Wanhua Ridge, tempat tinggal Li Xingtian.
Li Xingtian berbaring diam di dalam tong besi darurat yang dibuat seadanya oleh Chu Xingchen, hanya mengenakan celana pendek longgar. Di bawah tong, api kayu berkobar-kobar.
Air mendidih di dalam tong terus bergolak, menyebarkan aroma tajam ramuan obat ke udara.
Sebagai cultivator tingkat Nascent Soul, api biasa tidak bisa melukainya sedikit pun, apalagi air mendidih.
Tapi… dia tidak bisa menghilangkan ilusi bahwa dirinya sedang direbus hidup-hidup.
Li Xingtian mengangkat kepala, pandangannya tertuju pada gurunya yang sedang asik mengobrak-abrik spatial ring-nya sebelum melemparkan ramuan herbal ke dalam tong dengan sikap santai.
Sepertinya tidak ada takaran yang tepat—bahkan, hampir terlihat seperti ramuan dilempar secara acak.
Namun, mempercayai gurunya sepenuhnya, Li Xingtian menahan diri dan tetap terendam, membiarkan gurunya melakukan metodenya.
Tak lama kemudian, aroma obat yang terlalu kuat membuatnya merasa seperti sedang direndam bumbu. Matanya menengadah lagi tepat pada saat Chu Xingchen melemparkan bahan lain. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri lagi.
“Guru… apakah Sichuan pepper memang bagian dari proses perbaikan tulang?”
Chu Xingchen melirik biji lada yang ditaburkan secara acak, lalu melihat ekspresi Li Xingtian yang sedikit terkejut—seolah berkata, Guru, apa kau yakin tidak sedang mencoba memasak aku?
“Tentu saja tidak,” jawab Chu Xingchen dengan tenang.
Li Xingtian berkedip. Dia tidak menyangka gurunya menyangkalnya begitu blak-blakan—tetapi justru ketegasan itu semakin memperdalam kecurigaannya.
Apakah ini bukan ritual penguatan tulang sama sekali, tetapi semacam lelucon?
“Lalu… mengapa menambah Sichuan pepper?” tanyanya, suara dipenuhi keraguan.
Chu Xingchen menghela napas pelan.
“Untuk menetralisir bau amis, tentu saja.”
“…Apa?!” Ekspresi Li Xingtian hampir pecah.
Chu Xingchen menepuk sisi tong besi dengan meyakinkan.
“Aku tahu kau tidak suka bau darah, tetapi struktur tulangmu memang seperti itu. Pemurnian ini mungkin terlihat seperti memperkuat aspek itu, tetapi sebenarnya, bisa sangat mengubah keadaan, membebaskanmu dari ketergantungan pada teknik berbasis darah.”
“Ini hanya lada biasa—tidak akan mengganggu efek obat. Tapi aku menambahkannya sebagai tanda niat baik, restu untuk harapanmu.”
Li Xingtian terdiam sejenak sebelum sedikit membungkuk. “Maaf, Guru. Aku lancang.”
Memang, gurunya selalu memperlakukannya dengan baik—mengapa dia akan melakukan lelucon kejam sekarang?
Chu Xingchen mengangguk setuju—lalu dengan santai melemparkan beberapa irisan jahe.
“Ini juga untuk menetralisir bau.”
“…Terima kasih, Guru.” Li Xingtian memandangi jahe, menahan kedutan sebelum menambahkan, “Dua ini sudah cukup. Mari tinggalkan yang tidak perlu.”
Jika gurunya mulai melempar star anise atau kayu manis, dia akan mulai merasa seperti hidangan rebus.
Dia menghargai niatnya, tetapi beberapa hal lebih baik diserahkan pada takdir. Lada dan jahe sudah lebih dari cukup.
“Cih. Tidak tahan segini saja? Baik, jika kau tidak menghargai niat baikku.” Chu Xingchen menggelengkan kepala. “Bagaimana perasaanmu sekarang?”
Li Xingtian menutup mata, berkonsentrasi ke dalam sebelum menjawab dengan tidak pasti,
“Seperti… tidak ada yang berubah.”
“Bagus. Itu artinya ramuan belum sepenuhnya menyatu. Yang kau butuhkan sekarang adalah elixir pembentuk sumsum tertinggi, disuling secara pribadi oleh gurumu—seorang grandmaster alchemy yang tiada tanding!”
