darinya.
Apakah para penghuni kereta ini benar-benar mengira mereka masih berada di daerah terpencil, di mana etiket tak terucapkan perjalanan udara bisa diabaikan?
Namun, saat mereka melihat kereta yang melaju kencang itu, mereka cepat-cepat memalingkan pandangan, tidak berani melihat lebih jauh, dan bahkan keluhan awal mereka langsung sirna.
Bahkan, mereka mulai merasa itu hal yang wajar, sebagaimana mestinya.
Mungkin karena keretanya sangat mewah, makhluk yang menariknya berkualitas luar biasa—setiap detail memancarkan status pemiliknya.
Tentu saja, lebih mungkin karena bendera kecil namun mencolok yang berkibar di atas kereta—lambang Sekte Tianyan.
Sebagai salah satu dari delapan belas sekte abadi Benua Tengah, bahkan jika mereka menunggangi manusia alih-alih makhluk, orang hanya bisa mengatakan itu adalah keanehan kelas tinggi Benua Tengah, sesuatu di luar pemahaman biasa.
Fluktuasi energi spiritual apa? Etiket terbang apa? Hal-hal seperti itu hanyalah sikap terhormat yang pantas bagi sekte abadi tingkat atas!
Jika mereka sendiri berasal dari Sekte Tianyan, pasti mereka akan memamerkan diri dengan lebih megah!
Kereta ini dipinjam oleh Li Yingling dari Sekte Tianyan, dengan alasan yang sangat sederhana.
Pertama, tak terbantahkan lebih cepat daripada berjalan kaki, dan menghemat kelelahan—mengingat urgensinya, kecepatan adalah yang utama.
Kedua, dalam hal menyelamatkan seseorang, tidak ada ruang untuk dramatisasi.
Jika mereka menunggu sampai momen kritis untuk mengungkapkan identitas, selalu ada risiko bahwa pihak lain, berpikir, “Semuanya sudah sampai sejauh ini—sudahlah, mari kita selesaikan saja,” mungkin benar-benar melakukannya. Maka semuanya benar-benar akan berakhir.
Yang perlu mereka lakukan adalah memainkan kartu terkuat mereka sejak awal, masuk ke tempat kejadian lebih dini. Bahkan jika pihak lawan bisa menang, mereka harus mempertimbangkan apakah mereka berani.
Terlebih lagi, status yang lebih tinggi memberikan ruang gerak yang lebih besar—bergeser dari posisi menafsirkan maksud orang lain ke memaksa orang lain menafsirkan maksudmu.
Perbedaan antara keduanya bagai siang dan malam.
Chen Baiqing memimpin operasi ini, dengan Lin Luoyu dan Cui Hao di bawah komandonya.
Dia menyibak tirai kereta, pandangannya terkunci pada Gunung Junzi tidak jauh di depan.
Struktur-struktur di Gunung Junzi jauh dari kemewahan sekte-sekte abadi. Sekilas, yang paling bisa dipuji adalah kesederhanaannya.
Gugusan bangunan yang padat hampir menutupi seluruh puncak.
Setiap inci Gunung Junzi yang terlihat dan dapat menampung bangunan telah dibangun di atasnya, satu-satunya kesamaan adalah tembok yang dicat putih.
Jelas, seiring reputasinya tumbuh, begitu pula lalu lintas pengunjung di Gunung Junzi.
Pada titik ini, gaya arsitektur dan desain kemungkinan adalah pertimbangan sekunder—yang penting adalah bisa dihuni.
Dari kejauhan, satu-satunya pemandangan di Gunung Junzi yang mungkin menarik perhatian adalah struktur tunggal di puncaknya.
Itu adalah satu-satunya bangunan yang tidak dicat putih.
Menempati area terbesar di puncak adalah aula persegi besar dengan genting berlapis kuning, halaman tengahnya didominasi oleh patung buku-bambu raksasa yang diukir dari giok putih.
Cui Hao, menyadari pandangan kakak ketiganya, juga menyibak tirai untuk melihat sebelum berbicara:
“Itu adalah Aula Sage Gunung Junzi. Legenda mengatakan di sana tersimpan harta literatur, peninggalan, dan gulisan tangan Sage.”
Chen Baiqing membiarkan tirai jatuh, nadanya datar. “Yang mati tidak dihitung.”
Cui Hao menoleh melihat kakak ketiganya, menemukan ekspresinya tenang, seolah-olah dia hanya mengatakan sesuatu yang sangat biasa.
