Benua Ilahi Kemenangan Timur, Hutan Tulang Sunyi.
Li Xingtian mengikuti jalan yang dilalui dua cultivator Golden Core di depannya. Keduanya ini sengaja ditugaskan untuk membantunya mengambil alih pasukan elit dan menangani urusan selanjutnya.
Ada wajah-wajah yang dikenal untuk membantu pekerjaan tentu saja hal yang baik—akan menghemat banyak masalah baginya, dan banyak tugas sepele bisa didelegasikan kepada bawahan.
Namun… keduanya tetap tutup mulut tentang tujuan dan misi mereka, hanya menyatakan, “Gurumu berpesan bahwa demi kerahasiaan, detail hanya bisa diungkapkan setelah kita tiba.”
Meski bingung, karena ini adalah pengaturan gurunya dan keduanya juga ditugaskan olehnya, Li Xingtian menekan keraguannya. Bagaimanapun, apa pun tugasnya, dia akhirnya akan mengetahuinya.
Li Xingtian sudah berada di dalam Hutan Tulang Sunyi cukup lama sekarang. Tempat itu sunyi secara menyeramkan, hanya suara samar-samar binatang sesekali memecah kesunyian sebelum cepat menghilang. Di sini, seolah-olah membuat suara apa pun adalah pelanggaran berat.
Terlebih lagi, hutan ini memberi Li Xingtian perasaan tidak nyaman dan jahat. Pegunungan menjulang dan hutan lebat menyembunyikan banyak gua dan celah—tempat persembunyian yang sempurna.
Li Xingtian merenung dalam hati—tidak heran gurunya menyebut ini pasukan elit. Bahkan tempat persembunyian mereka dipilih dengan cermat.
Cultivator di sebelah kirinya perlahan melambatkan langkahnya dan berbicara dengan hormat, “Pemimpin Sekte, markas berada di dalam gunung di depan sebelah kiri.”
Li Xingtian sedikit mengerutkan kening—Pemimpin Sekte? Markas?
Gelar macam apa ini? Begitukah cara pemimpin cultivator elit dipanggil? Kedengarannya aneh, memberinya perasaan aneh.
Tapi dia mengabaikan pikiran itu setelah beberapa saat. Bagaimanapun, pasukan rahasia Delapan Belas Sekte Abadi mungkin memiliki gelar yang tidak konvensional.
“Hmm, terima kasih,” Li Xingtian mengangguk ringan. “Karena kita sudah sampai sejauh ini, saatnya kalian jelaskan. Bagaimana aku harus memanggil kalian berdua?”
Cultivator tinggi kurus yang berbicara lebih awal menjawab, “Bawahan ini Zuo Wen, Wakil Pemimpin Sekte Anda. Yang di samping Anda adalah Yu Jing, Kepala Balai Hukuman di bawah komando Anda. Tugas apa pun… yang tidak nyaman bisa diserahkan padanya.”
“Jika Anda lebih suka tidak berurusan dengan urusan sekte, Anda bisa menyerahkannya pada kami.”
“Misi kami saat ini sederhana—perluas pengaruh kami. Sisanya sudah diatur oleh guru Anda.”
Li Xingtian mulai memahami situasinya. Pandangannya beralih ke Yu Jing, yang berdiri di sampingnya dengan senyum lembut.
Ketiganya bergerak cepat, tiba di dalam gua dalam sekejap.
Gua telah dikosongkan secara ekstensif, interiornya ditopang oleh mantra, menciptakan ruang yang luas.
Begitu Li Xingtian melangkah masuk, matanya menyapu sosok-sosok yang tersebar—cultivator yang diselimuti jubah hitam, bersandar atau berbaring di dinding gua.
Perkiraan kasar jumlah mereka hanya lebih dari empat puluh.
Bagaimanapun dia mencoba membenarkannya, Li Xingtian tidak bisa memaksa dirinya melihat kelompok ini sebagai “cultivator elit.”
Yu Jing mendarat, ekspresi ramahnya sebelumnya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh tatapan kejam. Suaranya tajam dengan teguran:
“Jika ingin mati, teruslah berbaring di sana! Jika tidak, bangun dan sambut Pemimpin Sekte baru kalian dalam dua tarikan napas!”
Begitu kata-katanya jatuh, sosok-sosok berjubah yang sebelumnya lesu berebutan bangkit, membentuk barisan sebelum langsung berlutut. Suara mereka, meski tidak rata, membawa semangat tertentu:
“Kami memberi hormat pada Pemimpin Sekte!”
Pandangan Li Xingtian menyapu mereka, akhirnya memahami apa yang dimaksud gurunya dengan “cultivator elit”—dan apa perannya di sini.
Dia menoleh ke Zuo Wen, yang ekspresinya tetap dingin. “Apa nama sekte kita?”
Sikap Zuo Wen sedikit melunak. “Sesuai instruksi utusan, kami adalah pejuang kebenaran. Namun, mengingat… koneksinya dengan Evil Spirit Sect, kami dinamai sebagai saudara mereka—juga disebut Evil Spirit Sect. Jika kami pernah menimbulkan masalah di luar kemampuan kami, kami hanya perlu menyebut nama ini.”
