“Hidupku ada di tangan Senior. Hidup atau matiku sepenuhnya terserah Senior! Buat apa lagi memfitnahku?”
Meng Li menanggalkan ekspresi ketakutannya, suaranya penuh dendam. “Entah aku ini siluman atau manusia, Senior bisa kupas dagingku dan remukkan tulangku untuk memastikannya.”
Nadanya tajam dan penuh amarah, seolah-olah orang tak bersalah yang sudah pasrah menghadapi kematian.
Xu Jin tetap tanpa ekspresi, pedangnya tak goyah meski dihadapi emosi mentah Meng Li.
Dia juga tidak percaya bahwa Chu Xingchen—yang pernah berkata, “Bahkan leci pun punya nyawa”—akan membunuh orang tak bersalah hanya berdasarkan kecurigaan belaka.
Chu Xingchen menekankan cermin ke wajah Meng Li dan menuntut dengan kasar:
“Kalau begitu jelaskan, apa ini di dalam cermin!”
“Itu keinginan Senior untuk membunuhku!” balas Meng Li tanpa ragu. “Kalau Senior punya dendam dengan sekte Buddha, kenapa dilampiaskan padaku? Aku cuma arang sial, terperangkap di sini melakukan hal-hal di luar keinginanku!”
Pandangannya beralih ke Xu Jin, tapi yang dilihatnya hanyalah keteguhan hati yang tak tergoyahkan.
Si Jiang Yuan tak berguna tadi begitu garang—kenapa sekarang dia menghilang begitu saja saat dirinya terjepit di sini, menunggu mati? Apa dia sama sekali tidak punya kesadaran?
Apakah tingkat kultivasi kedua pria ini di luar pemahaman, ataukah Jiang Yuan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya juga?
Ekspresi Chu Xingchen menjadi gelap. Dilindungi oleh kekuatan spiritual yang dahsyat, dia memaksakan penyelidikan dengan indra ilahinya ke tubuh Meng Li.
Meng Li menjerit kesakitan. Tubuhnya terasa seperti sedang dirobek-robek, rasa sakit yang membakar jiwanya, setiap inci kulitnya berteriak dalam siksaan.
Namun, rasa sakit yang hampir tak tertahankan ini justru memenuhi hatinya dengan kegembiraan yang tak terjelaskan.
Itu artinya… dia akan hidup.
Waktu terasa sangat panjang, tubuh dan jiwanya dipaksa tercerai-berai.
Setelah terasa seperti keabadian, sensasi robekan itu berangsur menghilang.
Seperti orang tenggelam yang menghirup udara di detik-detik terakhir, Meng Li membuka mulutnya lebar-lebar, menarik napas putus asa.
Saat udara memenuhi paru-parunya, kesadarannya perlahan pulih.
Matanya menatap tajam wajah Chu Xingchen yang tanpa ekspresi, dan secara naluriah, dia menyusut ketakutan.
Pria ini benar-benar tanpa belas kasihan.
Setelah jeda, Chu Xingchen akhirnya berbicara, suaranya terukur:
“Maafkan aku… Sekte Roh Jahat akan bertanggung jawab penuh atas hal ini.”
Meng Li membeku, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Seberapa tidak tahu malunya dia? Bahkan alasan yang diberikan pun begitu sembrono?
Dia yakin—jika Chu Xingchen benar-benar berasal dari Sekte Roh Jahat, dia tidak akan selamat.
Menjadi bagian dari Sekte Roh Jahat dan tetap hidup bukanlah hal yang saling eksklusif, bagaimanapun juga.
Tapi kualitas alasan tidak penting—yang penting adalah keinginannya untuk hidup.
Berpura-pura pasrah, dia menundukkan pandangan ke lantai, diam-diam menerima apa pun yang dikatakannya.
Setelah lama terdiam, Meng Li hati-hati mengangkat pandangannya, hanya untuk menemukan ruangan itu kosong.
Semua ekspresi menghilang dari wajahnya saat dia menatap cangkir teh yang masih mengepul, tenggelam dalam pikiran.
Di aula utama rumah hiburan, Xu Jin menyaksikan Chu Xingchen tidak hanya berlama-lama tapi bahkan membayar kamar pribadi untuk menetap kembali.
Selama misi, Xu Jin telah mengikuti perintah tanpa bertanya.
Tapi sekarang setelah semuanya selesai, dia tahu terlalu sedikit.
Mengerutkan kening sedikit, Xu Jin bertanya, “Bagaimana situasinya sekarang? Aku melacak aliran kekuatan karma di ruangan itu, tapi tidak mengarah ke mana pun di dalam.”
Mata Chu Xingchen melayang ke panggung, di mana seorang gadis penghibur baru sedang memainkan lagu—jauh lebih genit daripada Shanghua. Dia menghela napas pelan:
“Aku tidak punya bukti konkret, tapi aku yakin sang nyonya rumah adalah siluman. Aku hanya tidak tahu bagaimana dia menghindari deteksi indra ilahi. Kau percaya padaku atau tidak?”
Xu Jin menatapnya dan, setelah beberapa saat, membalas dengan tegas:
“Aku percaya padamu.”
