Pagi.
Li Xingtian perlahan mendorong pintu terbuka dan mengibaskan lengan bajunya yang putih bersih.
Ilusi milik adik ketiga memang luar biasa. Meski aura darahnya tak berubah, warnanya sudah jadi putih — efektif untuk menipu siapa pun di bawah tahap Golden Core.
Bagi yang di atas Golden Core, aura darahnya akan langsung tercium, dan usaha menyembunyikannya sama sia-sianya dengan menutup telinga saat mencuri lonceng.
Tapi, setidaknya jadi lebih enak dipandang. Minimal menyenangkan matanya sendiri.
Mengenai peningkatan bakat alaminya, meski tak sepenuhnya paham apa yang dilakukan master atau potensi apa yang terbangun, harus diakui — bakatnya melonjak drastis.
Volume energi spiritual yang bisa dialirkannya sekarang sudah di level berbeda, dan kendalinya atas qi darah jadi jauh lebih mudah.
Wajar saja usahanya menghilangkan qi darah gagal. “Metode penghilang bau merica” master-nya ternyata sama sekali tak berguna.
Untungnya Li Xingtian sudah siap mental saat menelan pil itu. Selama tidak tumbuh tanduk, matanya tidak memerah, dan tidak muntah darah saat bicara, itu sudah bisa dianggap sukses luar biasa.
Mempertahankan kondisinya sekarang sambil memperkuat struktur tulang, itu jelas keahlian master yang tiada duanya.
Li Xingtian melangkah menuju kolam dalam.
Pemurnian tulang hanya butuh dua hari, untungnya kayu manis dan bunga lawang itu bahan biasa, mudah ditahan oleh kulitnya yang sudah tahap Nascent Soul.
Meski direndam dua hari, dia tidak teracik jadi tong rempah berjalan.
Sekarang dipadukan dengan jubah pemberian adik ketiga — meski putih kurang cocok untuknya — Li Xingtian yakin tidak akan melepasnya kecuali terpaksa.
Memang agak memalukan, membuatnya seperti kultivator iblis yang sadar diri, tapi tetap akan dipakainya.
Saat berjalan di koridor, sebelum sampai ke kolam, dia sudah melihat Cui Hao melambaikan tangan antusias, senyum cerah di wajahnya.
“Pagi, kakak kedua! Itu jubah dari kakak ketiga? Cocok sekali — sangat gagah!”
Li Xingtian membalas lambaian dengan canggung.
“Cukup lah… Penampilanku ini mana bisa dibilang ‘gagah’.”
Cui Hao mempercepat langkah berjalan di sampingnya, tersenyum.
“Kakak kedua, jangan merendahkan diri. Apa adik kelima akan berbohong padamu?”
Li Xingtian menatap sorot mata Cui Hao yang tampak tulus dan hampir saja menjawab — Ya, kau akan.
Lagipula, seluruh sekte tahu lidah perak Cui Hao mewarisi setidaknya separuh bakat master dalam omong kosong.
Tapi, niatnya jelas baik. Li Xingtian mengangguk sedikit — kata-kata tidak perlu, karena berbicara melawan hati nurani bukan hal mudah.
Cui Hao tak mempermasalahkan keheningan. Kakak kedua memang selalu pendiam. Dengan lambaian riang lagi, dia mendesak,
“Ayo, cepat! Kakak ketiga jarang berkunjung. Denganmu di sini, dia lebih mungkin berbagi tehnya.”
Li Xingtian tidak menolak. Dari tadi juga dia menuju kolam.
Keduanya berjalan bersama, dan tak lama kolam dalam pun terlihat. Duduk di kursi batu di tepi air, Chen Baiqing asyik membaca buku, sementara Qinghe duduk di sampingnya, jarinya main-main mengaduk air.
Li Xingtian berhenti, pandangannya tertahan pada Chen Baiqing — bukan lagi anak kecil, sikapnya sekarang anggun dan dewasa.
Entah kenapa, dia merasa seolah semua orang telah tumbuh sementara dia tetap tak berubah.
Terutama saat berhadapan dengan Chen Baiqing yang kini sudah dewasa.
Lima tahun, singkat seperti ombak, telah mengkristal menjadi sesuatu yang nyata dalam kehadirannya.
