Chu Xingchen tidak menjawab pertanyaan Qinghe, melainkan memalingkan pandangannya ke koridor.
Apakah kebiasaan Qinghe menikmati salju itu bodoh atau hanya preferensi aneh naga banjir tertentu, dia tidak tahu. Tapi Chu Xingchen yakin bahwa Xie Lingyu tidak akan pernah datang menembus salju seperti ini.
Qinghe sedikit mengerutkan kening, kakinya yang pendek dengan cepat membawanya masuk ke koridor. Dia menggoyangkan salju dari tubuhnya dan berkata,
“Berhenti melihat. Lingyu tidak di sini.”
Mendengar ini, Chu Xingchen menarik kembali pandangannya, senyum samar muncul di wajahnya.
“Lalu kenapa kau datang sendirian hari ini?”
Qinghe belum berkunjung sejak melarikan diri dari pembangunan sekte Wanhua Ridge.
Meskipun Xie Lingyu telah datang beberapa kali, Qinghe—yang biasanya suka ikut ramai—tidak pernah menemani sekali pun.
Tidak jelas apakah dia terlalu malu untuk kembali setelah kabur atau menunggu proyek selesai sepenuhnya untuk menghindari ditarik kerja lagi oleh Chu Xingchen.
Qinghe menghela napas lembut. “Apa kau tahu bahwa Nenek Bai pergi urusan?”
“Aku tahu. Lingyu menyebutkannya. Kenapa?”
“Apa kau tahu ke mana Nenek Bai pergi?”
Tanpa ragu, Chu Xingchen mengulurkan tangan dan mengetuk kepala Qinghe dengan ringan.
“Kalau mau bicara sesuatu, jangan berbelit-belit. Bikin orang benar-benar ingin memukulmu. Anggap ini pelajaran.”
Qinghe mencibir, mengusap bagian yang diketuk Chu Xingchen.
Dia bergumam, bingung, “Tapi bukankah itu membuatku terlihat lebih pintar?”
Chu Xingchen menghela napas lagi. “Kau sudah cukup pintar. Langsung saja ke intinya.”
Meski Qinghe tahu Chu Xingchen hanya menyenangkannya, disebut “pintar” oleh si licik itu masih membuatnya sedikit senang.
Soal apakah itu sarkastik—apa itu perlu dikhawatirkan Qinghe?
Tanpa menunda lagi, Qinghe mengambil jade slip yang tersegel ketat dari spatial ring-nya dan menyerahkannya pada Chu Xingchen.
Chu Xingchen tidak langsung menerimanya, malah menatap Qinghe dengan curiga.
“Ini dikirim untukmu oleh Nenek Bai. Pemimpin sekte memerintahkanku untuk mengantarkannya. Ini urusan rahasia tingkat tinggi—bahkan Lingyu tidak tahu.”
Kilatan kebanggaan terpancar dari ekspresi Qinghe. Meski Nenek Bai biasanya bersikap merendahkan padanya, sepertinya dia masih memandang Qinghe dengan cukup baik.
Lagipula, urusan sekte yang sangat rahasia seperti ini dipercayakan padanya sendiri.
Baru kemudian Chu Xingchen mengambil jade slip itu.
Dia menyalurkan seberkas spiritual energy ke dalamnya, lalu dengan hati-hati mengulurkan divine sense-nya ke dalam.
Saat segel-segel mengenali divine sense-nya, mereka terurai lapis demi lapis.
Jade slip dengan kualitas berbeda dapat mentransmisikan informasi dengan tingkat yang bervariasi. Yang murah hanya bisa menyampaikan teks, sementara yang lebih mahal bisa menyertakan gambar dan kata-kata.
Yang termahal bahkan bisa membawa rekaman singkat.
Namun, semua jade slip dibuat oleh artificer menggunakan bahan serupa—perbedaan biaya sebagian besar terletak pada tenaga kerja.
Teknik untuk membuat jade slip berkualitas tinggi tidak hanya membutuhkan cultivation yang tinggi tetapi juga jarang dibagikan, memastikan industri tetap menguntungkan.
Ini menciptakan hambatan teknologi di dunia cultivation.
Secara alami, hambatan seperti itu tidak ada untuk sekte tingkat atas seperti Tianyan Sect.
Tapi artificer dari sekte besar jarang punya waktu untuk memproduksi massal barang-barang seperti itu. Sebaliknya, master artificer secara berkala menjual batch ke Eighteen Immortal Sects dengan harga sedikit di atas biaya.
Upeti kecil untuk perdamaian.
Dengan demikian, jade slip berkualitas tinggi tetap berharga selangit di luar.
Jade slip itu memproyeksikan adegan dari sudut pandang orang pertama Bai Xuanling.
Dari ketinggian, Bai Xuanling memandang ke bawah pulau tunggal di laut luas.
Pulau itu hijau subur, meski tidak terlalu besar.
“Aura di sini cocok… tapi hal-hal ini seharusnya sudah dimusnahkan sejak lama.”
Suara laki-laki dalam berbicara di samping Bai Xuanling, yang dia balas,
“Catatan mengatakan kitalah yang hampir dimusnahkan saat itu. Ada kabar dari sekte lain?”
“Sangat sedikit. Tapi mereka sudah mulai investigasi bersama. Meski tampaknya hanya sedikit, seperti Mysterious Purity Heavenly Sect, yang menanggapinya dengan serius.”
