Chu Xingchen memandang Chen Baiqing, wajahnya melunak menjadi senyuman hangat.
Wajah itu masih membawa jejak masa lalu. Jika Chen Baiqing dulu adalah kuncup kecantikan sebelum kepergiannya, kini dia telah mekar menjadi wanita muda yang anggun.
Matanya yang seperti bunga persik, kini terbuka sepenuhnya, masih mempertahankan pesona akrabnya, dan dia telah tumbuh jauh lebih tinggi.
Meski jarang bagi para kultivator untuk tetap tidak menarik setelah menyempurnakan jalan abadi mereka, menonjol bahkan di antara para dewa masih lebih langka.
Setidaknya, Chen Baiqing di hadapannya ini luar biasa.
Namun kecantikan sering mengikuti pola serupa—yang benar-benar membedakan yang tertinggi adalah temperamen.
Meski Chen Baiqing menyandang julukan “Perayu Surga,” sikapnya jauh dari menggoda. Dia selalu membawa aura anggun yang halus, berbicara dengan tutur kata lembut dan bergerak dengan sikap bermartabat, membangkitkan citra seorang putri bangsawan.
Dia memancarkan aura kemurnian yang murni, seperti kepingan salju yang berjatuhan saat ini. Tapi matanya yang seperti bunga persik tak pernah memandang dengan pandangan bodoh—sebaliknya, mereka penuh dengan renungan tenang.
Chen Baiqing tak pernah sekadar menjadi vas hias. Bahkan sebelum dia melangkah ke sorotan, Chu Xingchen sudah membentuk penilaiannya tentangnya.
Li Yingling sering mengirim surat, yang sebagian besar berisi pujian untuk Chen Baiqing—kadang setengah surat didedikasikan untuk memuji kebajikannya.
Cerdas, tenang, tak pernah gegabah, memahami untung rugi sambil juga menguasai seni membaca orang.
Li Yingling bersedia mempercayakan punggungnya kepada Chen Baiqing tanpa ragu.
Pakaian sehari-harinya cenderung sederhana, menyukai warna-warna redup daripada warna mencolok—terutama gaun ungu yang dia kenakan sekarang.
“Selamat datang pulang,” kata Chu Xingchen dengan tawa ringan. “Kau tumbuh begitu besar, guru ini hampir tak mengenalimu.”
Cui Hao mempelajari Chen Baiqing dengan pandangan mengamati, seolah berjuang untuk percaya bahwa kakak ketiganya telah berubah begitu sempurna. Dia menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan.
Chen Baiqing melangkah maju, menyapa semua orang sebelum menatap mata Xie Lingyu. Dia berkedip sedikit, seolah mengajukan pertanyaan diam—yang hanya bisa dipahami tanpa kata-kata.
Bibir Xie Lingyu melengkung menjadi senyuman samar. Chen Baiqing yang dulu pendiam kini seolah membawa sedikit keceriaan. Tanpa menanggapi dengan gerakan apa pun, dia hanya berkata:
“Sudah lama sekali. Selamat datang kembali.”
Chen Baiqing sedikit menundukkan kepala sebagai pengakuan sebelum mengangkat pandangannya kepada gurunya.
“Aku akan percaya dari orang lain, tapi tidak darimu, Guru.”
Chu Xingchen memberinya pandangan lagi. “Suaramu juga berubah, dan kau tampak lebih bersemangat sekarang. Jadi, bagaimana beberapa tahun terakhir ini? Cukup menarik? Dan di mana Yingling? Bukankah dia pulang bersamamu?”
“Tidak buruk, meski tak ada yang bisa dibandingkan dengan berada di sisimu,” jawab Chen Baiqing dengan tawa lembut. “Kakak Pertama masih ada urusan yang belum selesai. Dia mungkin kembali nanti, tapi aku tak bisa menunggu untuk melihatmu lagi, jadi aku datang duluan.”
