Desa yang tercatat di arsip tidak terlalu jauh dari Kota Yuzhou.
Setidaknya, masih berada di bawah wilayah hukum Biro Penindas Iblis Kota Yuzhou.
Jika dua cultivator Foundation Establishment berjalan dengan kecepatan penuh, tidak butuh waktu lama untuk mencapainya.
Li Xingtian mengikuti di belakang Zhao Wanqing beberapa saat, memperhatikan bahwa langkahnya terlihat agak aneh.
Sepertinya kaki kanannya terluka, karena setiap langkahnya terlihat sedikit tidak wajar.
Hal ini juga membuat langkah Zhao Wanqing terasa cukup lambat di mata Li Xingtian.
“Apakah kakimu yang kanan terluka?” tanya Li Xingtian.
Zhao Wanqing menoleh dengan terkejut. “Bagaimana kau tahu?”
“Kau secara naluriah mengalihkan beban saat kakimu mendarat,” jelas Li Xingtian sebelum melanjutkan, “Apa kau yakin tidak apa-apa menyeret kaki seperti itu?”
“Waktu sangat berharga…”
Nada suara Li Xingtian tetap tenang. “Sangat mendesak sampai kau bahkan tidak sempat minum pil penyembuh?”
“Sudah, tapi energi darah belum tersingkir dengan cepat, makanya pemulihannya lambat.”
“Kalau begitu, bisakah kau berhenti sebentar?”
Zhao Wanqing menghentikan langkahnya, memandangi Li Xingtian dengan ekspresi bingung.
“Aku punya cara untuk memperbaikinya. Tolong bekerja sama. Jika kita diserang, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”
Li Xingtian memberikan penjelasan, lalu dengan cepat memindainya dengan pandangannya. Dia memang bisa merasakan sehelai energi darah yang masih melayang-layang di sekitar tubuh Zhao Wanqing.
Luka-luka ini… bukannya terlalu banyak?
“Ini mungkin agak mengganggu, tapi harap ditahan.”
Li Xingtian juga berhenti, memanipulasi energi spiritualnya untuk dengan cepat menyelimuti luka-luka yang ternoda energi darah.
Begitu energi spiritualnya menyentuh energi darah, seolah mengenali tuannya, energi darah itu langsung tunduk pada kendali Li Xingtian.
Dengan tarikan halus, energi darah itu menyembur keluar dari luka Zhao Wanqing, mengikuti energi spiritual Li Xingtian.
Zhao Wanqing berdiri terpaku, merasakan energi darah yang ganas dan lengket yang tadinya seakan akan menghantuinya seumur hidup, kini dengan mudah diusir oleh energi spiritualnya.
Seperti anak perempuan tercintanya yang sudah delapan belas tahun dibujuk kabur oleh orang iseng tak bertanggung jawab hanya dengan sebat jari.
Zhao Wanqing ragu-ragu, penasaran mengapa energi spiritual Li Xingtian bisa dengan mudah menekan energi darah.
“Soal teknik kultivasi,” kata Li Xingtian, membaca ekspresinya. “Ada alasan mengapa guruku mengirimku dan bukan kakak senior.”
“Terima kasih…” Zhao Wanqing menyampaikan rasa terima kasihnya. Bagaimanapun, dengan hilangnya energi darah, rasa sakitnya sudah berkurang signifikan.
Li Xingtian sedikit mengangguk sebagai balasan. Bagaimanapun, di matanya, menyeret-liabilitas selalu merupakan langkah bodoh.
Pengalaman hidupnya sebelumnya mengajarkannya satu hal: jangan pernah bergabung dengan orang bodoh.
Saat ini, Zhao Wanqing sudah setengah jadi orang bodoh di matanya.
Jika dia tidak bisa membuktikan nilainya dalam penyelidikan mendatang, Li Xingtian akan mempertimbangkan untuk mengambil alih komandonya dan menangani kasus dengan caranya sendiri.
“Ini tempatku menemukan jejak array ritual,” Zhao Wanqing menunjuk ke sepetak tanah kosong tanpa tanda terlihat. “Mereka bertindak cepat, jadi kita harus buru-buru.”
Pandangan Li Xingtian menyapu area tersebut. Jika Zhao Wanqing benar, tanah itu memang sudah dibersihkan dengan teliti, tidak meninggalkan jejak berguna.
Zhao Wanqing menendang tempat di mana inti array pernah berada, tidak mendeteksi fluktuasi energi:
“Bagi mereka untuk begitu berani dengan ritual pengorbanan mereka, pasti sudah mencapai titik kritis atau mengalami kejadian tak terduga yang memaksa mereka bertindak nekat.”
“Jadi, kita perlu memprediksi target mereka berikutnya.”
Li Xingtian sedikit mengangguk, setuju dengan rencana Zhao Wanqing. Sepertinya dia tidak hanya berlari tanpa arah.
