Li Xingtian hanya mengeksekusi kultivator iblis Golden Core, menyisakan yang lainnya untuk bawahannya.
Jika dia tidak mengambil inisiatif untuk membunuh kultivator Golden Core terlebih dahulu untuk meningkatkan moral pengikut iblisnya, kelompok yang berantakan ini akan bertarung hanya dengan tiga puluh persen usaha—dua puluh persen disisihkan untuk melarikan diri dan lima puluh persen sisanya dihabiskan untuk mencari orang malang yang menjadi tameng dalam pertempuran.
Tapi begitu lawan terkuat terbunuh, para kultivator iblis itu benar-benar menjadi bersedia bertarung sampai mati.
Tidak mengherankan—kemenangan hampir pasti.
Para kultivator iblis ini sangat bersemangat untuk mengerahkan segala upaya ketika pertempuran menguntungkan mereka.
Para bawahan saat ini hanya memiliki kultivasi Foundation Establishment dan Qi Refining. Sementara kultivator Foundation Establishment masih memiliki beberapa trik, kultivator iblis Qi Refining kebanyakan mengandalkan kekuatan kasar—seperti menghancurkan batu bata dengan kekuatan murni.
Li Xingtian berdiri diam di titik tertinggi, pandangannya menyapu pemandangan di bawah, namun tidak satu pun kultivator iblis berani menatap matanya.
Dengan gugurnya kultivator iblis Golden Core dengan cepat, moral pasukan yang tersisa di sini runtuh seketika. Mereka awalnya mencoba melarikan diri, tetapi setelah melihat jumlah yang jauh lebih banyak di pintu keluar, mereka segera berlutut menyerah.
Namun, satu suara menjatuhkan hukuman mati bagi mereka.
“Jangan tinggalkan seorang pun yang hidup kali ini. Bunuh semuanya,” suara dingin Li Xingtian terdengar. “Yang jumlah pembunuhannya tertinggi akan diberi hadiah setelah kita kembali.”
Sebagian bersukacita, yang lain putus asa.
Tapi apakah dalam sukacita atau keputusasaan, semua segera berubah menjadi genangan darah.
Sisi Li Xingtian memiliki keunggulan yang sangat besar baik dalam jumlah maupun momentum, sehingga pertempuran tidak berlangsung lama.
Setelah selesai, Li Xingtian menyapu area itu dengan indra ilahinya, pertama-tama memastikan tidak ada lagi jebakan yang tersisa sebelum menilai kerugiannya sendiri—hanya sekitar tujuh korban.
Begitu pertempuran berhenti, Wen Zuo, yang ditempatkan di luar untuk memastikan tidak ada yang melarikan diri, berjalan masuk. Setelah meninjau sekeliling, dia memerintahkan:
“Geledah dengan teliti. Bawa setiap orang biasa yang selamat kepadaku. Kuburkan yang mati bersama dengan milik kita. Kumpulkan semua barang berharga dengan rapi—aku akan mengawasi inventarisasi secara pribadi.”
Setelah selesai memberikan instruksi, Wen Zuo mendekati Li Xingtian dan menyatukan tangan sebagai tanda hormat. “Tolong tunggu sebentar, Pemimpin Sekte.”
Sebagai kultivator Golden Core, indra ilahi Wen Zuo dapat mendeteksi banyak harta tersembunyi, jadi dia selalu bergabung dengan tim pencari selama pembersihan.
Li Xingtian sedikit mengangguk setuju.
Dipimpin oleh Wen Zuo, sekelompok kultivator iblis yang masih diliputi nafsu membunuh mulai menyisir area tersebut.
Tidak butuh waktu lama.
Pandangan Li Xingtian beralih ke kedalaman pintu masuk ketika bawahannya mengawal sekelompok orang biasa ke depan.
Kultivator iblis datang dalam berbagai variasi, tetapi semua mereka menangkap orang biasa hidup-hidup—entah untuk pengorbanan, eksperimen, atau menyerap esensi kehidupan mereka.
Paling tidak, mereka bisa berfungsi sebagai makanan untuk kultivator iblis Qi Refining—baik sebagai koki maupun sebagai bahan.
Namun, jika dibiarkan terlalu lama, sebagian besar dari orang biasa ini akan merasa hampir mustahil untuk kembali ke kehidupan normal.
Metode intervensi tidak rumit—tidak perlu kata-kata menenangkan atau rehabilitasi lembut.
Pendekatan Sekte Taidao terhadap orang biasa ini sederhana: Teknik Penghapusan Memori Besar!
Mereka hanya membersihkan ingatan orang biasa dengan energi spiritual. Meskipun tidak terlalu halus—sering menghapus lebih dari yang dimaksud—hasil keseluruhan masih sangat memuaskan.
Mata Li Xingtian menyapu kelompok itu sebelum dia memalingkan muka, acuh tak acuh. Tujuan akhir mereka akan diserahkan kepada Sekte Taidao untuk pemrosesan yang lebih halus.
Yang menjadi perhatiannya sekarang adalah laporan Wen Zuo yang akan datang tentang jarahan.
Para pengikutnya sangat mahir dalam rutinitas ini. Mereka menggiring orang biasa keluar, memastikan isak tangis mereka yang teredam tidak mengganggu pemimpin sekte mereka.
