Chu Xingchen melangkah maju, turun dari pedang raksasa yang dibentuk oleh Wanban. Dengan sedikit mengangkat tangan, pedang yang tertancap dalam itu terangkat dengan mudah dari tanah, bentuknya berubah saat terbang, berubah menjadi bentuk pedang panjang biasa saat mendarat di genggamannya.
“Kuingatkan lagi—ini bukan negosiasi.”
Chu Xingchen mengangkat Wanban, mata pedangnya menunjuk langsung ke Faceless Great Buddha. Aliran air melingkari pedang itu, memancarkan aura yang menekan.
Bunga teratai kekuatan harapan di bawah Faceless Great Buddha mekar lebih lebar dalam sekejap, melindungi seluruh tubuhnya kecuali kepalanya. Nada suaranya menjadi waspada:
“Kesadaran ilahi murid Buddha bersemayam dalam wadah ini. Hancurkan Buddha, dan murid itu tak akan pernah kembali—”
Sebelumnya selesai, kilatan niat pedang seperti air menembus penghalang teratai. Faceless Great Buddha secara naluriah mengangkat lengan untuk menahan, hanya untuk dipotong dalam satu tebasan.
Arus air halus berputar di sekitar Chu Xingchen, matanya berkedip dengan cahaya biru muda.
Tebasan itu terlalu cepat—sangat cepat sehingga Great Buddha hampir tidak menyadarinya.
Memanfaatkan kesempatan, biarawan muda itu menghancurkan para arhat ilusi yang kini bergerak lamban di sampingnya dan melesat ke dalam Aula Utama. Dia tidak tahu siapa Chu Xingchen, tapi tidak diragukan lagi dia berpihak pada Xu Jin.
Lagipula, Xu Jin berdiri tenang, pedang harta spiritualnya dipegang longgar, tidak menunjukkan kekhawatiran atas tekanan menakutkan yang dipancarkan Chu Xingchen di sampingnya.
Namun, biarawan muda itu punya gambaran kasar siapa orang ini.
Dengan kemampuan seperti itu… dia pasti setidaknya seorang murid inti. Tapi murid inti Delapan Belas Sekte Abadi semua diketahui publik, dan hanya satu yang baru mencuat belakangan ini.
“Pelindung Chu! Buddha jahat ini—”
Kata-kata biarawan muda itu terputus tiba-tiba.
Bukan karena Chu Xingchen menyerangnya, tapi karena pandangan meremehkannya menyapu dirinya, seolah memperingatkan bahwa satu kata lagi akan disambut dengan pedang yang lebih cepat dari ucapan.
“Tempat ini tidak ada hubungannya denganmu. Aku sudah menyayangi nyawa muridmu—sekarang minggir.” Mata Chu Xingchen kembali ke Great Buddha.
“Katakan satu kata lagi, dan jangan salahkan aku jika tidak memperingatkanmu. Kau tahu aku mengikuti Bai Xuanling. Anggap nasihat ini sebagai kebaikan.”
Biarawan muda itu segera menutup mulutnya. Setelah ragu-ragu sebentar, enggan pergi, dia mundur diam-diam ke ambang pintu Aula Utama.
Xu Jin mungkin berbicara berani, tapi sebagai murid inti Sekte Langit Murni Misterius, tindakannya sering mencerminkan sikap sekte.
Dia tidak akan mudah memicu perseteruan dengan sekte Buddha—atau setidaknya, hanya akan melakukannya dalam keadaan paling darurat.
Jadi, pertempuran kecil antara biarawan muda dan Xu Jin telah dibatasi, tidak ada pihak yang mengerahkan seluruhnya.
Tapi bagi Chu Xingchen untuk mengatakan hal seperti itu…
Hanya dengan menyebutkan mengikuti Bai Xuanling saja sudah memiliki bobot besar. Tidak ada yang berani mempertanyakan apakah Chu Xingchen akan melaksanakan ancamannya.
Karena jika dia melakukannya, Bai Xuanling pasti akan membersihkan kekacauannya—dan bahkan mungkin memujinya dengan komentar seperti, “Kerja bagus. Para botak itu pantas menerimanya.”
Lagipula, Bai Xuanling saat ini memblokir penyeberangan sungai di Pudu.
Jika Xu Jin mengancam akan membunuh, itu mungkin gertakan. Tapi menilai dari temperamen Bai Xuanling, jika Chu Xingchen mengatakannya, dia mungkin hampir bertindak.
Namun bahkan jika Buddha jahat lolos, biarawan muda harus menyampaikan berita.
Setelah ragu-ragu sejenak, Buddha yang merasuki biarawan muda hanya bisa menelan harga dirinya dan tinggal di dekat bingkai pintu.
Pandangannya waspada, bahkan memohon—Aku tidak akan bicara. Tidak bisakah aku hanya berdiri di sini dan menonton?
Jika bahkan itu tidak diizinkan… yah, dia masih bisa melarikan diri.
Langkah pembuka Chu Xingchen—satu tebasan pedang yang memotong lengan Great Buddha—ditambah dengan tekanan luar biasa dari kemampuan ilahinya dan kekuatan pedangnya yang tak terduga, meninggalkan kesan satu hal pada biarawan muda: Orang ini monster sejati.
