Di dunia ini ada banyak hal yang memalukan, tapi sedikit yang benar-benar bisa membuat Chu Xingcen merasa canggung.
Namun, menemani pemilik makam yang ‘hidup kembali’ untuk memeriksa jasadnya sendiri—kalau dipikir-pikir—agak canggung.
Mengatakan canggung mungkin berlebihan; lebih tepatnya… aneh.
Tentu saja, Chu Xingcen tidak memperlihatkan pikirannya di wajah. Ekspresinya tetap tenang sempurna, seolah ini adalah makamnya sendiri.
Dengan pemilik makam memimpin jalan, semua perangkap dan mekanisme yang sebelumnya dirancang secara alami dinonaktifkan.
Lagipula, kembali ke makam sendiri, secara teori, tidak berbeda dengan pulang ke rumah.
Melangkah ke dalam gundukan makam, hanya butuh beberapa langkah santai sebelum sebuah pohon tinggi yang tampak layu terlihat.
Di bawah pohon itu terbentang hamparan rumput menguning, seolah kehidupan itu sendiri hampir sirna.
Chu Xingcen mempelajari pohon itu. Secara ketat, Luo Yue tidak bisa disebut ‘hidup kembali’—lebih tepatnya dia belum sepenuhnya mati.
Dia melirik ke samping ke Luo Yue, yang ekspresinya tetap tenang seperti biasa.
Luo Yue juga menatap ke pohon tinggi itu, merasakan aura samar yang masih tersisa—perasaan keterikatan yang dalam.
Tiba-tiba, dia berbicara: “Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.”
Chu Xingcen melihat pohon itu lagi. Hampir gundul, hanya beberapa daun kering menguning yang menempel di rantingnya, seolah angin sepoi-sepoi pun akan membuatnya beterbangan.
“Itu sudah jelas,” jawabnya dengan sungguh-sungguh. Mengingat kondisi pohon itu, bertahan hidup akan menjadi tantangan.
Luo Yue mengalihkan pandangannya padanya, sesaat ragu apakah kata-katanya tulus atau mengandung makna tersembunyi.
Tapi orang licik selalu menyukai maksud terselubung.
Namun, dia biarkan saja. Dia lelah.
Chu Xingcen menatap pohon itu dan tiba-tiba bertanya,
“Jika tubuhmu digunakan untuk menutup aliran spiritual, bukankah seharusnya kamu diberi pasokan energi spiritual yang melimpah? Bagaimana bisa kamu berakhir seperti ini?”
“Untuk keamanan,” jawab Luo Yue, melangkah maju seolah mengenang. “Jika satu aliran spiritual bisa menopangku sendiri, itu bukan pengorbanan—itu akan menjadi peluang besar.”
“Aku meninggalkan wujud asliku di sini untuk menyegel aliran itu, mencegahnya ditemukan. Secara alami, aku tidak bisa mengizinkan fluktuasi signifikan apa pun.”
“Mysterious Purity Heavenly Sect menggunakan banyak metode untuk ini. Meski tidak sepenuhnya akurat mengatakan aku tidak menerima energi spiritual—aku diberi cukup untuk bertahan.”
Langkah mereka tidak cepat, tapi Luo Yue bisa memanipulasi ruang di sini sedikit.
Setelah percakapan singkat, mereka mencapai dasar pohon.
Ekspresi Luo Yue tetap tenang saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pohon tinggi itu, gelombang emosi menggelegak dalam dirinya. Tepat saat dia bersiap untuk membuka segel, pertanyaan penasaran mengganggunya.
“Bisakah kamu masih kembali ke wujud aslimu?” tanya Chu Xingcen, mengulurkan tangan untuk menyentuh pohon itu.
Sebelum jarinya menyentuh, gelombang samar energi spiritual menyambarnya.
Bagi seseorang di tingkat Unity Realm seperti Chu Xingcen, itu kurang dari sekadar geli. Dia menoleh ke Luo Yue.
Sikap biasanya seolah dipinjam dari murid keduanya—hanya sesekali dia membiarkan ketenangannya tergelincir.
Tapi sekarang, Luo Yue jelas kesulitan mempertahankan ketenangannya. Alisnya berkerut sedikit saat dia berbicara tegas:
“Jangan sembarangan menyentuh.”
Chu Xingcen diam-diam menarik tangannya. Dia tidak memikirkannya lebih awal, tapi sekarang dia tersadar.
Sementara dia hanya menyentuh kulit pohon, secara proporsional, tangannya mungkin saja meraba paha Luo Yue.