Tapi kata-kata itu…
Di telinga Cui Hao, membawa sedikit kesombongan yang tidak akan dia tiru.
Perasaannya terhadap Konfusianisme biasa-biasa saja, namun bahkan dia tidak akan berbicara begitu sembrono tentang Sage.
Bagi umat manusia, Sage lebih dari sekarang penulis karya-karya abadi—seseorang yang harus dikagumi.
Sage telah mendorong batas-batas sastra dan filosofi melompat jauh ke depan. Meskipun Sage tidak bisa hidup ribuan tahun, ide-idenya bisa bertahan berabad-abad, memengaruhi banyak individu dan dinasti.
Ide-ide itu secara nyata telah meningkatkan kehidupan rakyat biasa.
Cui Hao pernah membaca karya-karya Sage dan merasa kagum pada bagaimana, di era kegelapan, Sage sendirian bersinar seperti obor tunggal.
Kemudian, dengan segenap kekuatan, mereka menyalakan zaman barbar, mengembalikan akal kepada massa.
Bukan berarti mereka yang memegang ide seperti itu bisa menjadi Sage—hanya mereka yang berhasil yang mendapatkan gelar itu.
Sejak zaman kuno, banyak yang mati di jalan menuju kesucian.
Meskipun beberapa ajaran Sage mungkin tidak sepenuhnya benar hari ini, mereka bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng seperti yang dilakukan Kakak Ketiga.
Cui Hao tidak menanggapi. Kakak ketiganya masih muda, tidak pernah mempelajari Konfusianisme, dan juga seorang kultivator.
Baginya, Sage hanyalah manusia fana yang menempuh jalan yang lebih rendah, sekarang terkubur berabad-abad.
Sage tidak memiliki pengaruh atas kultivator.
Ekspresi Lin Luoyu juga rumit, meskipun matanya lebih menunjukkan kekhawatiran daripada apa pun.
Di Gunung Junzi, ada mereka yang sudah melihat kereta yang ditarik makhluk mendekat dan mengenali bendera Sekte Tianyan yang berkibar.
Karena begitu dekat dengan Benua Tengah, mereka lebih memahami daripada kebanyakan kehadiran luar biasa dari satu-satunya jalan sejati era saat ini—dao abadi.
Terutama ketika menyangkut delapan belas sekte abadi Benua Tengah, penghormatan yang mereka peroleh tidak kalah dari yang diberikan kepada Sage.
Meskipun sarjana Konfusian memiliki sedikit interaksi dengan kultivator, itu tidak berarti mereka tidak tahu siapa yang paling kuat di dunia ini.
Mereka mencintai buku, tetapi mereka bukan orang yang ingin bunuh diri.
Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih mengangkat kuasnya, menyapukannya di udara untuk menciptakan jalan bertinta di bawah kakinya.
Menginjaknya, dia melesat dengan kecepatan luar biasa sebelum menangkupkan tangannya ke arah kereta sebagai salam:
“Bolehkah saya bertanya urusan apa yang membawa para abadi Sekte Tianyan mengunjungi Gunung Junzi?”
Makhluk-makhluk yang menarik kereta, dibiakkan dan dilatih oleh Sekte Tianyan, bukan hewan biasa—mereka memiliki kesadaran spiritual dan tidak memerlukan panduan untuk mengetahui tata krama.
Kereta secara bertahap melambat sebelum berhenti di depan lelaki tua itu.
Chen Baiqing yang pertama keluar, berdiri di atas kereta saat dia menyapu pandangannya ke arah sesepuh yang membungkuk. Tanpa menjawab, dia malah mengajukan pertanyaan sendiri:
“Apakah Li Junzi saat ini berada di Gunung Junzi?”
Sesepuh itu berdiri tegak, matanya beralih dari Chen Baiqing ke Cui Hao dan Lin Luoyu saat mereka keluar dari kereta.
Li Junzi pernah mengirim undangan resmi ke Gunung Junzi, meskipun mereka gagal hadir ketika waktunya tiba.
Jadi, sesepuh itu sangat menyadari latar belakang Li Junzi—dan tidak pernah mendengar hubungan apa pun antara mereka dengan Sekte Tianyan, salah satu dari delapan belas sekte abadi.
Tapi sekarang masalah sudah sampai sejauh ini, merenungkan masa lalu tidak ada gunanya.
Terlepas dari tujuan Sekte Tianyan di sini, fakta bahwa mereka menanyakan Li Junzi berarti masalah bagi Gunung Junzi, apakah mereka datang sebagai teman atau musuh.
