“Belakangan ini, urusan sekte-sekte Buddha semakin lama semakin longgar.”
Di depan paviliun, seorang perempuan bertubuk bulu rubah dengan lembut menggulir-gulirkan manik kuning keruh di antara jari-jemarinya.
Pandangan Meng Li beralih, matanya yang menggoda menatap ke arah pemuda tenang di sampingnya.
“Kupikir sekte-sekte Buddha, setelah berjuang mati-matian mengamankan posisi mereka di antara Delapan Belas Sekte Abadi, akan lebih rajin dalam menjalankan tugas. Tapi dengan berjalannya waktu, bahkan mereka menjadi puas diri. Lagipula… bukankah itu memang sifat manusia?”
Dia melemparkan manik itu ke udara dan menangkapnya lagi. “Jiang Yuan, bagaimana pendapatmu? Apa kau mencium bau tikus berkeliaran?”
Mata Jiang Yuan tetap tertuju ke luar jendela saat dia menjawab dengan mantap, “Masalah ini harus dilaporkan ke sekte-sekte Buddha. Biar mereka yang menanganinya, biar mereka yang menyelidiki. Waktunya belum tepat—kita harus tetap setia.”
“Begitu ya…” Pandangan Meng Li menjadi sayu saat menatap manik di tangannya. Perlahan, dia menarik napas, menghirup sejumput asap kuning yang merembes dari manik masuk ke lubang hidungnya.
Setelah jeda lama, akhirnya dia berbicara lagi:
“Rasa kekuatan iman sangatlah memuakkan. Bahkan anjing liar pun akan mengernyitkan hidung pada kotoran ini. Bagaimana kau bisa menelannya selama bertahun-tahun ini?”
Ekspresi Jiang Yuan berubah keras, nadanya mengandung peringatan:
“Dulu kita tidak punya pilihan. Dan sekarang pun masih tidak punya.”
Meng Li mencemooh dan melemparkan manik itu ke arahnya.
“Sungguh sayang sekte-sekte Buddha tidak memilikimu menjaga gerbang mereka. Karena kau anjing setia begitu, pergilah kejar tikus-tikus itu.”
Jiang Yuan menangkap manik itu. “Bos menempatkanmu di sini karena dia percaya padamu. Jangan khianati kepercayaan itu.”
“Berhenti bertingkah seperti anjing yang mencoba menangkap tikus—urusi saja urusanmu sendiri.” Meng Li membuangnya dengan gerakan tangan mengesalkan, matanya terpejam. “Kalau kau tahu apa yang harus dilakukan, kau yang akan memegang kendali. Karena otakmu tidak bisa membengkok, hematlah nasihatmu. Memalukan.”
Jiang Yuan tetap tidak terganggu—setelah bertahun-tahun, makiannya sudah biasa.
Dia berdiri, mempelajari ekspresi acuhnya sejenak sebelum menelan kata-katanya.
Melihat ke bawah pada manik itu, dia menggosoknya sebentar sebelum berbalik pergi.
Jiang Yuan tahu betul bahwa penyelidikan yang disebut-sebut ini kemungkinan besar hanya alasan Meng Li untuk menyingkirkannya. Jika ada sesuatu yang substansial untuk ditemukan, manik ini tidak akan pernah sampai di tangannya.
Tapi…
Terkadang, berpura-pura bodoh itu perlu. Kalau tidak, dia mungkin bahkan tidak mendapatkan sebanyak ini.
“Tunggu laporanku.” Menyimpan manik itu, Jiang Yuan pergi tanpa sepatah kata lagi.
Meng Li tidak membuka matanya. Hanya setelah suara pintu membuka dan menutup menghilang, dia bergumam pelan:
“Bodoh sekali.”
Jiang Yuan mungkin petugas penegak yang lumayan, tapi yang dia punya hanya kepalan tangan seukuran karung pasir.
Sebagian besar sekte Buddha di Benua Sapi Barat berada di bawah yurisdiksi nominal ordo Buddha Dataran Tengah, tapi kuil inti yang memasok kekuatan iman secara langsung? Itu jauh melampaui pengawasan nominal.
Dan sudah berapa tahun sekte-sekte Buddha memanen kekuatan iman? Sejak kapan sekte mana pun berani menyelidiki alirannya?
Beginilah cara mereka menjadi puas diri—sampai-sampai mereka tidak menyadari unsur asing bercampur dalam kekuatan iman mereka.
Terlalu banyak kedamaian telah membuat mereka lupa biaya keterbukaan.
Hanya karena selalu seperti ini, bukan berarti akan selalu seperti ini.
Setelah bertahun-tahun mengumpulkan kekuatan iman, jika seseorang sekarang melacaknya, sekte-sekte Buddha pasti telah mencurigakan—baik dalam tindakan mereka maupun bagaimana mereka menggunakan kekuatan itu.
Mengingat peristiwa terkini—jejak iblis muncul, dunia masih tampak damai sementara langit di atas bergeser—jelas sekte-sekte Buddha sedang diawasi, dan dengan alasan bagus.
Kalau tidak, tidak ada yang berani memprovokasi mereka begitu terang-terangan, atau menentukan operasi mereka begitu tepat.
Dan di antara yang cukup berani untuk menantang sekte-sekte Buddha, hanya Tujuh Belas Sekte Abadi lainnya yang tersisa.
Tapi hanya satu sekte yang akan cukup nekat untuk menargetkan Buddhist dari awal—Sekte Langit Kemurnian Gaib.