Merasakan tatapannya, Chen Baiqing menurunkan buku dan menatap matanya. Sekejap, dia membaca pikiran polos kakaknya yang tak rumit itu.
Dengan senyum, dia mengambil sepotong manisan dari nampan — yang sudah lama absen — dan mengulurkan yang terbesar.
“Kakak kedua, mau?”
Bibir Li Xingtian melengkung. Di matanya, gadis kecil dari tahun-tahun lalu dan Chen Baiqing yang kini asing tumpang tindih sempurna.
Dia melangkah maju menerimanya. Setelah sekian lama tak makan, rasa manisnya mekar jelas di lidah.
Habis baru dia bicara. “Sangat manis. Enak.”
Chen Baiqing tetaplah Chen Baiqing — tetap adik ketiganya, tak berubah oleh waktu atau penampilan.
Cui Hao duduk dengan akrab dan mengulurkan tangan. “Kakak ketiga, punyaku mana?”
Chen Baiqing memberinya sepotong.
“Kakak ketiga, apa kakak kedua tidak terlihat gagah dengan jubah itu?” Cui Hao memasukkan permen ke mulutnya sambil bicara.
Mata Chen Baiqing menyapu Li Xingtian, dan dia menjawab dengan tulus, “Tentu. Kau suka, Kakak Kedua?”
Li Xingtian mengambil tempat duduk dan mengangguk sedikit.
“Bagus.” Chen Baiqing dengan lihai mengangkat teko untuk menyeduh teh.
Dulu saat sekte hanya berempat, Kakak Kedua terus membantunya — dengan sabar membimbing kultivasinya, tak pernah memarahinya karena lambat.
Dia masih ingat bagaimana Kakak Pertama memanggilnya bodoh.
Lalu Kakak Kedua mengambil alih, memujinya pintar dengan kesabaran tak berujung.
Cui Hao diam, senyumnya melebar — Heh, lebih banyak teh untukku.
Qinghe, mencium aromanya, menoleh. “Tuangkan satu untuk Qinghe juga!”
Lebih jauh, di sebuah paviliun, Chu Xingchen bersandar di pagar, menyaksikan murid-muridnya menikmati waktu santai.
“Kau tidak ikut mereka?” Xie Lingyu bertanya, cangkir teh di tangannya.
Chu Xingchen melirik ke belakang. “Aku punya Lingyu yang menyeduh untukku.”
Xie Lingyu menuangkan teh ke cangkir dan menyodorkannya padanya. “Punyaku tidak sebagus Baiqing.”
Chu Xingchen menerimanya, tersenyum. “Terkadang kesukaan bukan soal rasa. Jika yang menyeduh bukan orangnya, teh terbaik pun kehilangan pesonanya.”
Xie Lingyu mengangkat pandangan padanya, lalu memalingkan muka setelah sesaat. “Kau selalu pandai merangkai kata.”
“Bukankah itu yang disukai Lingyu dariku?”
“Hanya sedikit.”
“Oh? Mungkin aku punya kelebihan lain yang lebih kau sukai?”
Senyum Chu Xingchen semakin dalam.
Beberapa hal lebih baik tak diucapkan — seperti kegelisahan samar di wajah Xie Lingyu, jauh lebih menarik daripada pengakuan apa pun.
Tanpa niat, seribu janji pun larut seperti riak saat tersentuh.
Dengan niat, gunung dan lautan menyusut jadi satu langkah.
Terkadang jawaban tak butuh kata. Satu pandangan cukup.
Chu Xingchen bukan orang bodoh, begitu pula Xie Lingyu.
Xie Lingyu mengalihkan pandangan, mengarahkan topik ke hal lain. “Sudah terima surat Pemimpin Sekte Lü?”
“Sudah. Nanti kita pergi.” Pandangan Chu Xingchen kembali ke kolam. “Mengingat sifat Xingtian, dia akan segera berangkat latihan lagi.”
“Tunggu sampai dia pergi. Biarkan dia mengembara tanpa khawatirkanmu.”
Di mata Chu Xingchen, bahkan senyum garang Li Xingtian pun punya pesona tertentu.
Ah, baiklah — semua muridnya menggemaskan dengan caranya masing-masing.