Chu Xingchen menoleh padanya, terkejut dengan keyakinan tak tergoyahkan dalam nada suaranya.
“Kau percaya itu?”
“Kenapa tidak?”
“Kau… tidak punya ketertarikan lain, kan?”
Xu Jin menjawab dengan ketulusan paling dalam:
“Kau akan mengerti ketika aku punya waktu untuk mengundangmu secara pribadi ke Sekte Langit Murni Misterius.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk, menerima kata-katanya, lalu mengubah topik:
“Kalau begitu, bagaimana Sekte Langit Murni Misterius berencana menangani hubungan dengan sekte-sekte Buddha?”
Xu Jin memandangnya terus terang. “Sejujurnya, selain menyelidiki sekte-sekte Buddha, kami juga menyelidiki apakah sekte lain—bahkan Sekte Tianyan—punya hubungan dengan siluman.”
“Dan kau berani bekerja sama denganku?” tanya Chu Xingchen penasaran.
Xu Jin tersenyum tipis. “Tentu saja, ini juga untuk menilai kau dan Sekte Tianyan. Karena kau di sini, lebih baik kita tangani bersama.”
Chu Xingchen menggelengkan kepala. “Kau tampaknya jujur, tapi hatimu cukup licik.”
Xu Jin mengalihkan pembicaraan: “Karena kau sudah memastikan nyonya rumah adalah siluman, bagaimana kau akan melanjutkan?”
Chu Xingchen sedikit menggelengkan kepala.
“Aku perlu kembali ke Sekte Tianyan dulu. Beberapa hal harus dilaporkan secara pribadi.”
Xu Jin berdiri. “Kalau begitu, aku akan melanjutkan penyelidikan sendiri. Aku akan berbagi temuan apa pun denganmu.”
“Kalau begitu aku tunggu kabar baiknya.” Chu Xingchen juga berdiri, lalu bertanya dengan senyuman, “Dari mana kau akan mulai, Saudara Xu?”
Xu Jin melirik gadis penghibur di panggung. “Bukankah kau sudah memberiku petunjuk, Saudara Chu?”
Chu Xingchen menepuk bahunya. “Sampai jumpa lagi.”
“Sampai jumpa.”
Bukit Wanhua
Rekonstruksi sekte sekarang sudah selesai, semua bangunan telah dipulihkan ke fungsionalitas penuh.
Selain lokasi yang berpindah, hampir identik dengan sekte asli di Kota Yuzhou.
Dengan sedikit penyesuaian, rasanya akan seperti rumah lagi.
Li Yingling melangkah cepat menuju aula utama. Meski penyelesaian konstruksi telah meringankan beban kerjanya, bukan berarti tugasnya hilang.
Misalnya, Adik Ketiga Chen Baiqing memutuskan untuk memulai perjalanan solo.
Untungnya, Lv Xuan secara sukarela memastikan keamanannya. Selain itu, Chen Baiqing berjanji akan mengirim pembaruan rutin tentang keberadaannya.
Chen Baiqing bisa diandalkan—jauh lebih bisa diandalkan daripada Li Xingtian, yang menghilang begitu melangkah keluar.
Tapi… kekhawatiran tetap ada.
Dan apa sebenarnya yang sedang sibuk dilakukan guru mereka?
Li Yingling memasuki aula, di mana Zhang Miaoyu telah meletakkan surat paling penting di atas meja.
Saat mendekat, dia menyapa Zhang Miaoyu:
“Dengan lebih sedikit tugas sekarang, kau tidak perlu datang setiap hari. Fokus pada kultivasimu—atau nanti Adik Keempat bisa menyusulmu.”
Zhang Miaoyu bergumam, “Aku hanya ingin membantu dengan apa pun yang bisa, Ketua.”
“Bukankah kau selalu mengeluh tentang kondisi kultivasi yang buruk sebelumnya?” Li Yingling membuka surat itu. “Sekarang segalanya lebih baik, manfaatkan kesempatannya. Tunjukkan padaku bagaimana seorang jenius sepertimu bisa mengagetkan dunia kultivasi.”
Zhang Miaoyu sedikit mencibir. “Ketua, jangan menggodaku.”
Li Yingling selesai membaca surat itu, lalu mengalihkan pandangannya ke Zhang Miaoyu dengan senyuman.
“Baiklah, baiklah, pergi dan kultivasi sekarang…”
Sebelum Li Yingling menyelesaikan kalimatnya, suara dari luar aula tiba-tiba menyela.
“Baiklah, baiklah, kau juga harus pergi dan kultivasi. Kalau terus berlama-lama, bahkan kultivasi Li Xingtian bisa menyusulmu.”
Mengenali suara yang familiar, mata Li Yingling bersinar senang saat dia menatap ke pintu masuk aula.
Di sana berdiri gurunya, dengan senyuman hangat seperti biasa, alisnya sedikit terangkat saat memandangnya.
Li Yingling membalas dengan nada kesal palsu,
“Kalau kau pergi lebih lama lagi, adik-adikmu akan memilihku sebagai ketua sekte dan mengusirmu dari sekte.”