Untungnya, Chu Xingchen tampak acuh tak acuh terhadap kehadirannya, mungkin menganggapnya bukan ancaman.
Faceless Great Buddha juga diam, seolah mengenal nama terkenal Bai Xuanling.
Kesabaran Chu Xingchen jelas berkurang, tekanan spiritual di sekitarnya mengintensifkan.
Xu Jin diam-diam memposisikan diri di samping Yuan Kong, melindunginya dari tekanan menghancurkan aura Chu Xingchen. Jika tidak, kultivasi Yuan Kong tidak akan tahan hanya dengan tekanan pasif ahli tingkat atas.
“Aku bisa melepaskannya,” tawar Faceless Great Buddha, memilih menyerah lebih dulu. “Yang kubutuhkan hanyalah memutus rantai yang mengikatku. Aku ingin kebebasan; kau menginginkannya.”
“Jika tidak, lebih baik aku menyeretnya untuk menemui kakak seperguruannya.”
Chu Xingchen menaikkan alis, lalu menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memaksa mulut Yuan Kong terbuka, memasukkan pil ke tenggorokannya.
Dia tidak yakin itu akan bekerja, tapi hanya bisa berharap elixir hasil olahannya sendiri memiliki efek.
Menurut umpan balik dari murid pertama dan keduanya, selain penyiksaan fisik, pil itu memberikan pengalaman tambahan yang menyiksa jiwa.
Bahkan Li Xingtian, seorang kultivator Inti Emas, telah mengakui kesadarannya tidak tahan uji pil.
Apakah efek “kesadaran” ini hanya efek samping aneh dari penggunaan berlebihan, Chu Xingchen tidak bisa mengatakan. Tapi dia hanya bisa berdoa itu bekerja sekarang.
Jika tidak…
Yah, dia harus berharap Yuan Kong bisa bertahan atau solusi lain muncul.
Adapun mempercayai kata-kata Faceless Great Buddha? Lebih baik dia memasukkan tiga San Dong ke dalam kepalanya sendiri—satu kurang, dan itu tidak akan terjadi.
Faceless Great Buddha menyaksikan tindakan Chu Xingchen, tidak pasti apakah pria itu benar-benar ragu. Tebasan pertama itu sudah cukup mematikan.
Tapi waktu adalah kekhawatiran paling mendesaknya. Tanpa penundaan, dia terus memanipulasi para arhat dan bodhisattva dari alam Buddha-nya untuk memutus rantai.
Sepuntir air berkedip-kedip di bawah sinar bulan.
Saat berikutnya, para arhat di sekitarnya hancur menjadi puntiran kekuatan harapan.
Senyum lembut Chu Xingchen tetap. “Kau tampaknya melampaui batas.”
Faceless Great Buddha tetap diam, tidak membalas, tapi secara batin bersiap untuk pertarungan putus asa.
Kembali ke penawanan lebih buruk daripada tenggelam kembali ke Laut Annihilasi.
Lalu, tiba-tiba, sensasi tak terkatakan dan tak tertahankan membanjiri kesadaran ilahi yang mengendalikan murid Buddha, mengirim langsung ke Great Buddha sendiri.
Dengan semua metode lain disegel, Faceless Great Buddha hanya bisa mengandalkan hubungan ilahi ini.
Perasaan aneh dan mengganggu ini tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya.
Teknik macam apa ini?
Kepalanya sedikit berbalik ke Yuan Kong, hanya untuk melihat tubuh murid—tanpa kesadaran ilahi—bergetar hebat.
Pil itu?!
“Apakah indra ilahimu tidak nyaman? Sudah ketinggalan zaman setelah ditekan selama seribu tahun, bukan?” Senyum Chu Xingchen menjadi lebih lembut setelah menerima pesan kiriman Xu Jin. “Belum pernah mencoba Soul-Devouring Pill, kan? Itu hanya dikembangkan seabad lalu.”
“Kalian umat Buddha benar-benar diberkati. Baru melangkah keluar, dan sudah bisa mencicipi hidangan langka seperti itu. Bahannya sulit didapat—sangat berharga.”
“Hari ini, akan kubiarkan kau merasakan sesuatu yang baru. Nyawa murid Buddha biasa tidak seberharga milikmu.”
“Diantara banyak kebajikanku, seluas samudra, dua yang menonjol—aku tidak pernah percaya kata musuh, dan aku selalu siap mati bersama.”
“Sudah kukatakan sebelumnya—itu bukan negosiasi. Itu pemberitahuan.”
“Karena kau menolak menerimanya, maka kau dan murid Buddha kecil yang malang ini bisa pergi bersatu kembali dengan kakak seperguruannya.”
“Tentu, sebagai orang yang baik hati, aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah. Bagaimana lagi aku bisa menghadapi murid malang ini?”
Faceless Great Buddha tetap diam, menatap senyum lembut Chu Xingchen.
Kedinginan tak berujung menjalari tulang punggungnya.
Anak ini… benar-benar jahat.