“Kedua Tuan hendak ke mana?”
“Ke mana kami suka. Nona Shanghua sudah bangun?”
“Manalah hamba yang hina ini berani tahu? Tapi hamba bisa saja menanyakan untuk Tuan.”
“Setidaknya kau masih punya akal.”
Xu Jin menyaksikan Chu Xingchen dengan santai melemparkan selembar uang perak lima puluh tael dalam percakapan singkat itu.
Pelayan itu bergerak gesit, mengambil uang sambil membungkuk-bungkuk dengan senyum menjilat:
“Tunggu sebentar, Tuan. Hamba akan menanyakan sekarang juga.”
Setelah berkata demikian, pelayan itu berbalik dan bergegas pergi.
Chu Xingchen hampir tidak meliriknya sebelum melanjutkan langkah dengan santai.
Xu Jin yang mengikuti dari dekat tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan bingung:
“Bukankah kita menunggu?”
Chu Xingchen tidak menghentikan langkahnya saat menjawab:
“Bagaimana bisa seorang murid inti Mysterious Purity Heavenly Sect begitu payah dalam menunjukkan wibawa? Dengan status kita, yang lainlah yang harus melapor pada kita—bukan sebaliknya.”
Xu Jin sedikit mengangguk. “Aku paham prinsipnya. Tapi setelah kekuatan devosiku yang tersembunyi terbongkar tadi malam, haruskah kita begitu terang-terangan hari ini?”
Baru tadi malam, tak lama setelah menetap di kamar mereka—sebelum Chu Xingchen dan Xu Jin bahkan bisa memulai eksplorasi malam mereka yang direncanakan ke tempat hiburan—koneksi devosi rahasia Xu Jin telah dilacak balik.
Terjebak di wilayah musuh, Xu Jin tidak punya pilihan selain memutuskan hubungannya. Apa yang sebelumnya samar-samar dapat dirasakan sekarang hanya menjadi tebakan belaka.
Harus diakui—aliran Buddha memang sesuai dengan reputasinya.
Kau bisa menyebut mereka tak tahu malu, tapi jangan pernah sebut mereka tidak kompeten.
Chu Xingchen memiliki pendapatnya sendiri: “Bagaimana mungkin seorang murid inti Mysterious Purity Heavenly Sect begitu menyedihkan? Mata-matamu sendiri malah berbalik melawanmu? Omong kosong agen ganda macam apa ini?”
Eksplorasi malam mereka terpaksa dibatalkan. Sekarang mereka hanya bisa berharap menemukan petunjuk di siang hari.
“Ada lagi apa? Karena aliran Buddha mengubah Kota Banruo seperti ini, pasti ada alasannya,” kata Chu Xingchen, melangkah ke depan. “Sekarang aku harus jadi umpan, mempertaruhkan nyawa untuk membereskan kekacauanmu.”
Xu Jin tidak berkata apa-apa, menyaksikan sang “umpan” Chu Xingchen dengan malas melemparkan uang kertas lain ke arah wanita dewasa yang membimbing mereka kemarin dan sekarang menunggu dengan penuh harap di luar lagi.
Dia mengamati sikapnya yang menjilat.
Inikah yang disebut “mempertaruhkan nyawa”? Lebih mirip “wanita adalah harimau” dari cerita rakyat gunung.
Xu Jin mendesah dalam hati namun mempercepat langkahnya untuk mengejar.
Setelah melemparkan uang perak, nada bicara Chu Xingchen tiba-tiba berubah serius:
“Kau membohongiku kemarin. Apa kau menganggapku seperti salah satu teman bodohku? Nona Shanghua sama sekali tidak tinggal di sebelah kamarku.”
Wanita itu buru-buru menyelipkan uang kertas ke dalam dekapannya sebelum tergagap:
“Gadis penghibur murni semuanya menginap di dalam kompleks dalam pada malam hari. Tapi kamar yang Tuan tempati—itulah tempat Nona Shanghua berlatih dan beristirahat di siang hari. Mana berani hamba menipu Tuan?”
Chu Xingchen mengerutkan kening. “Apa gunanya siang hari?”
Wanita itu membeku, bingung bagaimana merespons. Meski niatnya selalu jelas, ini keterlaluan.
“Katakan padaku,” perintah Chu Xingchen, “kamar mana di kompleks dalam yang ditempati Nona Shanghua, dan bagaimana cara ke sana?”
“Itu tidak boleh, Tuan!” protes wanita itu. “Pria tidak diizinkan masuk ke tempat tinggal gadis penghibur murni. Ada penjaga yang kuat di dalam.”
“Itu urusanku?” Chu Xingchen berhenti, melotot. “Aku minta arah, bukan pengawal. Masuk atau tidak, dan bagaimana caranya, adalah pilihanku—bukan kau yang menentukan.”