Chu Xingchen menyenggol bahu Li Xingtian. “Kalau begitu waktumu cukup beruntung. Hari ini kebetulan adalah hari kakak keduamu mencapai terobosan ke alam Inti Bayi.”
“Hmm…” Chen Baiqing mengangguk ringan, pandangannya berkedip ke arah Li Xingtian saat dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku melihat fenomena langit di atas sekte dari jauh dan menduga itu Kakak Kedua keluar dari pengasingan. Aku mempercepat langkahku—kalau tidak, aku akan lebih terlambat lagi.”
Li Xingtian mempelajari Chen Baiqing di hadapannya, jejak kelegaan melandanya. Dibandingkan dengan kemiripannya sendiri yang masih tersisa dengan kultivator iblis, adik ketiganya telah tumbuh dari sosok mungil menjadi seseorang yang dewasa dan dapat diandalkan.
Rasa bangga yang tak terjelaskan membengkak di dadanya.
Li Xingtian mengizinkan senyuman kecil. “Adik Ketiga, kau tidak menghadapi kesulitan di luar, kan?”
“Tidak,” jawab Chen Baiqing, menatap matanya. Kakak keduanya tak berubah sedikit pun.
Senyumannya masih sama garangnya seperti dulu—tapi sekali lagi, dia selalu tak terbantahkan baik kepada semua orang di sekte.
Senyum Chu Xingchen semakin dalam. Meski Chen Baiqing tak lagi terlihat seperti gadis muda, dia mengulurkan tangan secara kebiasaan dan mengacak-acak rambutnya dengan lembut.
“Ayo, mari kita mengobrol di tepi kolam. Tak perlu semua orang berdiri di sini. Adik kelimamu baru saja mengenang tehmu.”
Meski sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kepalanya ditepuk, Chen Baiqing secara naluriah menurunkannya, bergumam lembut:
“Tentu saja, Guru.”
Telapak tangannya hangat—persis seperti tangan yang pernah dia ulurkan padanya, tak berubah oleh waktu.
Di tepi kolam, di atas kursi dan meja batu.
Terobosan Li Xingtian telah menjadi momen penting, dan mereka yang lebih jauh atau lebih lemah dalam kultivasi secara alami tiba lebih lambat. Kini, semua orang yang bisa datang telah berkumpul.
San Dong tetap satu-satunya yang duduk di meja, meski ekspresinya tampak agak terguncang—
Seolah dia telah terkejut oleh sesuatu.
Lin Luoyu telah menghentikan terobosan kultivasinya sendiri untuk memberi selamat kepada kakak keduanya, tak pernah menduga kakak ketiganya juga akan kembali.
Hanya Zhang Miaoyu yang tampak sedikit kecewa—pemimpinnya yang paling dihormati belum kembali.
Meski dia nyaman di Lembah Sepuluh Ribu Bunga, waktu yang dihabiskan bersama pemimpinnya selalu yang paling membahagiakan.
Chen Baiqing bergerak dengan mudah terlatih, gerakannya bahkan lebih anggun dari sebelumnya.
“Aku ingat kau tak pernah suka memakai warna ini sebelumnya,” kata Chu Xingchen penasaran.
Suara Chen Baiqing lembut. “Kakak yang memilihkannya untukku. Dia bilang karena aku sudah dewasa, aku harus berpakaian seperti itu—dan warna ini cocok untukku, jadi semua orang akan tahu aku bukan anak kecil lagi.”
Chu Xingchen terkekeh. “Kalau ada, justru kakak besarmu yang masih memperlakukanmu seperti anak kecil.”
“Menjadi anak kecil tidak terlalu buruk,” kata Chen Baiqing, menggeser cangkir teh yang baru diseduh ke arahnya. “Tapi Baiqing lebih memilih menjadi seseorang yang berguna.”