Dengan itu, Chu Xingchen mengeluarkan pil hitam pekat dari spatial ring-nya, hampir sebesar kepalan tangan anak kecil.
Li Xingtian menatap pil itu untuk waktu yang lama. Namun, dia sudah lama menguatkan diri—dia telah mengonsumsi banyak ramuan gurunya selama bertahun-tahun.
Pil Chu Xingchen tidak dapat disangkal ampuh, tetapi efek sampingnya hampir tak tertahankan.
Berkali-kali, Li Xingtian terpaksa memuntahkan efeknya sebelum waktunya. Namun melalui ketahanan tanpa henti, dia telah menempa tekadnya jauh melampaui cultivator biasa.
Dia mengulurkan tangan, menerima pil, lalu mengambil napas dalam-dalam sebelum bertanya dengan hati-hati,
“Lada dan jahe… mereka tidak akan menyatu ke dalam tubuhku, kan?”
Hal terakhir yang dia butuhkan adalah muncul dengan bau seperti hidangan berjalan—begitu “dibuang amisnya” hingga bahkan cultivator iblis asli akan mencemoohnya.
Chu Xingchen menaikkan alis. “Tentu saja tidak. Jangan meremehkan gurumu atau karyanya. Telan saja. Setelah melakukannya, kau akan memahami ketinggian kehebatanku.”
“Setelah menelan, fokus hanya pada mencerna energi obat. Serahkan sisanya padaku.”
Mendengar ini, Li Xingtian tidak ragu lagi. Dia membuka mulut dan menggigit pil dengan tegas.
Siapa lagi yang bisa dia percayai selain gurunya?
Ditelan!
Chu Xingchen menyaksikan dengan acuh tak acuh saat Li Xingtian melahap pil itu dalam beberapa gigitan penuh semangat.
Pemurnian tulang Li Xingtian pada dasarnya berbeda dari peningkatan Fortune’s Blessing Li Yingling.
Keberuntungan tidak berwujud—bahkan jika keberuntungan Li Yingling membaik, dia mungkin tidak menyadarinya.
Tetapi kasus Li Xingtian sangat berbeda. Bloodbone True Physique-nya, yang awalnya sifat tier ungu, sekarang naik ke tier emas.
Lupakan fenomena mistis—peningkatan drastis seperti itu pasti akan membawa sensasi yang tidak salah lagi.
Rasa sakit yang luar biasa, restrukturisasi tulang—apa pun mungkin.
Bagaimanapun, prestise sifat tier jingga tidak diragukan lagi.
Daripada membiarkan Li Xingtian berpikir terlalu banyak atau memaksa penjelasan canggung, lebih baik langsung.
Keberadaan sistem lebih baik dirahasiakan—untuk kepentingan semua. Beberapa kebenaran lebih baik tidak diucapkan.
Pandangan Chu Xingchen tetap tertuju pada ekspresi tegas Li Xingtian. Beberapa saat kemudian, alis yang terakhir tiba-tiba berkerut karena ketidaknyamanan.
Obatnya sudah bereaksi!
Tanpa penundaan, Chu Xingchen meningkatkan Bloodbone True Physique Li Xingtian.
[Tujuan: Li Xingtian]
[Cultivation: Awal Nascent Soul]
[Sifat Emas: Yang Terlahir Kembali]
[Sifat Jingga: Primordial Blood Physique]
[Sifat Ungu: Tekad Kejam]
[Sifat Biru: Hati Setia]
[Sifat Biru: Jago Dungeon]
[Sifat Putih: Taktis Ringan]
Chu Xingchen mempelajari sifat Primordial Blood Physique dan terdiam.
Sebanyak dia ingin berargumen sebaliknya, deskripsi sifat itu membuatnya jelas—ini bukan pelarian dari teknik berdarah.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa ini adalah sifat tier jingga.
Sepertinya metode penetral bau lada-dan-jahenya tidak cukup tepat.
Mungkin dia harus menambah star anise dan kayu manis. Jika Li Xingtian masih bau darah, pasti delapan puluh persen kesalahannya ada pada pria itu sendiri?
Pandangannya beralih kembali ke Li Xingtian, yang alisnya masih berkerut erat saat dia bergulat dengan kekuatan pil.
Sekarang… satu-satunya harapan adalah setelah peningkatan ini, aura darah setidaknya bisa diredam cukup untuk jubah ajaib Little Baiqing menutupinya.