Dia ragu-ragu, tapi merasakan uang kertas yang renyah di kulitnya, dia mendekat dan berbisik:
“Tuan… nanti hamba akan menggambar peta untuk Tuan… Tapi Tuan harus bersumpah tidak akan bilang itu dari hamba.”
Chu Xingchen tersenyum puas dan mendorong wanita yang menempel di lengannya:
“Aku punya banyak keutamaan, dan kebetulan, kesetiaan adalah salah satunya.”
Dengan itu, dia melemparkan wanita itu uang kertas lain.
Matanya bersinar saat dia menyimpannya. “Apakah Tuan ada acara hari ini?”
“Kau yang menawarkan?” Chu Xingchen menyeringai. “Sayang—ketika aku sedang sentimental, aku hanya mencintai satu orang pada satu waktu.”
Wanita itu berkedip.
Hanya satu ketika sentimental? Begitu banyak ketika tidak?
Ucapannya tak tahu malu tapi lancar.
“Aku tidak suka diatur,” tambah Chu Xingchen dengan senyum nakal. “Tahukah kau apa yang paling manis di dunia ini?”
Dia menggeleng perlahan.
“Hati seorang wanita,” katanya, senyumnya melebar. “Kesetiaan tulus padamu—itulah hidangan sejati. Yang paling tak terlupakan. Tubuh? Hanya kenikmatan rendah.”
Untuk pertama kalinya, dia tergagap: “T-Tuan benar sekali.”
“Sekarang, aku punya tugas untukmu,” kata Chu Xingchen, semua keluguannya menghilang. “Atur pertemuan dengan majikanmu. Aku tahu tempat ini punya hubungan dengan kultivator. Kebetulan, aku juga.”
Dia menunjuk pada Xu Jin yang diam:
“Tuan ini adalah cicit dari Daoist Yuyang, salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi Zhongzhou, Taidao Sect.”
Xu Jin menutup matanya.
Terkadang dia berharap dia tuli di sekitar Chu Xingchen.
Wanita itu tampak bingung. Dia tidak tahu Taidao Sect, tapi “cicit”? Bukankah itu hampir di luar sembilan tingkat kekerabatan?
“Aku tahu kau tidak mengerti prestisenya,” kata Chu Xingchen, mengangkat alis. “Sampaikan saja pesannya. Jika majikanmu setuju, kau akan dihargai. Jika tidak, aku akan memberimu kompensasi juga.”
Lembaran uang lain menyelinap ke telapak tangannya.
“Tentu saja, Tuan. Perintah Tuan adalah perintah.”
Dia memaksakan senyum.
“Pergilah sekarang,” desak Chu Xingchen. “Jadwalku ketat.”
Setelah dia buru-buru pergi, Xu Jin menarik napas dalam-dalam dan mendekat:
“Bukankah kau berlebihan? Bukti apa yang kita punya tentang hubungan dengan Daoist Yuyang?”
Tanpa menjawab, Chu Xingchen mengeluarkan giok pengikat dari cincin spasialnya.
Karakter “Yu Yang” menari-nari di permukaannya dengan keanggunan mencolok.
Saat Daoist Yuyang menghadiahkan kepada Li Junzi, Chu Xingchen telah menukar gulungan bambu tulisan tangannya sebagai tanda persahabatan, menukarnya dengan giok pengikat ini.
Awalnya, dia membayangkan menggunakannya untuk diskon—nama Daoist Yuyang punya pengaruh. Tapi sekarang ini melayani tujuan yang tidak terduga.
Rumah pelacuran dengan dukungan kultivator tidak akan menggigit untuk pedagang kaya biasa. Emas dan batu spirit tidak dapat dipertukarkan.
Chu Xingchen menekan giok pengikat itu ke tangan Xu Jin, sangat serius:
“Kau tahu aktingku payah—terutama saat memerankan cucu. Itu peranmu sekarang. Tidak bisa diubah setelah apa yang baru saja kukatakan.”
Mata Xu Jin melebar karena kesadaran. Tidak heran Chu Xingchen telah membuat keputusan secara sepihak sepanjang jalan tanpa berkonsultasi dengannya—dia telah menyiapkan ini sejak awal!
“Aktingmu payah? Lalu siapa yang bagus?” dia menukas tajam.
“Aku juga tidak pernah memerankan pengecut!”
Mendengar ini, Chu Xingchen mendesah, wajahnya penuh keputusasaan.
“Kalau begitu kau yang urusi jadi orang bodoh. Serahkan sisanya padaku.”
“Kau tidak ingin nasib menyelamatkan rakyat biasa hancur di tanganmu, kan?”
Cengkeraman Xu Jin perlahan mengencang pada giok slip yang diukir dengan nama saingannya yang dikalahkannya.