Biksu Muda itu mendorong tongkat Sembilan Naga-nya ke depan dengan tenaga penuh, pandangannya menembus teriakan garang para Arhat dari alam Buddha, mengunci pada Buddha Tanpa Wajah.
Seolah merasakan tatapannya, Buddha Tanpa Wajah itu sedikit memiringkan kepalanya ke arah Biksu Muda.
Anehnya, meski Buddha Agung itu tak berwajah—tak ada ekspresi, bahkan tak bermata—Biksu Muda merasakan cemoohan dan penghinaan yang tak terbantahkan memancar darinya.
Dengan raungan marah, Biksu Muda menghujamkan tongkat Sembilan Naga-nya menembus Bodhisattva dan Arhat yang terbentuk dari kekuatan bakti, menghalangi jalannya.
Bagaimanapun juga, Buddha jahat ini tak boleh lolos dari Kuil Dharma Zhengyin.
Dia tak perlu mengalahkannya—hanya perlu mengulur waktu. Bahkan Bai Xuanling pun tak bisa menghentikan bala bantuan dari Biara Guntur Besar untuk tiba.
Ini adalah wilayah Buddha, bukan Sekte Tianyan miliknya.
Tapi di detik berikutnya, niat pedang yang luar biasa menggelegak dari belakangnya.
Menghela napas berat, Biksu Muda memutar Mata Buddha-nya untuk menoleh ke belakang.
Seperti diduga, Xu Jin sedang menerjang maju, cahaya pedang birunya menerangi sekeliling.
Biksu Muda menghentikan serangannya, bersiap menghalangi serangan Xu Jin, tapi tetap meraung kesal:
“Xu Jin! Kau masih menyebut diri murid terpuji—”
Sebelum selesai, Xu Jin telah melesat melewatinya, cahaya pedang bercahaya itu justru melesat menuju Buddha jahat itu.
Biksu Muda melihatnya jelas—Xu Jin sempat meliriknya saat melewati, penuh dengan penghinaan total, seolah berkata: Apa yang kau teriakkan? Tahu tempatmu.
Berbalik, dia menyaksikan pedang Xu Jin membelah ilusi Arhat yang tadi begitu tangguh melawannya, menghancurkannya seperti gelembung rapuh.
Ini bukan karena Xu Jin jauh lebih kuat—tapi karena Buddha jahat itu sendiri adalah kultivator Buddha, memberikan tekanan bawaan terhadap Biksu Muda yang berasal dari sumber yang sama.
Biksu Muda menghela napas lega. Meski tak tahu mengapa Xu Jin tiba-tiba berubah pikiran, peluang menghentikan Buddha jahat itu kini naik menjadi sembilan puluh persen.
Pedang Xu Jin membelah Bodhisattva dan Arhat ilusi yang menjaga Balai Utama.
Kemilau biru menembus lapisan-lapisan kekuatan bakti, dan dengan sekali tebas, Xu Jin telah berdiri di hadapan Buddha Tanpa Wajah.
Kekuatan bakti hanyalah kekuatan bakti. Aliran Buddha mungkin terikat olehnya, tapi Sekte Langit Murni Misterius hanya mengejar diri sendiri. Kekuatan semacam itu tak bisa menggoyahkannya.
Melihat Xu Jin memasuki Balai Utama, Biksu Muda berteriak mendesak:
“Bunuh Anak Buddha! Buddha jahat itu belum lepas dari rantainya—hanya mengendalikan kekuatan bakti melalui anak itu. Putuskan hubungannya, dan dia tak berdaya!”
Xu Jin mengabaikannya. Kata-kata biksu itu tak bisa dipercaya.
Kalau benar begitu, mengapa sejak awal mereka melindungi Yuan Kong dan kuil ini?
Kontradiksi dalam ucapannya berbau tipuan. Lagipula, Xu Jin hanya di sini karena permintaan Chu Xingchen.
【Kakak Xu, aku sedang dalam perjalanan. Kalau memungkinkan, lindungi Anak Buddha. Nanti aku traktir minum.】
Mungkin dia ingin meninggalkan kesan baik pada Anak Takdir. Mungkin dia hanya ingin minuman itu. Atau mungkin kata-kata lugas Chu Xingchen memang menarik hatinya.
Setelah pertimbangan singkat, Xu Jin memutuskan mencoba menyelamatkan Yuan Kong.
Buddha Tanpa Wajah menghadap Xu Jin, bagian bawahnya terlindungi oleh bunga teratai mekar yang ditenun dari kekuatan bakti.
Mengabaikannya, Xu Jin melangkah di samping Yuan Kong yang duduk, mengerutkan kening melihat ekspresi tegang bocah itu sebelum meletakkan pedang harta spiritualnya di bahu anak itu.
Buddha punya banyak cara mengaburkan pikiran. Pedang harta spiritual bisa melindungi pemakainya—cocok untuk menyelidiki kondisi Yuan Kong.
“Kulihat kebaikan penderma. Pastinya kau tak akan meninggalkan Anak Buddha yang tak bersalah ini.”
Buddha Agung terus memanggil Arhat dan Bodhisattva untuk menghalangi Biksu Muda di luar, tapi dia berbicara pada Xu Jin.