Memiliki rencana dan ide sudah cukup, dan tampaknya Zhao Wanqing sudah memiliki tujuan dalam pikiran.
Tujuannya adalah di utara lokasi mereka saat ini.
Sisi selatan Kota Yuzhou berbatasan dengan air, sementara sisi utara berlatarkan pegunungan. Zhao Wanqing beralasan bahwa sejak Biro Penindas Iblis Kota Yuzhou menemukan kultivator iblis melakukan ritual pengorbanan besar-besaran, mereka tidak akan berani bertindak begitu terbuka lagi.
Mereka adalah kultivator iblis, bukan orang bunuh diri.
Mereka kemungkinan akan menargetkan desa-desa pegunungan yang terpencil.
Pertama, desa seperti itu lebih sulit diselidiki, dan medan pegunungan dengan hutannya yang lebat akan memudahkan mereka untuk bubar dan melarikan diri jika Biro Penindas Iblis mengetahui mereka.
Di bawah perlindungan malam, Zhao Wanqing memimpin Li Xingtian berlari menuju desa terdekat di utara.
Sebefore berangkat, Zhao Wanqing sudah mempelajari medan sekitar dan peta.
Setelah sekitar setengah jam, mereka sudah dekat dengan desa yang disebutkan Zhao Wanqing.
“Tunggu!” Li Xingtian tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening sambil mengamati sekeliling mereka.
Zhao Wanqing cepat berhenti. “Ada apa?”
“Kita berada dalam array labirin,” kata Li Xingtian, memindai hutan lebat di sekitar mereka. “Kita sudah mengitari area ini setidaknya tiga kali.”
Zhao Wanqing terkejut. Tiga kali? Dia sama sekali tidak menyadarinya.
“Keluar dari labirin ini tidak sulit, tapi kita kemungkinan sudah terbuka.”
Pandangan Li Xingtian menyapu area, dan dia segera mendeteksi titik fluktuasi energi spiritual.
Meski kultivasinya direset setelah kelahiran kembali, pengalaman dan pengetahuan Li Xingtian tetap utuh.
Sejak awal misi, dia sudah waspada dengan sekeliling mereka.
Kewaspadaan Li Xingtian terhadap kultivator iblis selalu berada di puncaknya, dan dengan alasan baik—setiap kultivator iblis yang pernah dia temui memiliki satu kesamaan: mereka tidak memiliki batasan moral.
Li Xingtian dengan hati-hati mendekati sumber fluktuasi energi spiritual.
Zhao Wanqing cepat mengikuti, dan segera mereka melihat Li Xingtian membelah rumput dan mengambil batu kecil dari tanah.
Setelah memeriksanya dengan hati-hati, Li Xingtian dengan cermat menempatkan batu itu kembali di posisi semula:
“Ini array labirin batu manik. Ikuti aku.”
Zhao Wanqing mengikuti erat di belakang Li Xingtian saat dia berkelok-kelok melalui hutan, seolah berputar-putar, tapi setelah beberapa belokan, mereka benar-benar berhasil keluar.
Kemudian, Zhao Wanqing membeku dalam shock.
Di depan mereka terbentang sebuah desa yang telah sepenuhnya dibantai.
Semua rumah telah dibakar menjadi abu, dan bau darah menyergap mereka dengan angin malam yang dingin.
Di pohon-pohon pintu masuk desa tergantung mayat tanpa kepala.
Li Xingtian melihat ke bawah pada jejak array ritual di kakinya, yang bahkan belum dibersihkan.
“Bagaimana… bagaimana mereka berani melakukan ini?”
Suara Zhao Wanqing sedikit bergetar. Ada perbedaan besar antara menculik penduduk desa untuk ritual pengorbanan dan membantai seluruh desa untuk tujuan yang sama.
Ritual pengorbanan kultivator iblis biasanya bertujuan untuk mengekstrak energi darah dan jiwa manusia untuk meningkatkan kultivasi mereka sendiri.
Namun, energi darah dan jiwa paling kuat ketika diambil dari laki-laki dewasa.
Perempuan, anak-anak, dan orang tua memberikan sedikit energi darah dan bahkan bisa menodainya.
Jadi, bahkan kultivator iblis paling kejam tidak akan melakukan hal yang merugikan diri sendiri seperti ini.
Tapi, ini adalah seluruh desa—laki-laki, perempuan, anak-anak, dan orang tua—tidak ada satu pun yang terhindar!
Ini tidak lain adalah pembantaian!
Li Xingtian berbicara: “Mereka pergi terburu-buru dan bahkan tidak membersihkan array ritual. Aku akan merekam array-array ini untuk diselidiki nanti. Kau masuk dan lihat apakah ada informasi berguna yang tertinggal.”
Dia melirik ekspresi Zhao Wanqing dan menyadari dia agak terguncang, jadi dia mengambil alih dan membuat pengaturan.