Benua Tanduk Sapi Barat, Kuil Dharma Zhengyin.
Ini adalah kuil dharma terdekat dengan tempat suci Buddha ortodoks—Kuil Dharma Thunderclap—di Benua Tanduk Sapi Barat.
Semakin dekat dengan Tanah Suci Thunderclap di Benua Tanduk Sapi Barat, semakin dalam dan tak tergoyahkan ajaran Buddha di sini, hampir semua orang biasa tunduk di bawah keyakinan tertinggi ini.
Konon katanya, anak-anak yang lahir di sini tidak menangis sebagai tindakan pertama mereka, melainkan menyatukan tangan dan melafalkan “Amitabha.”
Ini tentu saja hanya candaan, namun hal itu cukup menggambarkan status tak tertandingi Buddha di tanah ini.
Di antara delapan belas sekte abadi, Buddha adalah satu-satunya yang mencurahkan upaya besar untuk membina pengikut awam. Pada masa-masa awalnya, ordo Buddha benar-benar siap mengutus Bodhisattva atau Guanyin tanpa ragu untuk menolong rakyat setiap kali lonceng kuil berdentang.
Di mana kuil berdiri, roh jahat akan mundur.
Setelah keruntuhan besar Benua Tanduk Sapi Barat, tidak hanya tanahnya hancur, tapi jalur spiritual juga berada dalam kekacauan total. Bagi para kultivator di sini, mengandalkan energi spiritual untuk berkultivasi ibarat membuka mulut untuk makan angin barat laut.
Untuk meningkatkan kultivasi, mereka benar-benar tidak punya pilihan selain bergantung pada batu spirit.
Dengan melemahnya kultivator, iblis secara alami mulai bangkit—kultivator sejati tidak memakan manusia, paling-paling melakukan eksploitasi berkelanjutan, tapi iblis melakukannya, secara harfiah.
Jadi, pada masa-masa awal Benua Tanduk Sapi Barat, bersama dengan adat rakyat yang sederhana, tren setan melahap manusia juga berkembang.
Melangkah keluar dan mengaku belum pernah merasakan daging manusia adalah kehilangan muka di antara para iblis.
Setelah malapetaka besar, Benua Tanduk Sapi Barat jatuh menjadi tanah tandus, wilayah di mana monster berkeliaran tak terkendali.
Namun iblis-iblis yang merajalela ini selalu akan berputar jauh mengelilingi kuil-kuil, patung Buddha besar dari batu atau perunggu, menjaga radius seratus mil dan tidak pernah berani mengambil nyawa manusia.
Bukan karena patung-patung ini memiliki kekuatan tanpa batas, melainkan karena Bodhisattva dan Arhat yang ditempatkan di dalam kuil benar-benar melakukannya.
Berani menyantap manusia, dan mereka benar-benar akan mengejarmu untuk “membebaskan”mu, mengarak kepalamu sambil melantunkan sutra untuk kehidupan akhiratmu.
Pada masa awalnya, Buddha mengamankan pengabdian massa Benua Tanduk Sapi Barat melalui pengorbanan diri yang hampir murni.
Karena mendirikan kuil berarti keamanan, orang-orang Benua Tanduk Sapi Barat mulai membangunnya secara massal.
Rakyat miskin yang tinggal di rumah bata lumpur dengan rela mencurahkan tenaga mereka untuk membangun kuil.
Dengan kesalehan dan harapan, mereka membentuk Buddha besar berwajah welas asih, merindukan cahaya Buddha menjangkau bahkan sudut-sudut gelap yang tak terlihat mata manusia.
Itu adalah harapan yang paling murni, namun juga tindakan paling putus asa.
Diberi pilihan, tidak ada yang berharap menaruh harapan mereka pada berhala tanah liat dan legenda.
Kuil-kuil ini tidak didirikan di bawah perintah Buddha Zhongtu; banyak yang dibangun tanpa sepengetahuan sekte, dan karenanya tidak ada Arhat yang dikirim untuk menjaganya.
Tapi iblis, sekali “dibebaskan” dan ketakutan, tidak bisa membedakannya—dan tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengetahuinya. Mereka tetap takut.
Dan demikian, di seluruh Benua Tanduk Sapi Barat, kuil demi kuil berdiri.
Meski sebagian besar tidak pernah menyaksikan penyelamatan Bodhisattva, berhala tanah liat ini telah menyelamatkan nyawa mereka.
Buddha bukanlah satu-satunya cahaya di Benua Tanduk Sapi Barat, tapi itu jelas yang paling terang.
Setiap fenomena memiliki akar penyebab.
Dibandingkan dengan teror tanpa akhir di masa lalu, dominasi Buddha, meskipun mengganggu dalam banyak hal, adalah peningkatan yang besar bagi orang biasa.
Namun dalam tiga ratus mil dari Kuil Dharma Zhengyin, tidak ada kuil lain yang berdiri—ini adalah satu-satunya kuil dharma di sini.
Itu juga kuil pertama yang secara eksplisit dicatat oleh ordo Buddha Zhongtu sebagai pendirian mereka, ortodoks absolut yang diakui oleh mereka.
Kuil Dharma Zhengyin sangat luas, telah mengalami banyak perluasan.
Sekarang ini sebanding dengan kota besar dalam skala.
Patung Buddha yang megah ada di mana-mana, Bodhisattva dalam segala bentuk mengenakan ekspresi welas asih, dan setiap Arhat berdiri perkasa dan ilahi.
Ini adalah tempat suci tertinggi pengabdian bagi semua kultivator Buddha dan penganut di Benua Tanduk Sapi Barat.
