Bukit Sepuluh Ribu Bunga.
Musim dingin, salju turun lebat.
“Waktu berlalu begitu cepat…” Chu Xingchen berdiri di koridor, menatap kepingan salju yang berjatuhan.
Meski seluruh Bukit Sepuluh Ribu Bunga kini tampak diselimuti putih, bunga-bunga di sini tidak layu di bawah salju.
Di balik lapisan salju, kuntum-kuntum bunga yang cerah masih bisa terlihat.
Ini bukanlah hasil dari nutrisi energi spiritual.
Menurut San Dong, ini adalah keunikan Bukit Sepuluh Ribu Bunga—sudah seperti itu sejak momen ia mendapatkan kesadaran.
Hal ini secara alami bertentangan dengan beberapa pemahaman umum Chu Xingchen.
Tapi di dunia ini, tidak segala sesuatu bisa dinilai dengan logika konvensional.
Meski penasaran dengan fenomena tersebut, Chu Xingchen tidak mau repot menyelidikinya sendiri. Selain itu, Cui Hao akhir-akhir ini bertingkah gelisah, jadi ia melemparkan tugas itu kepadanya.
Jika Cui Hao punya waktu luang di luar kultivasi, ia bisa mencaritahu hal itu.
Namun, hal ini memang mengungkapkan sesuatu kepada Chu Xingchen—meski bukan kebenaran di balik mekarnya bunga di musim dingin.
Melainkan, hal itu menunjukkan bahwa Cui Hao tidak banyak melakukan hal di luar kultivasi.
Ia要么 pergi mengumpulkan informasi,要么 menggali-gali tanpa tujuan yang jelas.
Meski begitu, kemajuan Cui Hao dalam kultivasi cukup baik, jadi Chu Xingchen tidak banyak berkomentar.
Tapi dibandingkan dengan murid-murid lain yang diakui oleh sistem, kemajuan Cui Hao jelas lebih lambat.
Lin Luoyu sudah mencapai puncak Foundation Establishment, siap untuk breakthrough ke tahap Golden Core kapan saja.
Sementara itu, Cui Hao masih berjuang untuk mencapai mid-stage Foundation Establishment.
Kepadatan energi spiritual di dalam sekte telah meningkat signifikan dibandingkan sebelumnya, dan dalam kondisi seperti itu, perbedaan bakat menjadi semakin jelas.
Li Yingling dan Li Xingtian sama-sama tekun berkultivasi.
Namun, bahkan dengan trait [Genius in Cultivation], kemajuan Li Yingling sudah tidak bisa lagi disebut cepat setelah mencapai tahap Golden Core.
Ia kini berusaha keras untuk breakthrough ke late-stage Golden Core—kali ini dengan usaha yang nyata, hampir seperti menjalani tirakat.
Mungkin kemajuan Li Xingtian juga memberi tekanan pada sang senior sister.
Bagaimanapun, jika junior brother yang agak bodoh itu melebihinya dalam hal cultivation, ke mana lagi harga diri sang genius yang mengklaim diri sendiri akan pergi?
Kultivasi Li Xingtian benar-benar tanpa henti—ia hampir tidak pernah mengambil waktu untuk sekadar bernapas.
Alasan utamanya adalah ia memiliki pengalaman yang tidak dimiliki Li Yingling.
Ia pernah benar-benar mencapai tahap Nascent Soul sebelumnya, memberinya wawasan yang tidak dimiliki Li Yingling.
Li Xingtian hanya perlu berkultivasi dengan tekun, sementara Li Yingling masih harus memahami ranah Nascent Soul.
Tapi begitu mereka mencapai tahap itu dan keunggulannya hilang, kemungkinan besar ia akan kesulitan mengejar Li Yingling.
Sebenarnya, selain energi spiritual yang melimpah, pil obat sesekali bisa sangat membantu kultivasi.
Terutama ketika master mereka adalah ahli alchemy ternama—bukankah sayang jika tidak dimanfaatkan?
Rasa pahit pil bukanlah masalah, dan mengenai efek samping… itu bisa dianggap sebagai pengalaman tempering!
Saran Chu Xingchen langsung ditolak dengan tegas oleh Li Yingling.
Ia menyatakan—ia lebih baik menelan spirit stone mentah daripada mengonsumsi pil buatan master-nya.
Namun…
Setelah pertimbangan matang, Li Xingtian dengan tegas menyatakan—ia bersedia mencobanya.
Chu Xingchen tidak akan pernah melupakan tekad di wajah Li Xingtian. Sungguh, murid keduanya terbuat dari bahan yang lebih tangguh!
Tapi yang lebih tak terlupakan adalah reaksi Li Yingling.
Pertama, kaget. Lalu, ekspresi yang seakan berteriak—Apa kau sudah gila makan pil Master?!
“Junior Brother, aku meremehkanmu,” katanya sebelum berbalik dan pergi tanpa ragu.
Di luar murid langsungnya, binatang penjaga sekte, Ular Hijau, juga telah breakthrough dari Qi Refining ke Foundation Establishment.
