Chu Xingchen tersenyum semakin dalam sambil melangkah maju:
“Aku tak menyangka murid senior Li tercinta begitu bersemangat menjadi pemimpin sekte. Kalau begitu, tak perlu adik-adik juniormu ikut pemungutan suara—aku, sebagai gurumu, dengan ini menetapkan kau yang akan menduduki posisi itu. Aku dengan senang hati akan mengambil peran sebagai Tetua Agung saja.”
“Ini juga sekaligus mengisi posisi Tetua Agung yang sudah lama kosong di sekte kita.”
Li Yingling bereaksi cepat, berdiri dengan ekspresi menyeringai:
“Guru, jangan bermimpi! Aku tidak mau jadi pemimpin sekte. Setiap hari harus membereskan kekacauan yang kau tinggalkan, apalagi dengan begitu banyak murid, lebih baik kau urus sendiri.”
Chu Xingchen terkekeh. “Sekarang kau paham betapa melelahkannya jadi pemimpin sekte? Padahal sebelumnya kau selalu menuduhku bermalas-malasan.”
“Bukankah memang begitu?” Li Yingling mengambil teko dari meja dan dengan lihat menuangkan secangkir teh untuk Chu Xingchen yang sudah duduk di kursi utama.
Urusan administratif sekte memang sedikit—atau lebih tepatnya, hampir tidak ada dalam keadaan normal.
Namun, tetap ada urusan pengadaan yang harus ditangani. Dulu di Kota Yuzhou, menanam tanaman rohani dan mengelola bahan konsumsi juga termasuk dalam tugas resmi.
Bahkan tugas-tugas yang relatif ringan ini biasanya dibicarakan santai oleh Chu Xingchen dan Li Yingling saat mengobrol.
Wajar saja, obrolan mereka seringkali tentang barang-barang apa lagi yang bisa mereka beli.
Setiap kali Chu Xingchen menyetujui keinginannya, Li Yingling akan berseri-seri senang, memuji kebijaksanaan gurunya sebelum menuangkannya secangkir teh lagi.
Dulu, dia mengira gurunya enak jadi pemimpin sekte—hanya perlu melambaikan tangan menyetujui pembelian, hampir tidak ada kerjaan lain.
Tapi setelah dia sendiri yang memegang kendali dan menyaksikan batu rohani sekte terkikis sedikit demi sedikit dari perbendaharaan, dia tak bisa menahan rasa sesak di hati.
Jadi mungkin, di balik sikap santainya, gurunya telah menyuling pil hingga titik obsesi.
Chu Xingchen melirik teh yang masih mengepul dan bertanya reflek,
“Kau mau apa kali ini? Aku pulang terburu-buru, tempat-tempat yang kukunjungi praktis tandus—benar-benar tidak membawakan apa-apa untukmu.”
Li Yingling menggeleng halus, lalu menunjuk surat di meja dari Chen Baiqing:
“Guru, tahukah kau Adik Ketiga sudah pergi ke Benua Ilahi Dong Sheng?”
“Hm, aku dapat kabarnya.”
“Guru… bagaimana pendapatmu? Haruskah kita bawa dia pulang? Kalau dia tahu kau sudah kembali—”
“Tidak.” Chu Xingchen memotongnya dengan gelengan kepala. “Biarkan dia melihat dunia. Ada nilainya dalam mengembara di luar tembok ini—hidupnya tak seharusnya hanya berputar di sekitar gurunya dan sekte.”
Chen Baiqing itu patuh, dan Chu Xingchen sangat menyayanginya.
Tapi keberadaannya tak seharusnya terbatas hanya pada menyeduhkan teh untuknya dan menjadi penghibur kecilnya.
Dia berbakat, cerdas, dan pantas mendapatkan cakrawala yang lebih luas—masa depan yang jauh lebih gemilang.
Idealnya, gurunya cukup ada di sana untuk sekadar mengobrol santai kapan pun dia butuh pelarian.
Li Yingling mengamati ekspresi tenang gurunya, lalu menundukkan pandangan ke surat di meja.
Sejujurnya, gurunya pasti juga merasa berat…
Tapi lebih dari siapa pun, dia ingin murid-muridnya tumbuh dan berkembang.
Gurunya selalu tahu kata-kata yang tepat untuk diucapkan, jenis yang menghangatkan hati.
Namun lebih sering, justru pilihan diamnya yang tak terucap yang menyatukan sekte ini.
