Dengan kembalinya Chu Xingchen, kepemimpinan inti sekte dengan cepat beralih dari Li Yingling kepadanya.
Li Yingling tanpa ragu menyerahkan kembali semua tanggung jawab kepada Chu Xingchen.
Dia sudah menghabiskan waktu entah berapa lama memelototi buku catatan, sekarang bahkan melihat angka saja sudah membuatnya pusing.
Bagaimanapun juga, di bawah usahanya, pembangunan sekte sudah berada di jalur yang benar. Sekarang sebagian besar tugas telah selesai dan periode paling melelahkan telah berlalu, hanya menyisakan urusan-urusan sepele, tentu tidak masalah kan menyerahkan semuanya kepada master dan beristirahat sejenak?
Chu Xingchen, sepertinya memahami kesulitan yang dialami Li Yingling belakangan ini, dengan senang hati mengambil alih tugas-tugas ini.
Dia tidak mendelegasikan pekerjaan kepada Li Xingtian yang rajin dan tidak mengeluh, juga tidak membebankannya pada Lin Luoyu yang selalu bisa diandalkan.
Adapun Cui Hao…
Chu Xingchen tidak ingin pembangunan sektenya berakhir dengan “kejutan unik” berkat jasa Cui Hao.
Atap yang bertahan tiga musim dingin sudah cukup — lebih dari itu bisa dihindari.
Untuk sementara, Chu Xingchen menangani semuanya sendiri, bahkan memberikan liburan kepada Li Xingtian untuk beristirahat dengan baik.
Tapi Li Xingtian, sepertinya, belum pernah mengalami kemalasan yang sesungguhnya.
Setelah pura-pura bersantai selama dua hari, dia menyendiri di kamarnya, membenamkan diri dalam kultivasi dengan semangat membara.
Sosok teladan dedikasi.
Sebagai master-nya, Chu Xingchen tidak mungkin berkata, “Li Xingtian, berhenti bekerja keras — istirahatlah dan jangan berkultivasi!”
Meskipun Chu Xingchen telah mengambil alih semua urusan pembangunan sekte, beban kerjanya ternyata ringan.
Kebanyakan hanya menandatangani persetujuan.
Chen Baiqing dengan sukarela maju sebagai sekretaris kecilnya yang efisien, menyajikan dokumen-dokumen yang sudah diproses sebelumnya.
Metodenya matang dan dapat diandalkan — mungkin dia belajar satu dua hal dari Li Yingling belakangan ini.
Atau mungkin Chen Baiqing memang selalu tajam seperti ini.
Chu Xingchen ingin memberikan istirahat kepada Chen Baiqing juga, apalagi selain urusan sekte, dia juga mengelola adik kelima mereka, Cui Hao.
Tapi kali ini, Chen Baiqing tidak sepatuh biasanya.
Sebaliknya, dia menunjukkan ekspresi kecil yang menyedihkan, matanya seolah berbicara, seakan berpikir Chu Xingchen mengesampingkannya.
Menghadapi ekspresi Chen Baiqing yang belum pernah terlihat sebelumnya, Chu Xingchen tidak berkutik — dia sudah terbelit jarinya.
Sial!
Harus bagaimana ketika “jaket hangat” kecilmu terlalu efektif?
Daya tarik Bewitching Heavenly Demoness terlalu kuat; bahkan Chu Xingchen pun tidak bisa menolak.
Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menerima sekretaris yang mengangkat diri sendiri ini.
Selain Chen Baiqing, Xie Lingyu mengambil peran sebagai wakil. Meski tugasnya sedikit, dia menemani Chu Xingchen di balai administrasi.
Xie Lingyu cukup senang dengan desain Chen Baiqing.
Ini bukan sekadar spekulasi — Chen Baiqing pernah menghabiskan waktu di Sekte Tianyan dan melihat gaya umum kamar Xie Lingyu.
Kamar Xie Lingyu selalu sederhana, dengan dekorasi minimal.
Chen Baiqing meminjam estetika Sekte Tianyan dan melakukan penyesuaian halus pada perabotan, mengutamakan kepraktisan.
Meski tahu Xie Lingyu hanya akan tinggal sebentar, Chen Baiqing tidak asal-asalan.
Jika master-nya telah mengaturnya, dia akan memastikan semuanya dilakukan dengan sempurna.
Maka, balai administrasi sering kali menyaksikan Chu Xingchen dan Xie Lingyu mengobrol santai, sesekali berjalan-jalan di Ten Thousand Blossom Ridge.
Sesekali, mereka menghadiri pertemuan kecil Li Yingling.
Waktu seolah mengalir mundur, mengembalikan mereka ke hari-hari di Kota Yuzhou.
Tapi semua masa santai harus berakhir.
Hari ini, Chu Xingchen tidak bisa lagi bersantai-santai.
Luo Yue telah kembali, dan bersamanya, jalur spiritual vein perlu dibuka.
Bersama Luo Yue, Bai Xuanling juga datang secara pribadi.