Ia juga menerima divine ability dari sistem.
Kekuatan tempurnya telah mengalami lompatan kualitatif—dari seimbang dengan maskot sekte San Dong hingga benar-benar menghancurkannya.
Peningkatan kekuatan beberapa kali lipat tentu patut dirayakan.
Xie Lingyu tidak banyak menghabiskan waktu di sekte juga, sebagian besar kembali ke Tianyan Sect untuk berkultivasi.
Ia hanya berkunjung sesekali,要么 ketika diundang oleh Chu Xingchen atau setelah jeda waktu yang lama.
Menurutnya, Bai Xuanling telah pergi untuk misi sekte.
Ia belum kembali sejak hari itu.
Xie Lingyu telah menanyakan hal itu pada Lv Xuan, tetapi tanggapannya adalah bahwa itu bersifat rahasia, dengan semua informasi saat ini disegel.
Namun, Bai Xuanling dalam keadaan aman dan telah mengirim surat kembali.
Mengingat tingkat kultivasi master-nya, Xie Lingyu tahu ia tidak bisa campur tangan bahkan jika ingin.
Ia hanya bisa meminta ketua sekte untuk meneruskan suratnya, berharap Bai Xuanling tetap selamat.
Banyak peristiwa telah terjadi, namun tanpa pengalaman langsung, rasanya anehnya jauh.
Ditambah lagi dengan sifat kultivasi yang tak mengenal waktu—rasanya seperti musim panas berubah menjadi dingin dalam sekejap.
“Membuat teh musim dingin sambil menanti panen musim semi.”
Chen Baiqing berdiri di samping Chu Xingchen, menatap kursi batu yang biasa ia duduki, kini tertutup salju.
Ia melanjutkan, “Master, apakah kau ingin mencoba teh musim dingin?”
Chu Xingchen menoleh menatapnya. Mungkin ia sedang mengalami percepatan pertumbuhan—meski mereka bertemu setiap hari, ia bisa dengan jelas melihat bahwa Chen Baiqing telah bertambah tinggi.
Dari setinggi pinggangnya, kini ia sudah setinggi dadanya.
Daripada menjawab, Chu Xingchen tersenyum dan berkata,
“Aku tidak akan bisa memanggilmu ‘Xiao Baiqing’ lebih lama lagi.”
Chen Baiqing menatapnya dengan bingung.
Chu Xingchen mencubit pipinya dengan lembut dan berkata,
“Sebentar lagi kau akan setinggi senior sister-mu. Begitu kau dewasa, ‘Xiao Baiqing’ tidak akan cocok lagi.”
“Master bisa memanggilku apa saja yang kau suka. Baiqing akan selalu menjadi Xiao Baiqing-mu.”
Chu Xingchen mengangguk sambil tersenyum, lalu berkata,
“Panggil Cui Hao dan Lin Luoyu. Jika Miao Yu tidak sibuk, undang dia juga. Dan siapa pun yang tersedia—kita akan minum teh di koridor ini hari ini, bukan di dekat kolam.”
Chen Baiqing sedikit mengangguk. “Kalau begitu tunggu di sini, Master.”
“Mm.” Chu Xingchen membalas dengan lembut.
Saat langkah kaki Chen Baiqing menjauh, pandangan Chu Xingchen kembali ke langit yang dipenuhi salju.
Ia telah menghabiskan waktu cukup lama mempelajari hadiah sistem—Shattered Spirit Jade Butterfly.
Baik dengan mengisi energi spiritual atau mencoba metode lain, cakram giok itu tetap tidak bereaksi seperti piring biasa.
Sistem tidak memberikan petunjuk tambahan, dan Chu Xingchen tidak berani terlalu memaksakan, takut itu akan hancur.
Bagaimanapun, cakram itu sudah penuh retakan, terlihat seperti tekanan sedikit saja akan membuatnya pecah.
Li Yingling memberikan kesimpulan blak-blakan—Master pasti mengambil sampah. Paling-paling, sekarang jadi piring makan.
Chu Xingchen secara alami mengabaikan komentar tanpa pikir panjang seperti itu.
Sistem memberinya nama yang begitu mulia—pasti bukan cuma piring, kan?
Bagaimana jika mengumpulkan tiga fragmen bisa menempa artefak yang tak terkalahkan?
Mungkin ini hanya sepotong dari sesuatu yang lebih besar, dengan signifikansi di masa depan?
Untuk saat ini, meski begitu, itu hanya bisa berfungsi sebagai piring.
Namun… untuk alasan tertentu…
Chu Xingchen tidak bisa melepaskan perasaan bahwa segalanya terlalu tenang, seolah badai sedang mengumpul tepat di luar cakrawala.
Ia hanya bisa berharap… itu hanya imajinasinya.
“Hei, kau sih bocah nakal! Lama tidak bertemu!”
Qinghe datang berlarian melalui hujan salju lebat, tanduknya menyembul dari balik syal putih sambil melambai dengan senyum cerah.