Kalau terserah Li Yingling, dia ragu bisa bertindak dengan pengorbanan diri yang sama.
“Sekarang kau sudah kembali, Guru, kau tidak akan menghilang lagi dalam beberapa hari, kan?”
Li Yingling mengalihkan topik, nadanya bergurau:
“Setidaknya dulu kau mengajak murid-muridmu. Sekarang kau menghilang sendiri.”
Chu Xingchen menatap ekspresinya dan dengan ringan mengetuk dahinya.
“Kali ini, aku akan fokus pada kultivasimu. Kalau kau masih berlambat-lambat, Li Xingtian mungkin mencapai realm Inti Bayi sebelummu.”
Ini bukan ancaman kosong. Salah satu alasan kepulangannya adalah untuk mengawasi sekte secara pribadi. Tanpanya, meski Li Yingling fokus pada kultivasi, mengelola sekte pasti akan mengalihkan perhatiannya.
Tidak semua orang seperti Li Xingtian—beberapa urusan pasti akan membutuhkan perhatiannya.
Sedangkan urusan iblis, dia sudah melaporkannya ke Lv Xuan dan Bai Xuanling.
Meski tidak punya bukti konkret, keduanya telah meyakinkannya akan menanggapi masalah ini dengan serius dan berkolaborasi dengan Mysterious Purity Heavenly Sect.
Chu Xingchen bisa saja melanjutkan penyelidikannya, tapi itu bukan jalan yang paling efisien.
Kembali ke sekte, menenangkan murid-muridnya, dan membimbing kultivasi mereka—itulah pilihan terbaik.
Bagaimanapun, tujuan awalnya hanya mengumpulkan informasi. Dia tak pernah berharap bisa menggulingkan malapetaka yang diakui sistem sendirian.
Sistem masih menawarkan hadiah untuk murid yang maju ke realm Inti Bayi.
Menyelesaikan tahap ini akan membuka fase berikutnya dari misi sistem—mungkin bahkan yang dirancang khusus untuk melawan malapetaka yang akan datang.
Dan begitu mereka mencapai Inti Bayi, akankah sistem memberikan mereka berkah tambahan?
Teknik Kondensasi Qi, kemampuan ilahi Pembentukan Fondasi, harta spiritual Inti Emas…
Apa yang mungkin dibawa realm Inti Bayi?
Selain itu, meski kemampuan yang diberikan sistemnya memungkinkannya melewati banyak jebakan, dia tidak bisa menyaingi jaringan intelijen Tianyan Sect.
Untuk saat ini, memprioritaskan murid-muridnya adalah keputusan yang tepat.
“Ha! Seolah-olah Adik Kedua bisa mengalahkanku.” Li Yingling mendengus, lalu melunakkan suaranya saat bertatapan dengan guru.
“Tapi kalau kau butuh bantuan, Guru… kau bisa bilang padaku. Meski kultivasiku belum memadai, pikiranku tajam. Aku mungkin bisa menawarkan perspektif baru.”
Chu Xingchen: “…”
“Saranmu dicatat. Mari kita bicarakan lain kali.” Dia menyesap teh yang dituangkannya.
Li Yingling memperhatikan gurunya yang tak tahu terima kasih itu, ingin berkata lebih, tapi akhirnya hanya bergumam,
“Kalau ada masalah… kau bisa bicara padaku.”
Chu Xingchen tersenyum tipis sebagai jawaban.
Dengan lambaian tangan, Li Yingling berpamitan dan pergi bersama Zhang Miaoyu.
Sendirian di aula, Chu Xingchen duduk diam sejenak sebelum akhirnya mengambil surat Chen Baiqing.
Tidak lama kemudian, tawa kecil meluncur darinya.
Di tepi kolam, Cui Hao duduk khidmat di kursi batu.
Di seberang meja batu, San Dong mencerminkan ekspresi seriusnya.
Jarang San Dong melihat Cui Hao begitu serius. Setelah jeda, dia bertanya hati-hati,
“Kau… ada apa?”
Pandangan Cui Hao beralih ke San Dong. Di bawah tatapan gugupnya, dia menghela napas.
“Aku rindu teh Kakak Ketiga.”
Dia bertanya-tanya… apakah dia benar-benar aman dan baik-baik saja.
Meski dia keras padanya, kekerasan itu adalah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang dia pedulikan.
Dan meski masih muda, sebagai kakak senior, dia selalu lebih dari cukup.
Setidaknya, itulah yang tulus dipercaya Cui Hao.