Zhongtu yang lebih jauh tetap menjadi tanah kerinduan.
Kuil Dharma Zhengyin dapat dicapai melalui iman dan kesalehan, tapi Tanah Suci Thunderclap dan Kuil Dharma Thunderclap tidak bisa.
Yuan Kong perlahan berhenti, pandangannya tenang saat tertuju pada arsitektur yang megah.
Waktu telah berlalu; Yuan Kong yang dulu masih bocah muda telah tumbuh menjadi pemuda, kulitnya yang putih sekarang telah menjadi gelap dan berpeluh.
Kepalanya tidak lagi botak, dengan rambut pendek yang tidak dipotong.
Kasaya yang disampirkan di bahunya telah lama menjadi kain compang-camping, dililitkan di lehernya seperti syal, bentuk aslinya tidak bisa dikenali.
Kenaifan di mata Yuan Kong juga telah memudar, digantikan oleh kewaspadaan saat dia memindai wajah-wajah di sekitarnya sebelum akhirnya menatap wajah welas asih Guanyin.
Setelah nirvana Yuan Jing, Yuan Kong menyerahkan sepucuk surat kepada Ning Qianqian dan memulai perjalanan ke Benua Tanduk Sapi Barat.
Yuan Jing telah meninggalkan banyak peringatan terselubung—”Jika hati adalah Buddha, tubuh adalah Buddha; tidak perlu mencari sembilan teratai emas di bawah Buddha.”
Pada dasarnya, dia memperingatkan Yuan Kong bahwa kultivasi Buddha tidak memerlukan persetujuan Buddha dan untuk tetap waspada terhadap sekte Buddha sendiri.
Pada saat itu, Yuan Kong tidak memikirkannya—atau mungkin memilih untuk tidak melakukannya.
Dengan master-nya hadir, semua masalah duniawi telah lenyap.
Dengan master-nya pergi, hatinya menjadi gelisah.
Kekhawatiran mengalir seperti sungai dan laut, menenggelamkan pikirannya dalam kabut.
Namun dia menenangkan dirinya sendiri.
Seribu emosi kusut seperti rambut yang tidak dipotong.
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Yuan Jing, Yuan Kong tidak tinggal sehari pun di Kuil Hutan Zen.
Terkadang, semakin manis kenangan, semakin tajam ujungnya—terutama yang tidak dapat diambil kembali, yang telah mencapai akhirnya.
Terkadang, Yuan Kong kagum pada kebesaran Buddha—untuk memegang, lalu melepaskan.
Buddha mungkin melepaskan segalanya, tapi sebagai manusia, ada hal-hal yang kita pegang seumur hidup.
Hari itu, Yuan Kong tiba-tiba mengerti—dia bukan “anak Buddha,” hanya satu dari jiwa-jiwa tak terhitung yang hanyut di Sungai Lupa.
Mencari pembebasan, namun tidak mau benar-benar melepaskan.
Di tengah badai hatinya, Yuan Kong memilih untuk membiarkan jalan mengungkapkan jawabannya.
Dia memutuskan untuk berjalan di jalan dan bertanya pada Buddha sejati bagaimana caranya.
Pilihan jalan sangat penting. Zhongtu mungkin lebih megah, kultivator Buddha-nya lebih teguh, lebih mahir dalam mengajarkan pelepasan.
Tapi mungkin karena Yuan Jing tidak pernah mengambil jalan termudah atau melihat pemandangan terbesar, Yuan Kong juga memilih jalan melalui daerah liar.
Benua Tanduk Sapi Barat, Kuil Dharma Zhengyin.
Berakar di tanah tandus, berbuah kebajikan.
Yuan Kong tidak lagi hanya ingin mendengar cerita orang lain atau membaca perumpamaan lembut sutra. Sekarang, dia ingin melihat sendiri—menggunakan matanya, yang menembus ilusi, untuk menyaksikan bagaimana dunia sebenarnya.
Perjalanan tidak mudah bagi Yuan Kong. Pemuda naif yang dulu melihat keindahan di mana-mana telah belajar tentang pengkhianatan manusia dan mengetahui penderitaan ketidakberdayaan.
Tidak semua hal dalam hidup menuntut resolusi.
Namun benih di hatinya, setelah mengalami badai dan berjemur di bawah sinar matahari hangat, telah mekar.
Sekarang saatnya berbuah.
Yuan Kong menunggu buah hatinya jatuh, bahkan saat dia mengetuk pintu untuk bertanya: Mengapa dunia seperti ini? Apa yang sebenarnya bisa dilakukan Buddha?
Dia tidak lagi ragu dan melangkah maju, menghadapi Bodhisattva yang mengangkat pedang kebijaksanaan, menatap mata Buddha yang tenang itu, dan menghadapi dinding menjulang yang tampaknya ingin menutup segalanya.
Di luar gerbang kuil Buddha.
“Dari mana datangnya pengemis ini, berani minta sedekah di sini? Lihat rambut kusut di kepalamu—apakah kau bahkan mirip seorang biarawan?”
Yuan Kong memandang sang “biksu terhormat” di depannya, berpakaian jubah mewah, matanya yang sombong mengamatinya.
Ekspresinya tetap tenang, pandangannya tak goyah.
Biksu itu, bertemu tatapan tenang Yuan Kong, merasa penghinaannya goyah. Tiba-tiba, seolah-olah pengemis ini telah melihatnya dengan jelas.
Senyum welas asih samar menyentuh bibir Yuan Kong saat dia berbicara, nadanya hampir mengasihani:
“Mungkin lebih darimu.”