Sesepuh itu mengangguk. “Memang, mereka saat ini berada di gunung, mempersiapkan debat ilmiah ketiga. Bolehkah saya bertanya apakah para abadi terhormat datang untuk Li Junzi?”
Chen Baiqing menjawab dingin, “Tidak sepenuhnya. Tapi untuk sekarang, kami menghargai bimbinganmu.”
Saat ini, setiap sarjana di Gunung Junzi memiliki mata tertuju pada kereta makhluk mitos, menyaksikan kepala akademi mereka berdiri sendiri di depan kultivator Sekte Tianyan.
Karena begitu dekat dengan Benua Tengah, mereka lebih memahami daripada kebanyakan kehadiran luar biasa dari satu-satunya jalan sejati era saat ini—dao abadi.
Terutama ketika menyangkut delapan belas sekte abadi Benua Tengah, penghormatan yang mereka peroleh tidak kalah dari yang diberikan kepada Sage.
Meskipun sarjana Konfusian memiliki sedikit interaksi dengan kultivator, itu tidak berarti mereka tidak tahu siapa yang paling kuat di dunia ini.
Mereka mencintai buku, tetapi mereka bukan orang yang ingin bunuh diri.
Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih mengangkat kuasnya, menyapukannya di udara untuk menciptakan jalan bertinta di bawah kakinya.
Menginjaknya, dia melesat dengan kecepatan luar biasa sebelum menangkupkan tangannya ke arah kereta sebagai salam:
“Bolehkah saya bertanya urusan apa yang membawa para abadi Sekte Tianyan mengunjungi Gunung Junzi?”
Makhluk-makhluk yang menarik kereta, dibiakkan dan dilatih oleh Sekte Tianyan, bukan hewan biasa—mereka memiliki kesadaran spiritual dan tidak memerlukan panduan untuk mengetahui tata krama.
Kereta secara bertahap melambat sebelum berhenti di depan lelaki tua itu.
Chen Baiqing yang pertama keluar, berdiri di atas kereta saat dia menyapu pandangannya ke arah sesepuh yang membungkuk. Tanpa menjawab, dia malah mengajukan pertanyaan sendiri:
“Apakah Li Junzi saat ini berada di Gunung Junzi?”
Sesepuh itu berdiri tegak, matanya beralih dari Chen Baiqing ke Cui Hao dan Lin Luoyu saat mereka keluar dari kereta.
Li Junzi pernah mengirim undangan resmi ke Gunung Junzi, meskipun mereka gagal hadir ketika waktunya tiba.
Jadi, sesepuh itu sangat menyadari latar belakang Li Junzi—dan tidak pernah mendengar hubungan apa pun antara mereka dengan Sekte Tianyan, salah satu dari delapan belas sekte abadi.
Tapi sekarang masalah sudah sampai sejauh ini, merenungkan masa lalu tidak ada gunanya.
Terlepas dari tujuan Sekte Tianyan di sini, fakta bahwa mereka menanyakan Li Junzi berarti masalah bagi Gunung Junzi, apakah mereka datang sebagai teman atau musuh.
Sesepuh itu mengangguk. “Memang, mereka saat ini berada di gunung, mempersiapkan debat ilmiah ketiga. Bolehkah saya bertanya apakah para abadi terhormat datang untuk Li Junzi?”
Chen Baiqing menjawab dingin, “Tidak sepenuhnya. Tapi untuk sekarang, kami menghargai bimbinganmu.”
Saat ini, setiap sarjana di Gunung Junzi memiliki mata tertuju pada kereta makhluk mitos, menyaksikan kepala akademi mereka berdiri sendiri di depan kultivator Sekte Tianyan.
Sesepuh itu dengan mudah menyetujui. “Tentu saja. Namun, Gunung Junzi melarang kereta dan perjalanan udara di dalam wilayahnya. Bolehkah saya meminta para abadi untuk melanjutkan dengan berjalan kaki?”
Cui Hao melirik Chen Baiqing, khawatir kakak ketiganya mungkin langsung menolak—bagaimanapun, ini adalah orang yang sama yang menyatakan, “Yang mati tidak dihitung.”
Nada Chen Baiqing tetap datar.
“Karena itu aturannya, kami akan mematuhi.”
Cui Hao juga menghela napas lega mendengar ini. Jika mereka akhirnya bentrok dengan seseorang sebelum bahkan memasuki Gunung Junzi…