Tapi kemudian, suara lembut dan merdu terdengar dari kerumunan.
“Apakah Anda yang menyelamatkanku, pelindungku?”
Alis Li Xingtian sedikit berkerut saat pandangannya mengikuti suara itu, dengan cepat mengunci pada seorang wanita muda yang lemah lembut dan tampak mengenaskan yang berkerumun di antara orang biasa.
Aula menjadi sunyi. Tidak satu pun kultivator iblis berani mengucapkan sepatah kata—setengah menatap gadis itu, setengah lagi menatap Li Xingtian, yang duduk mengerut di kursinya.
Keheningan yang mencekam bahkan membungkam rengekan orang biasa sebelumnya.
Setelah jeda singkat, Li Xingtian berbicara dengan tenang:
“Bawa dia keluar. Bawa yang lain kembali—dan pastikan tidak ada yang mati.”
Saat kata-katanya memudar, udara di aula tampak bergolak.
Para pengawal sudah memperhatikan kecantikan gadis itu yang mencolok—wajahnya yang cantik dan mata besar yang ekspresif. Pengertian muncul, dan mereka dengan lembut memisahkannya dari yang lain.
Kini sendirian di tengah aula, gadis itu memegang erat pakaiannya yang compang-camping dengan gugup, pandangannya melirik ke atas sekilas sebelum cepat-cepat menunduk lagi.
Li Xingtian mempelajari gadis yang tampak polos di hadapannya, ekspresinya tetap tidak terbaca seperti biasa.
Dia tidak meragukan penampilannya—meskipun tidak setampan gurunya, dia jauh dari jelek.
Apa yang benar-benar merusak penampilannya, menurut kakak senior pertamanya, adalah “aura permanennya seperti seseorang yang orang tuanya dibunuh, dikelilingi oleh pembunuh, merencanakan balas dendam berdarah.”
Li Xingtian tidak mengerti. Dia tidak membuat ekspresi apa pun—pikirannya benar-benar tenang—jadi mengapa wajah netralnya selalu disalahartikan begitu drastis?
Meski enggan mengakuinya, dia tahu ini hanyalah sifat bawaan dirinya.
Bahkan kakak senior ketiganya yang biasanya lembut akan dengan canggung mengubah topik setiap kali “aura”-nya muncul.
Li Xingtian benar-benar yakin: duduk tanpa ekspresi di atas takhta iblis, dikelilingi oleh bawahan yang mengerikan, tidak ada orang dengan mata yang berfungsi akan menyalahartikannya sebagai “pelindung.”
Ini jelas kasus melompat dari sarang serigala ke mulut harimau.
Karena mata gadis itu jelas masih utuh, pertanyaannya sekarang adalah apakah dia hanya ketakutan sampai tidak waras.
Jika tidak, maka gadis yang tampak tidak berbahaya ini memiliki motif tersembunyi.
Mengingat aktivitasnya baru-baru ini, ini kemungkinan adalah umpan yang diletakkan gurunya—dan sekarang ikannya menggigit.
Li Xingtian menundukkan pandangannya, menatap gadis yang gemetar itu.
“Kau dapat tiga kalimat. Siapa yang mengirimmu? Apa tujuannya?”
Gadis itu mendongak panik. “A-apa…?”
“Satu.”
“Tidak ada yang mengirimku—”
“Dua.”
“Sungguh…” Gadis itu tampak hampir runtuh, jatuh berlutut saat air mata mengalir di wajahnya—gambaran kesedihan yang memilukan.
Li Xingtian bangkit dan melangkah ke arahnya, satu langkah sengaja pada satu waktu.
“Kau tidak buta juga tidak bodoh—hanya buruk dalam membuat alasan. Ini saran: jika kau mencoba menarik perhatianku dengan memanggilku ‘pelindung,’ kau seharusnya berpura-pura buta dulu.”
Mata gadis itu membelalak, air mata mengalir deras saat dia mundur perlahan.
Tapi Li Xingtian bergerak lebih cepat, berhenti tepat di depannya. Pandangannya menjadi dingin saat dia mengulurkan tangan.
“Aku hanya berpikir kau terlihat seperti orang baik!” serunya, memejamkan mata erat-erat.
Dia merasakan tangan menggenggam lengannya, menariknya berdiri.
Ketika dia membuka matanya lagi, ekspresi Li Xingtian tenang—niat membunuh di matanya sekarang hilang.
Li Xingtian membantu wanita muda itu berdiri, senyum samar bermain di bibirnya. “Kau memiliki mata yang tajam,” ujarnya.
Kelegaan menyelimutinya pada kata-katanya… Apakah taruhannya berhasil?
Tapi sekejap kemudian, rasa sakit yang luar biasa muncul di perutnya, menyebar seperti api. Tertegun, dia melihat ke bawah ke sumber rasa sakit.
Di sana, di tangan Li Xingtian, ada belati—hulu saja yang terlihat, bilahnya tertanam dalam di perutnya.
Perlahan, dia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Li Xingtian.
Ekspresi Li Xingtian tetap acuh tak acuh, tidak sedih juga tidak senang. “Hanya saja… kau tidak terlihat seperti orang baik.”