Jadi apa jika mereka menemukan sesuatu?
Bunuh murid-murid Sekte Langit Kemurnian Gaib? Hanya untuk menghadapi pembalasan yang lebih besar?
Hanya ada satu jenis benih yang bisa bertunas tanpa pemupukan—benih keraguan.
Meng Li menghela napas lembut. Yang hina hanya bisa melakukan hal-hal hina.
Menutup mata dan menunggu diam-diam untuk kematian mungkin satu-satunya pilihan yang tersisa.
Sekte-sekte Buddha mungkin bukan taruhan aman lagi. Pembusukan tidak eksklusif untuk sekte abadi lainnya—itu telah merembes ke mereka juga.
Tapi yang paling keras kepala, yang paling menjijikkan dari semuanya? Itu pasti Sekte Langit Kemurnian Gaib.
Meng Li tahu dia hanya bidak di papan kecil, buah yang dapat dikorbankan dalam skema besar.
Tapi dia ingin hidup. Dia telah bertahan tahunan menelan kekuatan iman seperti sampah, menderita melalui begitu banyak… semua karena dia ingin hidup.
“Tuan, kabur mendesak.”
Suara menjilat, manis dipanggil dari luar pintu. “Seorang pria mengaku sebagai cucu buyut Daosis Yuyang dari Sekte Taidao telah tiba. Para penjaga pikir lebih baik memberi tahu Anda.”
Mata Meng Li berkedip terbuka, senyum melengkung di bibirnya. “Lihat… tidak, undang tamu terhormat kita ke kamarku.”
“Segera…”
Suara di luar, meski masih menjilat, tidak bisa menyembunyikan getaran kejutan samarnya.
Meng Li menyesuaikan jubah bulu rubahnya, jari-jari ramainya menyentuh pipinya saat dia menatap lesu ke arah pintu.
Beberapa saat berlalu, pose-nya tidak berubah.
Hanya ketika pintu terbuka, ekspresi lamunannya bergeser—lalu membeku.
Dua pria masuk. Pemimpinnya memakai senyum bodoh yang tidak bisa dijelaskan, bibirnya berkedut tidak wajar, seolah berpura-pura sederhana namun entah bagaimana tampak sungguh begitu.
Yang lain mengikuti di belakang seperti pelayan, sikapnya angkuh.
Tidak ada yang berbicara, keduanya menatap Meng Li seolah menunggunya memecah keheningan.
Senyumnya tidak goyah, dia menuangkan teh, pandangan kagumnya tertuju pada Xu Jin yang tersenyum.
“Kau pasti kerabat terhormat Daosis Yuyang?”
Xu Jin tidak menjawab, senyum kosongnya tidak berubah.
Jika Chu Xingchen ingin dia berpura-pura bodoh, dia akan berpura-pura bodoh. Pertemuan mereka kebetulan, aliansi mereka terbentuk dalam mengejar petunjuk tentang iblis.
Ini bukan hanya kerja sama mereka—ini Sekte Langit Kemurnian Gaib dan Sekte Tianyan bekerja sama.
Tidak lama lalu, Sekte Langit Kemurnian Gaib telah mengakui kepada Sekte Tianyan mengenai sengketa atas roh.
Jika ini ternyata farse tanpa arti, jika Chu Xingchen hanya mempermainkannya, maka pria itu benar-benar kehilangan akalnya.
Tapi jika keadaan memburuk, Xu Jin akan memutuskan hubungan tanpa ragu-ragu.
Selain itu, di Kuil Sepuluh Ribu Buddha, adalah Chu Xingchen yang tinggal untuk menutupi jejaknya, memastikan keterlibatan Xu Jin tetap tersembunyi.
Daosis Yuyang pernah mengatakan bahwa Chu Xingchen dapat diandalkan ketika diperlukan—itulah sebabnya dia menjaganya sebagai sekutu.
Kepentingan selaras, tidak ada konflik, dan dukungan Daosis Yuyang—Xu Jin punya setiap alasan untuk mempercayainya.
Jadi untuk sekarang, dia memainkan perannya dengan penuh semangat.
Chu Xingchen, bagaimanapun, tidak sesuai dengan antusiasme Xu Jin. Matanya terpaku pada Meng Li, senyumnya jauh kurang meyakinkan.
【Target: Meng Li】
【Tingkat Kultivasi: Puncak Nascent Soul】
【Sifat Ungu: Kecerdasan Tajam】
【Sifat Biru: Akting Masterful】
【Sifat Biru: Bakat Biasa-biasa Saja】
【Tag Hitam: Wabah Karma】
【Tag Khusus: Hati Iblis】
【Syarat Murid Tidak Terpenuhi】
Hati Iblis…?
Chu Xingchen menatap wajah memikat Meng Li, matanya menatapnya dengan ekspresi menggoda.
Ini tidak cocok dengan deskripsi iblis dalam teks-teks kuno—bagaimana dia bisa mengambil bentuk manusia seperti ini?
Atau… apakah ini semacam trik lain?
Chu Xingchen mengalihkan pandangannya. Sekarang setelah dia mengidentifikasi targetnya, saatnya untuk penyelidikan langsung pertama.
“Kau cukup cantik,” katanya. “Tuan muda ini menyukaimu. Kau akan menghangatkan ranjangnya malam ini.”
Xu Jin bahkan tidak melirik reaksi Meng Li. Sebaliknya, dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah Chu Xingchen, wajahnya kendur dengan senyum kosong dan bodoh.