“Beraninya! Berani mengoceh sembarangan di tempat suci Buddha! Kau tahu harga yang harus dibayar karena bicara sembrono di sini?”
Biksu terkemuka itu mengayunkan lengannya dengan gagah, jubah kasaya mewahnya berkibar-kibar mengikuti gerakan, sikapnya angkuh. Namun pandangannya tidak lagi berani menatap mata Yuan Kong, melainkan hanya tertuju pada hidungnya.
Orang ini aneh—tidak sepenuhnya mengakui kekalahan.
“Harga apa? Apakah biksu terhormat ini berniat mencabut lidahku?” Senyum Yuan Kong tak pudar saat membalas, “Kalau begitu aku harus bilang, tempat ini lebih mirip neraka di bumi daripada tempat suci Buddha.”
Biksu itu terdiam, jarinya menuding Yuan Kong, mulutnya terbuka-tutup tanpa suara.
Tapi sebelum sang biksu sempat bicara, senyum Yuan Kong sudah memudar. Dia tak berniat membuang-buang kata lagi pada orang ini—hanya suara gedebuk tumpul yang bisa diharapkan dari memukul kayu busuk. Nada bicaranya menjadi khidmat:
“Nan Kong, Buddha’s Child, datang untuk mencari kebijaksanaan. Pergilah umumkan kedatanganku. Jangan buang waktumu dengan ocehanmu.”
Karena Buddha’s Child langka, setiap orang terdaftar di Central Continent—meski bukan dengan nama biara mereka selama berkultivasi.
Central Continent menganugerahi mereka gelar Buddha baru, karena disebut sebagai Buddha’s Child berarti duduk di atas takhta Buddha.
Ini adalah keputusan yang dibuat dari akibat ke sebab.
Gelar Buddha’s Child tidak hanya tercatat di Central Continent, tetapi juga disebarkan ke kuil-kuil Buddha ortodoks di seluruh negeri, memungkinkan mereka mengungkapkannya saat diperlukan untuk mencari bantuan.
Awalnya, sebuah token akan berfungsi sebagai bukti, tapi Yuan Kong tidak membawanya. Karenanya, dia tidak punya pilihan selain mengungkapkan gelarnya.
Meski keadaan tertentu membuatnya tidak punya tempat dalam ordo Buddha Central Continent, itu tidak mencabut statusnya sebagai Buddha’s Child.
Ordo Buddha sangat luas—mereka tidak akan mengambil risiko menodai reputasi mereka karena satu pengecualian, agar tidak dianggap duniawi dan oportunis.
Yuan Kong masih menikmati hak istimewa sebagai Buddha’s Child. Ordo Buddha Central Continent bisa menopangnya, bahkan menghidupinya—hanya membutuhkan sedikit biaya dan tidak merepotkan, meski mereka tidak akan berinvestasi dalam kultivasinya.
Yuan Jing percaya bahwa meski seseorang tidak bisa mengkultivasi tubuh, mereka masih bisa mengkultivasi Buddha di dalam diri.
Menyerahkannya ke Central Continent berarti menghancurkan Yuan Kong. Meski dia tidak bisa menjadi Buddha, setidaknya dia harus menjadi manusia yang baik.
Baik di Central Continent maupun Zen Forest Temple, dia akan dirawat.
Mata sang biksu terkemuka itu membelalak saat menatap penampilan Yuan Kong yang seperti pengemis. Namun ketika dia melihat mudra pria itu dan ketenangan dalam pandangannya, sesuatu yang tak terjelaskan membuatnya melihat jejak rupa Buddha di balik penampilan compang-camping itu.
Dia tidak berani bicara lagi, pertama-tama membubarkan para novis di sekitarnya yang mulai berkumpul untuk memberikan bantuan.
Menyatukan tangannya, sang biksu membungkuk dengan rendah hati. “Mohon tunggu di sini.”
Dengan itu, dia berbalik dan bergegas pergi, meski langkahnya tidak stabil, gerakannya canggung.
Yuan Kong menyaksikan sang biksu terkemuka kabur dalam kekacauan, ekspresinya tidak terbaca.
Dia tidak merasa kecewa bahwa Righteous Sound Temple bisa menghasilkan biksu seperti itu—jika ada, dia sudah tidak berharap banyak sejak awal.
Jauh sebelum melangkah ke kuil ini, Yuan Kong sudah melihat kebenarannya.
Tempat suci yang disebut-sebut ini adalah sarang kotoran, orang-orangnya terpecah dan terdistorsi seperti iblis.
Melafalkan nama Buddha dengan bibir mereka, memelihara iblis dalam hati mereka.
Mata Yuan Kong melihat terlalu jelas—karunia yang sering membawa kekecewaan.
Balasan datang dengan cepat.
Yang datang menyambutnya bukanlah biksu terkemuka yang sama.
Seorang Arhat kekar dengan mata tajam, seorang kultivator Nascent Soul, melangkah maju. Dengan sekali pandang pada Yuan Kong, dia mengkonfirmasi sosok seperti pengemis di hadapannya memang adalah Buddha’s Child—tidak perlu token.
Kemurnian esensi Buddha Yuan Kong bersinar melalui penampilannya yang compang-camping, begitu terang hingga hampir menyilaukan mata Arhat itu.
Namun pancaran ini hanya terlihat oleh mereka yang menempuh jalan Buddha.
Ini bukan pertemuan pertama Arhat itu dengan Buddha’s Child, tapi yang begitu tak ternoda sangat langka.
