Zhao Wanqing melangkah masuk ke pusat desa.
Noda darah di tanah sudah lama mengering, namun bau anyir darah masih menyengat di udara.
Reruntuhan rumah-rumah hangus berserakan di mana-mana.
Saat berjalan, jejak formasi ritual pengorbanan terlihat terukir di tanah.
Sudah jelas bahwa para kultivator iblis ini memang merencanakan untuk mengorbankan seluruh desa sejak awal.
Tidak ada mayat yang terlihat sepanjang jalan, kecuali satu yang tergantung di pohon besar di pintu masuk desa.
Jelas bahwa semua jenazah telah dipindahkan ke inti formasi.
Zhao Wanqing menarik napas dalam, menekan perasaan tak terlukiskan di hatinya. Jika ada jejak berguna yang ditinggalkan para kultivator iblis itu, kemungkinan besar berada di inti formasi.
Matanya menyapu sekeliling mencari petunjuk, tetapi langkahnya tetap gesit menuju pusat desa.
Lokasi itu akan memberikan cakupan paling sederhana atas seluruh desa.
Segalanya terbuka persis seperti yang Zhao Wanqing perkirakan.
Di pusat desa, tumpukan tulang berserakan di tanah—sisa-sisa terakhir warga desa yang telah dikeringkan.
Tapi ada sesuatu yang tak terduga oleh Zhao Wanqing: tidak semua kultivator iblis telah pergi.
Duduk santai di atas tumpukan tulang adalah sosok berjubah hitam sederhana, pedang besar merah tua bersandar di sampingnya, memancarkan aura darah tak berujung.
“Efisiensi Biro Penindasan Iblis semakin buruk,” kata pria berjubah hitam itu dengan suara serak, nadanya penuh cemooh. “Dan hanya dua dari kalian yang muncul. Bagaimana kalian berharap melindungi manusia fana seperti ini?”
“Apakah ini perbuatanmu?” tanya Zhao Wanqing dingin, tangannya sudah meraih pisau pendek di pinggangnya.
“Kalau bukan aku, lalu siapa lagi, kapten kecil Biro Penindasan Iblis?”
Pria berjubah hitam itu menyeringai, tiba-tiba menggenggam pedang besar di sampingnya.
Di bawah cahaya bulan, kilatan merah tua berkelebat.
Dalam sekejap, pria berjubah hitam itu sudah berada di samping Zhao Wanqing, pedang besarnya memancarkan cahaya merah tua.
Zhao Wanqing bereaksi cepat, pisau pendeknya sudah terhunus untuk menangkis serangan.
Klang!
Suara logam berdentuman yang memekakkan telinga menggema di malam yang sunyi.
Zhao Wanqing merasakan kekuatan pukulan yang luar biasa, lengan terlukanya hampir tak mampu menahan. Dia mengerahkan semua energi spiritualnya, nyaris tak sanggup menahan serangan itu.
Kultivasi pria berjubah hitam ini kemungkinan berada di tahap Foundation Establishment akhir!
Tapi yang lebih mengganggu Zhao Wanqing adalah energi darah yang dipancarkan kultivator iblis itu.
Energi itu mengalir dari pedang besar, dengan cepat merambat sepanjang energi spiritual di titik kontak dan menyerang Zhao Wanqing.
Ini memaksanya mengalihkan fokus, menggunakan energi spiritualnya untuk menangkis serangan energi darah yang merayap masuk.
Jika energi darah berhasil mencapai tubuhnya sekarang, itu pasti berarti kematian.
Namun, pria berjubah hitam itu adalah kultivator iblis yang telah merangkak melalui gunung mayat dan lautan darah. Dengan gerakan tiba-tiba, dia mengangkat kakinya dan menendang Zhao Wanqing tepat di perut.
Tanpa ruang untuk menghindar, Zhao Wanqing hanya bisa mengumpulkan energi spiritualnya untuk menahan dampaknya.
Tendangan itu mendarat, dan Zhao Wanqing merasa seolah organ dalamnya telah dipindahkan secara paksa.
Tubuhnya tak lagi bisa bertahan, dan dia terlempar, menabrak tanah dengan kekuatan yang meninggalkan kawah kecil.
Memaksa menelan rasa logam di tenggorokannya, Zhao Wanqing cepat-cepat berguling bangun dan mundur.
Pada saat yang sama, dia menggenggam erat pisau pendeknya, menebaskan beberapa aura pisau untuk mencegah pria berjubah hitam itu menekan keuntungannya.
Tapi segalanya tak berjalan seperti yang dia harapkan. Pria berjubah hitam itu menerjang maju, menggunakan pedang besarnya untuk menangkis aura-aura pisau. Lalu, dengan semburan energi spiritual merah darah, dia membidik langsung kepala Zhao Wanqing.
Seolah memberi nasihat tulus, pria berjubah hitam itu berkata,
“Jangan jadi pejabat di kehidupan selanjutmu!”
Zhao Wanqing menggertakkan gigi dan mengangkat pisau pendeknya sekali lagi untuk menangkis.
Melihat ini, hati pria berjubah hitam itu melompat gembira. Dia melepaskan semburan energi darah dari dalam, memaksa menggeser pusat gravitasi pedang besarnya ke bawah.
Ini mengubah lintasan pedang, yang awalnya ditujukan ke kepala Zhao Wanqing, menyebabkan pedang itu menghunjam ke pinggangnya.
Sejak menguasai kendali energi darah, pria berjubah hitam itu telah menggunakan jurus ini untuk mengakhiri nyawa banyak kultivator Foundation Establishment!
Zhao Wanqing menyaksikan pedang itu berubah menjadi garis cahaya merah tua…
Klang!