Luo Yue cepat-cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Berasumsi dia punya sesuatu untuk dikatakan, dia mendesak,
“Mengapa bertanya itu?”
“Pohon ini sangat besar. Jika ditanam di sekte, orang luar mungkin mengira itu kuno—langsung meningkatkan prestise sekte. Jika kamu tidak bisa kembali ke sana, aku berpikir untuk memindahkannya dan membiarkan Ning Qianqian merawatnya. Siapa tahu? Mungkin dia bisa menghidupkannya kembali.”
Di tengah penjelasannya, Chu Xingcen melirik Luo Yue dan menambahkan,
“Tapi… kalau dipikir lagi, lupakan saja. Lanjutkan.”
Melihat ekspresi Luo Yue, dia sangat peduli pada pohon ini. Dan jika Cui Hao pernah dapat ide liar untuk memanjatnya untuk bersenang-senang…
Bahkan jika itu hanya pohon, hormat harus diberikan di mana hormat pantas diberikan.
Luo Yue menghela napas pelan. Entah mengapa, dia tidak pernah bisa mengikuti alur pikiran pria ini.
Mungkin orang licik memang seperti itu.
Tanpa kata lain, dia mengulurkan tangan dan menyentuh wujud aslinya.
Pada saat berikutnya, kenyamanan yang tak terkatakan menyapu dirinya.
Dia telah terpisah dari tubuhnya begitu lama. Kemampuannya untuk memanifestasikan di luar sepenuhnya bergantung pada indra ilahi perkasa dari kultivator Mahayana—dan preferensinya untuk berbaring diam kapan pun mungkin.
Bahkan begitu, biayanya sangat besar.
Sekarang, dengan jiwanya dimandikan kembali dalam esensi kehidupan, Luo Yue hanya merasakan kelegaan.
Atau mungkin, sejak meninggalkan wujud aslinya, setiap menit, setiap detik telah menjadi bentuk siksaan.
Pohon tinggi itu larut menjadi banyak butir cahaya berkilauan.
Seperti pasir yang dilemparkan ke angin, mereka beterbangan seperti bintang di langit.
Di tengah aliran cahaya keemasan, kilatan hijau pucat berkedip.
Dualitas kekeringan dan vitalitas berdenyut dalam pancaran cahaya yang mengalir.
Dalam beberapa saat saja, pohon raksasa itu lenyap sepenuhnya, wujudnya berkurang menjadi kecemerlangan yang menghilang.
Eksistensi seribu tahun, terhapus dalam sekejap.
Saat pohon itu menghilang, seluruh wilayah rahasia mulai bergetar hebat.
Chu Xingcen tetap tenang. Dengan kultivasinya, bahkan jika wilayah itu runtuh sepenuhnya, dia akan muncul tanpa cedera—terutama dengan Bai Xuanling menunggu di luar.
Pandangannya tertuju pada bibit kecil yang sekarang digendong di tangan Luo Yue.
Bibit itu kecil, hanya dengan satu daun lembut yang sedikit menguning.
Namun dibandingkan dengan raksasa gundul tak berdaun, bibit ini dipenuhi dengan kehidupan yang hidup.
Satu mewujudkan berat; yang lain, vitalitas.
Nada Luo Yue masih tenang. “Sektemu bisa bertahan selama berabad-abad. Jika kamu mau, kamu boleh menanam pohon ini di sana—biarkan itu menyaksikan pertumbuhan sektenya.”
Chu Xingcen mempelajarinya, lalu bertanya dengan tenang,
“Apakah ini wujud aslimu… atau anakmu?”
Luo Yue mengabaikannya, menyimpan bibit itu.
“Ayo pergi. Wilayah ini runtuh. Bersiaplah untuk menyerap energi spiritual.”
“Hei, aku tidak bilang aku tidak mau!”
“Terlambat. Sekarang milikku.”
“Kamu baru saja menawarkannya padaku!”
“Aku berubah pikiran!”
Luo Yue melangkah maju.
Pohon ini bukan wujud aslinya maupun keturunannya.
Itu hanyalah benih yang dia bawa karena takut kesepian—meski kemudian, dia tidak tega membiarkannya berbagi kesepiannya.
Jadi dia menyembunyikannya.
Tapi hari ini, di bawah sinar matahari yang hangat, benih itu akhirnya bisa bertunas dan tumbuh.
Seribu tahun dari sekarang, itu akan menjulang tinggi seperti dirinya dulu.
Meski… akan lebih baik jika tidak berakhir seperti dirinya.