Cui Hao menatap cangkir teh dengan mata penuh semangat dan menyela:
“Kakak Ketiga gagah berani dan tenang, menangani urusan tanpa cacat! Jika ada yang bertanya siapa yang paling dapat diandalkan di sekte, aku akan mencalonkanmu tanpa ragu!”
Chen Baiqing meliriknya, mengabaikan pujian terang-terangan itu, dan diam-diam mendorong secangkir teh ke arahnya untuk membungkamnya.
“Terima kasih, Kakak Ketiga.”
Cui Hao menerimanya dengan gembira, tak menunjukkan keraguan.
Kakak Ketiga telah dewasa—tapi dia tidak menjadi orang yang berbeda. Baginya, dia hanya berubah dari mungil menjadi tinggi.
Dia sudah membungkuk padanya saat dia kecil; sekarang dia lebih tinggi, dia hanya akan terus membungkuk.
Dia menyesapnya, dan rasa yang familiar membanjiri indranya sekali lagi.
Ah, tak ada yang mengalahkan teh Kakak Ketiga.
Setelah membagikan teh kepada semua orang, Chen Baiqing mengambil barang dari cincin spasialnya.
“Aku kembali sebelum Kakak Pertama, jadi dia mempercayakan aku untuk mengantarkan hadiah semua orang.”
Dengan itu, dia mulai membagikannya, dimulai dengan yang terkecil—
Dalam segala arti kata, maskot sekte: San Dong.
Mata San Dong membelalak tak percaya saat Chen Baiqing menempatkan batu besar berwarna hitam pekat di atas meja, permukaannya berkilau dengan esensi bulan yang intens.
“Terima kasih. San Dong sangat menyukainya.”
Dia memeluk batu raksasa itu dengan bahagia.
Setelah menghabiskan waktu begitu lama dengan sekte, formalitas naluriahnya terhadap anggota sekte telah memudar cukup banyak.
Mungkin dia telah menyadari bahwa di dalam sekte, tidak perlu formalitas—hal-hal baik secara alami dibagikan di antara semua orang. San Dong menyukai dinamika ini, baik menerima hadiah maupun memberikannya sebagai balasan.
Tidak masalah jika murah atau mahal; yang penting adalah ketulusan di baliknya.
Setiap barang unik, disiapkan dengan hati-hati oleh Chen Baiqing dan Li Yingling sesuai preferensi semua orang.
Segera, hadiah-hadiah itu dibagikan, mencapai Li Xingtian.
Dia sedikit ragu-ragu. Secara ketat, sebagai kakak senior, apakah pantas baginya menerima hadiah dari adik perempuannya?
Seolah merasakan keengganannya, Chen Baiqing berbicara:
“Ini disiapkan olehku dan kakak bersama—atau lebih tepatnya, kakak berkontribusi lebih banyak. Selain itu, ini adalah tanda niat baik. Apakah Kakak Kedua bermaksud menjauhkan diri dariku hanya karena aku tumbuh sedikit lebih tinggi?”
Mendengar ini, Li Xingtian tidak lagi ragu dan menerima hadiah dari Chen Baiqing.
Itu adalah jubah bela diri putih yang mempesona, mungkin terlalu mewah untuk seleranya.
Tidak apa, meski Li Xingtian umumnya lebih menyukai pakaian hitam.
“Jubah ini dibuat khusus oleh kakak melalui pengrajin master besar, dan aku berkontribusi pada pesona ilusi.” Chen Baiqing menunjuk hiasan bertatahkan permata pada jubah itu dan melanjutkan,
“Meski mungkin tidak mempengaruhi kultivator tingkat tinggi, itu lebih dari cukup untuk membingungkan mereka yang kultivasinya lebih rendah.”
“Jubah ini dapat secara halus mengubah penampilan energi—bukan esensinya, tapi presentasinya. Misalnya, dapat membuat cahaya merah tampak putih.”
Pupil Li Xingtian sedikit bergetar pada kata-kata ini…
Harta seperti itu benar-benar ada di dunia ini?!