Pembangunan formasi besar Ten Thousand Blossom Ridge kini masuk dalam agenda.
Di dekat meja batu kolam sekte, Bai Xuanling menyesap teh yang diseduh Chen Baiqing, lalu melirik kolam kecil itu.
Dia mengenalinya sebagai replika kolam dari Kota Yuzhou.
Bai Xuanling tidak menggoda Xie Lingyu karena tinggal di Ten Thousand Blossom Ridge — bagaimanapun, Lingyu sudah dewasa, berhak atas pilihannya sendiri.
Jalur hidup harus dipilih sendiri, sebagaimana jalan immortal harus ditempuh sendiri. Tidak ada orang luar yang bisa memikul bebannya.
Dengan helaan napas lembut, Bai Xuanling meletakkan cangkirnya. “Kalian semua cukup nostalgik.”
Chu Xingchen tersenyum. “Aku selalu menganggap nostalgia sebagai kebajikan.”
Bai Xuanling meliriknya tapi tidak membalas, pandangannya menyapu perkumpulan itu.
Saat ini, semua orang di sekte telah berkumpul, bahkan murid luar Zhou Ping yang mengunyah permen buah dari Chen Baiqing.
Zhang Miaoyu memakai ekspresi sedikit gugup seperti biasa — bukti bahwa reputasi legendaris Bai Xuanling masih membawa pengaruh.
Jumlah anggota sekte telah bertambah.
Bahkan spirit beast penjaga gerbang, ular qi-refining yang hampir mencapai foundation establishment, telah bergabung dalam barisan.
Bai Xuanling mengamati ular hijau itu, merasakan sesuatu yang tidak biasa tentangnya, tapi masih terlalu lemah. Lagipula, memelihara spirit beast adalah usaha jangka panjang.
Ambil contoh Qinghe. Meski sering bermalas-malasan, tahun-tahun kultivasi dedikasinya, ditambah sumber daya Sekte Tianyan, hanya membawanya ke tahap Nascent Soul.
Meskipun flood dragon tak terbantahkan kuat, siklus pertumbuhannya terkenal panjang.
Bai Xuanling berasumsi ular ini dipersiapkan sebagai pendamping masa depan penerus Chu Xingchen.
“Cukup obrolan kecil,” kata Bai Xuanling, bangkit. “Aku ada urusan lain nanti — kunjungan ini adalah jeda singkat. Aku sudah memberimu daftar bahan untuk formasi sebelumnya. Sudahkah kamu mengumpulkan semuanya?”
“Tentu saja,” jawab Chu Xingchen.
Pil yang dia murnikan masih diperdagangkan oleh Bai Xuanling, meski bagian Sekte Tianyan telah menyusut.
Tapi permintaan akan pilnya justru meningkat.
Jelas, produk alkimia Chu Xingchen telah beralih dari domestik ke ekspor — dan sekarang kekurangan pasokan.
Bagaimanapun juga, pilnya bukan hanya untuk penyembuhan atau pengisian — mereka uniknya kuat, memberikan efek beberapa kali lebih kuat dari elixir biasa.
Penyelamat nyata dalam keadaan darurat.
Setidaknya, begitulah cara Chu Xingchen melihatnya. Siapa tahu berapa banyak nyawa yang telah diselamatkan pilnya?
Adapun kegunaan lain…
Chu Xingchen tidak bisa membayangkan. Apa lagi yang bisa dilakukan dengan pil?
Bagaimanapun, bisnis alkimianya telah menjadi cukup menguntungkan.
Ditambah dengan pendapatan dari Li Xingtian dan Li Yingling, kas sekte telah membengkak menjadi jumlah yang mengesankan.
Tapi bahan untuk formasi besar dan pembangunan yang berlangsung telah menguras cadangan mereka sekali lagi.
Sekarang, sekte kembali menghitung spirit stones satu per satu — persis seperti masa lalu di kuil bobrok.
Chu Xingchen mungkin nostalgik, tapi nostalgia akibat kemiskinan seperti ini sebaiknya ditinggalkan di masa lalu.
Bahan formasi itu mahalnya menyayat hati.
Tapi Chu Xingchen tidak akan pernah menghemat pada sesuatu yang begitu penting.
Dalam hal perlindungan, semakin mewah semakin baik — semakin dahsyat efeknya, semakin aman mereka.
Bai Xuanling mengalihkan pandangannya ke Luo Yue di sampingnya:
“Kamu urus urusanmu, dan aku urus urusanku.”
Di tengah kalimatnya, Bai Xuanling melihat Chu Xingchen dan menambahkan, “Kamu ikut dengannya. Hubungi aku jika ada masalah.”
Selain membongkar formasi besar, alasan utamanya datang ke sini secara pribadi adalah untuk mengawasi Luo Yue.
Bai Xuanling hidup selama ini bukan hanya karena kemampuan bertarungnya tetapi juga karena kekuatan lain —
Kecurigaan dan kehati-hatian dalam semua hal.