Sebelum tiba, dia telah memeriksa catatan dan mengenali ini sebagai Buddha’s Child yang tidak bisa berkultivasi, tertinggal di Southern Continent.
Namun sekarang, Yuan Kong berdiri di hadapannya di tahap Foundation Establishment, membawa jejak kehendak ilahi dan aura Bodhisattva.
Aneh… tapi tidak begitu aneh juga.
Selama dia adalah Buddha’s Child, tidak ada yang lain yang penting.
Senyum tulus menyentuh bibir Arhat itu saat dia berbicara:
“Nan Kong, Buddha’s Child, kau sudah memiliki rupa Buddha. Kelalaian kami tidak termaafkan.”
Yuan Kong menatap pandangan Arhat itu sebelum menyatukan tangannya sebagai balasan. “Aku merepotkanmu. Aku datang untuk mencari Dharma.”
Arhat Nascent Soul itu membungkuk dalam kepada Yuan Kong yang Foundation Establishment.
“Silakan, ikuti aku.”
Melewati gerbang, mereka berjalan di jalan yang dipagari pagoda dan struktur Buddha dengan desain bervariasi.
Dengan sekali pandang saja, Yuan Kong menghitung tidak kurang dari beberapa Grand Hall.
Namun semakin dalam mereka masuk, arsitektur dan patung-patung semakin sederhana, melepaskan kemewahan halaman luar.
Akhirnya, Arhat itu berhenti di depan sebuah kuil tua—jika itu bahkan bisa disebut kuil, karena hanya bangunan ini yang dikelilingi tembok rendah.
Pintu masuknya tidak memiliki hiasan. Pintu kayu tua, catnya mengelupas, berdiri sedikit terbuka.
Satu-satunya fitur baru adalah plakat di atas gerbang, kaligrafinya presisi, diresapi dengan esensi murni ortodoksi Buddha:
Righteous Sound Temple.
Arhat itu sengaja berhenti, seolah menyadari pertukaran Yuan Kong sebelumnya dengan sang biksu. Dia berbicara dengan sengaja:
“Hanya dengan melangkah melalui gerbang ini seseorang benar-benar memasuki True Sound Dharma Temple. Di luar pintu ini hanyalah novis duniawi, kebijaksanaan dan persepsi mereka tertutup.”
Kata-kata itu berfungsi sebagai penjelasan dan juga isyarat niat baik.
Yuan Kong terkekeh lembut dan mengangguk, bertanya dengan rasa ingin tahu yang tampak:
“Jadi suara Buddha di True Sound Dharma Temple terbatas pada halaman kecil ini? Di luar tembok rendah ini, tidak ada suara sama sekali?”
Arhat itu menatap Yuan Kong, berhenti sebentar sebelum membalas, nadanya masih hormat:
“Thunderclap Pure Land luas, namun dibandingkan dengan dunia fana, itu hanyalah setitik. Suara Buddha perkasa, tapi bagi mereka yang tidak mau mendengarkan, itu menjadi redup seperti bisikan.”
“Sama seperti True Sound Dharma Temple—tampaknya megah, namun juga kecil. Mereka yang benar-benar sungguh-sungguh dalam pengabdian mereka tidak akan pernah tinggal di luar, melakukan pertunjukan kosong.”
“Mendengar bukan masalah seberapa keras suara Dharma Temple, tapi apakah seseorang mau mendengarkan.”
“Nan Kong, sebagai murid Buddha, bukankah kau setuju?”
Senyum menyentuh bibir Yuan Kong saat dia mengangguk sebagai pengakuan.
Melihat ini, Arhat itu merasakan kilatan kebanggaan—sampai tiba-tiba, dia memperhatikan bibir Yuan Kong terbuka seolah akan berbicara, hanya untuk menutup lagi tanpa suara.
Kemudian mata Yuan Kong menjadi tajam, secara diam-diam menantangnya: Kau mengaku mendengarkan dengan saksama—jadi apa yang baru saja kukatakan?
Ekspresi Arhat itu menjadi kaku, senyumnya memudar.
Yuan Kong tidak mengatakan apa-apa lagi tentang hal itu, malah berbicara dengan polos:
“Bisakah Arhat merepotkan diri untuk membimbingku lebih jauh? Apakah aku bebas menjelajahi kuil sesuka hati, atau apakah kau akan terus mengawalku?”
Arhat itu menekan telapak tangannya bersama dan membungkuk. “Kau adalah murid Buddha. Pilihan ada padamu.”
Dengan anggukan ringan, Yuan Kong melangkah melalui gerbang kuil tanpa ragu, berjalan sendirian ke dalam halaman.
Arhat itu tetap berdiri di tempatnya, menatap sosok Yuan Kong yang menjauh dengan mata tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke belakang—kepada novis duniawi yang diselimuti jubah kasaya, berdiri dengan taat di bawah patung Buddha.
Novis itu melafalkan sutra dengan hormat terukur.
Suaranya keras, namun tanpa esensi Buddha.
Arhat itu tidak merasa marah. Meski dicela, dia tidak menyimpan niat buruk terhadap Yuan Kong—mungkin karena penghormatan pada statusnya sebagai murid Buddha, atau mungkin karena kata-kata Yuan Kong mengandung kebenaran.
Tapi… ini tidak ada hubungannya dengannya.
Adapun Yuan Kong, True Sound Dharma Temple terbuka untuknya sepenuhnya. Tidak ada yang di sini yang tidak bisa dia lihat.
Bagaimanapun juga, murid Buddha adalah milik Dharma.