Suara Bai Xuanling menjadi lebih dingin. “Mereka hanya ingat pesta, bukan kelaparan. Tidak masalah—mari kita tangani benda di bawah ini dulu.”
Saat dia selesai berbicara, garis-garis spiritual energy berwarna-warni melesat melewati pandangan Bai Xuanling. Sepuluh cultivator Tianyan Sect membentuk formasi besar, menurun ke pulau seperti langit yang jatuh.
Yang terlemah di antara mereka kemungkinan di tahap Great Ascension.
Dari formasi hingga turun, hanya butuh sekejap.
Kekuatan mengerikan meletus, mengirimkan ombak putih menjulang ke langit, seolah dunia itu sendiri memutih.
Bai Xuanling mengulurkan tangan dan dengan lembut menjentikkan jarinya.
Ombak yang bergelora terbelah ke samping, memperlihatkan pemandangan di bawahnya.
Monster dengan bentuk mengerikan dibelenggu oleh sepuluh cultivator Tianyan Sect. Benang-benang formasi mengiris makhluk itu, menyemburkan darah merah tua.
Monster itu meraung marah, empat matanya yang merah darah melotot liar saat energi gelap, hampir hitam, berdenyut dari tubuhnya.
Kemudian, di saat berikutnya, rekaman jade slip tiba-tiba beralih ke laut yang bergolak.
Bai Xuanling tampak berbalik perlahan, menghadapi monster itu sekali lagi—hanya untuk melihat kepalanya yang terpenggal terjun ke lautan, darah menodai ombak.
Jade slip hanya bisa menangkap visual sederhana, sama sekali tidak mampu mengikuti kecepatan membutakan Bai Xuanling.
“Bakar semuanya. Tidak setetes darah pun tersisa.”
Suaranya yang dingin dan khidmat terdengar lagi sebelum pemandangan menjadi gelap.
Kemudian, pesan tertulis Bai Xuanling muncul:
[Situasinya aneh. Tanda-tanda langit menipu, namun ramalan Tianyan tidak tanpa dasar.]
[Great Dao dan Heavenly Dao tetap sulit dipahami; kebenaran dunia ini hampir mustahil untuk diketahui.]
[Di zaman kuno, seekor naga sejati gagal menjalani tribulasinya dan binasa, keberuntungannya tercerai-berai menjadi kehancuran.]
[Sekarang, saat takdir menyatu, tribulasi seharusnya menimpa Eighteen Sects—namun kau muncul, menentang semua logika.]
[Anomali ini menuntut penjelasan.]
[Aku khawatir tribulasi mungkin terletak padamu. Aku telah memerintahkan Qinghe untuk mengantarkan catatan tersegel tentang bencana kuno. Pelajari dengan saksama. Benar atau tidak, kau harus bersiap.]
[Lanjutkan dengan hati-hati. Cultivate dengan rajin. Langit mungkin runtuh dalam sekejap.]
[Untuk saat ini, ini tetap urusan rahasia tingkat tinggi. Jangan bicarakan untuk menghindari konsekuensi tak terduga.]
[Hancurkan jade slip ini setelah membaca.]
Divine sense Chu Xingchen kembali ke tubuhnya, ekspresinya menjadi serius. Dia menyalurkan spiritual energy yang ganas ke dalam jade slip, mengubahnya menjadi butiran cahaya yang berserakan dalam beberapa saat.
Menurunkan pandangannya, dia menemukan Qinghe menatapnya dengan rasa ingin tahu yang membara.
Dia blak-blakan, “Apa yang dikatakan Nenek Bai?”
Chu Xingchen menaikkan alis. “Nenek Bai bilang aku kurang divine weapon, dan tandukmu adalah bahan langka. Dia menyuruhku mematahkannya dan menempa satu.”
Wajah Qinghe pucat, dan dia bergegas mundur beberapa langkah.
“Tidak mungkin! Nenek Bai tidak akan pernah melakukan itu padaku!”
Horor melintas di wajahnya, tapi setelah dipikir lebih dalam, kata-kata Chu Xingchen masuk akal dalam arti yang terdistorsi.
Kenapa dia satu-satunya yang dipercaya mengantarkan pesan?
Itu bukan kepercayaan—itu jebakan! Nenek Bai telah menggunakannya sebagai umpan, memancingnya tepat ke cengkeraman Chu Xingchen!
Betapa jahatnya! Dan dia sempat terharu sampai menangis!
“Tenang, aku hanya bercanda. Nenek Bai hanya memintaku menangani suatu urusan. Suratnya menyebutkan kau membawakanku sebuah buku. Serahkan.”
Chu Xingchen tersenyum, mengulurkan tangannya dengan penuh harap.
Ekspresi Qinghe sedikit melunak mendengar ini, meski jejak kecurigaan masih tersisa di matanya. Dia mengambil buku yang agak tebal dan agak tua dari spatial ring-nya.
Tidak berani mendekat, dia menggunakan spiritual energy untuk menyerahkannya.
Chu Xingchen tidak keberatan, mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Setelah membalik beberapa halaman untuk memastikan isinya benar dan Qinghe tidak memberinya buku yang salah, dia menyimpannya.
“Nanti, kita akan menyeduh teh di sini dan mungkin memanggang sesuatu,” kata Chu Xingchen, melirik Qinghe.
“Apa kau berencana untuk makan sebentar… atau pulang?”
Qinghe melindungi tanduk di kepalanya, lalu bergumam lembut,
“Kalau begitu… aku akan makan sedikit.”