Tiba-tiba, pedang besi berkarat mencegat cahaya merah tua itu. Pada saat yang sama, Zhao Wanqing merasakan kerah jubahnya ditarik, menariknya keluar dari jangkauan serangan pedang besar.
Pedang besi itu hancur berkeping-keping di bawah cahaya merah tua.
Li Xingtian memandang pedang yang patah… Senior sister-nya benar-benar tahu cara menempatkannya dalam situasi sulit.
Zhao Wanqing melirik ke belakang dan melihat Li Xingtian berdiri di sana dengan ekspresi tenang.
Karena khawatir pada majikannya, Li Xingtian bertanya, “Kau baik-baik saja?”
“Terima… Awas!”
Zhao Wanqing baru saja hendak mengungkapkan rasa terima kasihnya ketika dia melihat pria berjubah hitam itu menyerang lagi dengan pedang besarnya dan cepat-cepat memperingatkannya.
Li Xingtian sedikit menaikkan matanya, dan pedang patah di tangan kanannya tiba-tiba memancarkan aura mendalam yang tak terlukiskan.
Menghadapi pedang besar berlumuran darah dan penuh hawa pembunuhan, Li Xingtian tak menunjukkan ketakutan. Dia membalas dengan sisa pedangnya yang hancur, kini tak lebih dari gagangnya saja.
Bagi Zhao Wanqing, seolah Li Xingtian hanya mengulurkan pedang patah itu dengan gerakan ringan, hampir sembarangan.
Dia membelalakkan mata, terkejut dengan apa yang tampak seperti gerakan bunuh diri.
Tapi apa yang terjadi selanjutnya membuat Zhao Wanqing terpana. Justru pria berjubah hitam itu yang menghindari pertukaran itu.
Pria berjubah hitam itu tiba-tiba mengangkat pedang besarnya dan mundur puluhan meter dengan panik, suaranya berfluktuasi antara ketakutan dan kemarahan:
“…Anak muda… Apakah kau dari Central Continent?”
Aura tadi jelas-jelas adalah divine ability!
Selain Central Continent, di mana lagi orang bisa membiarkan murid-muridnya mengkultivasi divine ability di tahap Foundation Establishment? Pria berjubah hitam itu tak percaya ada tempat lain dengan sumber daya seperti itu!
Itu adalah divine ability!
Kalau bukan karena kultivasinya yang iblis dan insting yang telah diasahnya, dia pasti akan menderita besar dari serangan pedang yang tampak biasa itu.
Li Xingtian tak menjawab. Sebaliknya, dia mengondensasi energi spiritualnya, melangkah maju dengan pedang patah, dan menebas dari jarak puluhan meter.
Cahaya merah tua berkelebat saat pedang patah bergerak.
Boom!
Cahaya merah tua menerjang maju, menghancurkan segala sesuatu di jalannya dengan kekuatan luar biasa.
Zhao Wanqing menatap takjub saat cahaya merah tua tipis seperti benang itu dengan mudah menghancurkan segala sesuatu di hadapannya…
Ini… Ini pasti bukan teknik tahap Foundation Establishment!
Debu dan puing memenuhi udara, tetapi dengan gelombang ringan pedangnya, Li Xingtian menghilangkannya dengan tekanan belaka.
Pria berjubah hitam itu tak terlihat lagi.
“Dia melarikan diri,” kata Li Xingtian, tak repot mengejar. Dia menoleh ke Zhao Wanqing yang tergeletak di tanah. “Bagaimana kondisimu?”
“Aku ba…”
Zhao Wanqing baru saja hendak menjawab ketika konsekuensi menekan luka dalamnya menyusul. Dia memuntahkan sejumlah darah dengan cara yang cukup dramatis…
Li Xingtian: “…”
“Mari mundur dulu. Mungkin ada kultivator iblis lain di sekitar, dan aku mungkin tak bisa melindungkanmu dalam kondisimu sekarang.”
Zhao Wanqing tahu kondisinya jauh dari ideal dan setuju dengan saran Li Xingtian.
“Mari kembali ke Biro Penindasan Iblis…” Zhao Wanqing mulai, hanya untuk memuntahkan lagi sejumlah darah.
“…Aku akan membantumu bangun. Tolong cobalah untuk tidak bicara,” kata Li Xingtian dengan serius.
Zhao Wanqing menarik napas dalam dan mengangguk sedikit.
Ini benar-benar memalukan!
Serangan pedang yang digunakan Li Xingtian tadi hanyalah peringatan, tetapi kekuatannya datang dengan harga.
Satu tebasan itu telah menguras setengah energi spiritual Li Xingtian.
Untuk berjaga-jaga dari kemungkinan penyergapan oleh kultivator iblis lain, Li Xingtian tak punya pilihan selain mundur bersama Zhao Wanqing dengan kecepatan lebih lambat, menghemat energi spiritualnya untuk keadaan darurat apa pun.
Mungkin mereka benar-benar terintimidasi oleh tampilan kekuatan Li Xingtian.
Perjalanan kembali berjalan lancar, tanpa penyergapan yang ditemui.
Saat mendekati Kota Yuzhou, Li Xingtian mengabaikan saran Zhao Wanqing untuk kembali ke Biro Penindasan Iblis dan malah membawanya ke sebuah rumah pekarangan.
Menghadapi gerbang tertutup, Li Xingtian menggenggam kerah Zhao Wanqing dan melompati tembok.
Sebelum Li Xingtian bisa melapor ke gurunya, Chu Xingchen mendorong pintu terbuka, pandangannya langsung mengunci pada Zhao Wanqing yang pucat dan berlumuran darah.
“Apa yang terjadi di sini?”
“Senior…” Zhao Wanqing mulai, hanya untuk memuntahkan lagi sejumlah darah.
Chu Xingchen: “…”
Yah, itu menjelaskannya.