Xu Jin cepat memahami kesulitan Yuan Kong. Buddha jahat ini dulu adalah Buddha sejati seribu tahun lalu. Meski terkurung berabad-abad, penguasaan spiritualnya tetap tertinggi.
Yuan Kong, meski Anak Buddha, tak sebanding dengan kehendak Buddha. Kesadarannya telah terjerat—hanya intinya yang tak tersentuh, sementara sisanya digunakan untuk memanipulasi kekuatan bakti.
Ini sebagian kesalahan Xu Jin dan Bai Xuanling. Sebagai non-Buddha, mereka lupa dominasi mutlak Buddha tingkat tinggi terhadap praktisi tingkat rendah.
Itulah mengapa Bodhisattva dan Arhat melayani Buddha dengan begitu patuh.
Kultivator Dao sejati—bahkan di tingkat Inti Bayi atau Transformasi Dewa—jarang membungkuk begitu rendah.
“Buddha di luar menyebutmu jahat, tapi kau tak tampak begitu bagiku,” Xu Jin menatap mata Buddha Tanpa Wajah. “Mengapa tak bebaskan dulu kesadaran anak ini? Lalu kita bisa bahas bagaimana Buddha menfitnahmu.”
Buddha Agung sedikit memiringkan kepalanya sebelum menjawab:
“Anak ini murni hatinya, berbakti pada Buddha. Aku tak berniat menyakitinya—hanya butuh dia sedikit lebih lama.”
Nadanya tenang, tapi diam-diam, dia mengumpulkan kekuatan bakti, waspada akan serangan mendadak Xu Jin.
Apakah Xu Jin benar-benar di sini untuk menyelamatkan anak itu, atau ini akal-akalan untuk menurunkan kewaspadaannya sebelum menyerang?
Hampir seribu tahun…
Rasanya seperti tiga ribu. Ini satu-satunya kesempatannya selama itu.
Aliran Buddha membanjiri tempat ini dengan kekuatan bakti bukan hanya untuk memenjarakannya, tapi mengikis Alam Buddha-nya, menenggelamkannya dalam ikatan duniawi, menghalangi transendensi.
Buddha… paling takut pada kekuatan bakti.
Setelah jeda tegang, Buddha Agung melihat Xu Jin masih berdiri dengan pedangnya di Yuan Kong, seolah setuju menunggu—asal anak itu aman.
Niatnya tak jelas.
Tapi… kesempatan ini tak bisa disia-siakan.
Di belakangnya, Alam Buddha terus melahirkan Arhat dan Bodhisattva—ada yang menghalangi Biksu Muda, ada yang menghantam rantai emas bergetar.
Di tengah jeritan logam, teriakan Biksu Muda terus terdengar:
“Xu Jin! Kalau Buddha jahat itu bebas, kita berdua mungkin tak bisa lolos tanpa cedera! Mengapa ambil risiko?”
Saat itu gagal, dia coba sudut lain:
“Xu Jin! Kau percaya kata-katanya?! Anak Buddha itu terlalu lemah—pikirannya akan hancur di bawah kehendak Buddha! Segera, dia hanya akan jadi boneka kosong!”
Xu Jin tetap tuli pada permohonannya, pedang harta spiritualnya masih menekan sisi Yuan Kong, memantau keadaannya.
Waktu terus mengalir.
Rantai emas semakin redup. Di cakrawala, cahaya pucat mulai terbit.
Buddha Tanpa Wajah menoleh ke arahnya. Setelah sekian lama terkurung, rasa waktunya terdistorsi—tapi fajar tampak datang terlalu cepat.
Tapi, sudah dekat. Segera, dia akan melihat matahari terbit dengan matanya sendiri.
Pandangan Xu Jin juga berkedip ke cahaya jauh itu sebelum akhirnya menarik pedangnya dari bahu Yuan Kong.
Di luar, Biksu Muda masih menghantam Arhat dan Buddha yang menghalanginya. Cahaya emas di matanya telah gelap menjadi merah tua—jelas, memanggil kekuatan ilahi ada harganya.
Namun, Biksu Muda sudah sangat dekat dengan melangkah ke balai harta.
Tiba-tiba, pandangannya juga beralih ke cahaya putih di langit, alisnya langsung berkerut.
“Maaf terlambat.”
Sinar putih melesat melintasi langit, energi spiritualnya bergolak ganas saat menerjang maju.
Sinar bercahaya menembus udara, meledakkan Arhat dan Bodhisattva, menghancurkan lapisan-lapisan perlindungan bakti yang melindungi Balai Utama.
Biksu Muda mendongak dan melihat pemuda tampan berjubah putih berdiri di atas pedang besar transparan, energi spiritualnya bergolak ganas—jelas, dia terburu-buru ke sini.
Mata Chu Xingchen pertama menetap pada Yuan Kong sebelum beralih ke Buddha Tanpa Wajah. Nada ringannya, hampir seperti mengobrol, saat dia berkata:
“Aku tak sepenuhnya paham apa yang terjadi di sini, tapi akan kuberi saran—lepaskan biksu bodoh ini. Kalau tidak, akan kukirim kau dan dia ke Nirvana bersama, agar dia bisa bersatu kembali dengan kakak seniornya.”