Li Xingtian hanya bisa menghela napas dalam hati—gurunya benar-benar menyimpan dendam. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia menolak membiarkan cultivator iblis yang pernah dia temui di Kota Yuzhou lolos.
“Jika kalian akan menjadi cultivator iblis, maka bertingkahlah seperti itu!” Li Xingtian mengaum, melangkah menuju kursi tinggi di depan. “Apakah kalian lupa mengapa kalian menjadi cultivator iblis sejak awal?”
Cultivator di bawah membeku, beberapa mengangkat mata untuk menatap Li Xingtian, mengenakan jubah putih bersih.
Li Xingtian dengan tenang duduk di takhta tertinggi, pandangannya menyapu cultivator iblis di bawah.
Karena ini adalah tugas gurunya, preferensi pribadi tidak lagi penting. Tugasnya sekarang adalah menjalankan rencana gurunya dengan sempurna.
Ketika harus berpura-pura menjadi cultivator iblis, dia memang pilihan yang lebih baik. Gurunya telah membuat keputusan yang tepat.
Meski Li Xingtian belum pernah secara pribadi membangkitkan emosi orang lain sebelumnya, setelah mengikuti gurunya begitu lama, dia setidaknya telah belajar bagaimana menyampaikan pidato yang tepat.
Dia bukan lagi Li Xingtian yang nyaris tidak bisa merangkai beberapa kata.
“Kalian tidak menjadi cultivator iblis hanya untuk berbaring di sini menunggu kematian.”
Dengan perlahan dan sengaja, Li Xingtian melepas jubah putih yang disampirkan di bahunya. Pada saat yang sama, gelombang darah qi meledak dari tubuhnya, membanjiri gua dalam sekejap dengan kabut merah tua.
Cultivator berlutut merasakan darah qi mereka sendiri bergejolak keras, seolah dipaksa oleh kekuatan yang luar biasa.
Teror melebarkan mata mereka saat menatap Li Xingtian, yang sekarang menyerupai penguasa yang berlumuran darah.
Mereka semua mengira telah ditangkap oleh pasukan kebenaran, bahwa penyerahan mereka hanyalah pendahuluan eksekusi. Tapi sekarang, menyaksikan darah qi Pemimpin Sekte baru…
Mungkinkah faksi kebenaran adalah yang benar-benar menyerah?!
Mata Li Xingtian secara bertahap diwarnai merah darah. “Kalian menjadi cultivator iblis karena tidak memiliki jalan lain—karena kalian menolak menerima diri kalian yang biasa-biasa saja.”
“Begitu menginjakkan kaki di jalan ini, tidak ada jalan kembali.”
“Di jalan ini, kalian maju ke puncak atau mati sia-sia.”
“Bermain aman adalah kemewahan bagi orang biasa. Tidak satu pun dari kita—baik kalian maupun aku—memiliki pilihan itu.”
“Ingat baik-baik: di jalan ini—”
“Tidak ada pengecut!”
Li Xingtian mengalihkan pandangannya ke Yu Jing, yang wajahnya masih membeku dalam keterkejutan, dan menggonggong:
“Turunkan perintahku! Siapa pun yang takut mati akan dipersembahkan sebagai korban darah!”
“Siapa pun yang ragu dalam pertempuran atau tidak mematuhi perintah—bakarlah mereka hidup-hidup!”
Ekspresi Yu Jing berubah menjadi penuh hormat, meski matanya berkedip tak terlihat ke arah cultivator iblis yang menyerah… Tidak satu pun dari mereka yang tidak takut mati.
Menurut standar Pemimpin Sekte baru, mereka semua bisa dikorbankan di tempat.
Li Xingtian duduk tinggi di atas takhtanya, darah qi tebal di belakangnya menggelembung seperti bendera merah tua.
Suaranya bergemuruh: “Aku tidak peduli masa lalu kalian. Di bawah kekuasaanku, pengecut tidak punya tempat. Jika tidak ingin mati, buktikan nilai kalian sebagai cultivator iblis!”
Yu Jing merapatkan tangan dengan kekaguman yang menyala-nyala dan menyatakan:
“Semoga Pemimpin Sekte berkuasa selama ribuan tahun! Semoga Evil Spirit Sect abadi selamanya!”
Zuo Wen dengan cepat mengikuti, dan cultivator gelap berlutut di bawah menggemakan nyanyian dengan semangat yang lebih besar kali ini.
“Semoga Pemimpin Sekte berkuasa selama ribuan tahun! Semoga Evil Spirit Sect abadi selamanya!”
Sebagian besar dari mereka tidak benar-benar tersentuh oleh pidato Li Xingtian.
Sebagai praktisi jalan gelap, mereka tahu—sekte kebenaran paling banyak mengakhiri Anda dengan satu tebasan pedang.
Tapi cultivator gelap seperti ini, yang hawa darahnya luar biasa terasa seperti turunnya penguasa iblis, akan menganggap kematian cepat sebagai tindakan belas kasihan.
Dengan energi darah yang begitu menakutkan, kemungkinan besar Pemimpin Sekte baru ini tidak lebih dari manusia dalam penampilan sekarang.