Suara itu tenang namun kejam, dan mata gadis muda itu akhirnya memperlihatkan secarik pergulatan.
Meski ini adalah misi, dan dia tahu kemungkinan untuk kembali tipis, naluri bertahan hidup selalu membuat seseorang melawan secara bawah sadar.
Atau mungkin… kematian ini datang terlalu cepat.
Ekspresi pria itu tidak menunjukkan jejak keinginan—hanya pengamatan dan kewaspadaan, seolah dia sudah lama bersiap menghadapinya.
Lagipula, rasa sakit di perutnya semakin hebat. Gadis itu mengerti, luka dari belati kecil seharusnya tidak menyebabkan penderitaan seperti ini—ini adalah kerjaan cultivator iblis.
Hal yang lebih buruk daripada kematian adalah jatuh ke tangan cultivator iblis dan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian itu sendiri.
Li Xingtian menatap tajam ke dalam mata gadis itu. “Gurumu sepertinya tidak punya niat menyelamatkanmu.”
“Aku… tidak… tidak ada…” Rasa sakit yang semakin meningkat memelintir wajah gadis itu menjadi meringis, suaranya berubah hampir histeris. “Aku… sungguh… tidak ada yang… mengutusku.”
Li Xingtian memutar belatinya sedikit. “Sakit?”
Gadis itu, wajahnya pucat seperti mayat, mengangguk kuat-kuat, kedua tangannya mencengkeram pergelangan tangannya yang tak bergerak.
“Maka kau harus tahu,” katanya dengan dingin, “bahwa orang biasa yang belum pernah mengalami rasa sakit seperti ini tidak akan bisa menahannya. Jika kau benar-benar manusia biasa, yang akan kudengar sekarang adalah permohonan dan pengakuan—bukan penyangkalan yang begitu tenang.”
Rasa sakit yang semakin hebat membuat gadis itu tidak bisa mempertahankan ketenangan awalnya. Dia tidak bisa lagi mengingat teknik-teknik yang telah diajarkan padanya, dan bahkan jika ingat, kemungkinan besar tidak berguna melawan cultivator iblis yang tak menunjukkan belas kasihan ini.
Namun, latihan bertahun-tahun telah mengukir naluri jauh ke dalam tulangnya. Seperti doktrin yang terpahat di jiwanya, mereka memaksanya untuk berbicara.
Air mata memenuhi matanya saat dia berbisik lemah, “Aku… tidak…”
Mengaku berarti kematian pasti. Melawan menawarkan harapan tertipis untuk bertahan hidup.
Li Xingtian tidak berkata-kata lagi. Sebaliknya, dia menyalurkan energi spiritual ke dalam belati. Gadis itu terjatuh ke tanah dengan suara gedebuk, tak sadarkan diri.
Cultivator-cultivator iblis di sekitarnya tetap diam, melanjutkan tugas mereka dengan efisiensi yang tenang, tidak melihat hal yang tidak biasa dalam metode Li Xingtian.
Bahkan, menurut standar kultivasi iblis, pendekatannya sudah cukup terkendali. Seorang cultivator iblis aliran darah mungkin sudah mengubahnya menjadi boneka hidup sekarang.
Li Xingtian mengangkat tangannya sedikit, mengirimkan benang-benang energi darah ke tubuh gadis itu, menyegel semua meridiannya untuk mencegah energi spiritual bersirkulasi. Dia juga mengendalikan aliran darahnya, menempatkannya dalam keadaan koma, mendekati kematian.
Selanjutnya, dia mengambil harta karun yang mampu memblokir komunikasi dan deteksi indera. Setelah mengaktifkannya, dia mengikatkannya pada sehelai rambutnya.
Jika dia adalah umpan, maka pasti ada metode pelacakan padanya. Yang terbaik adalah menetralisir semuanya sebelum menyerahkannya kepada gurunya.
Dia tidak terampil dalam interogasi—apakah dia ikan yang tertangkap atau bukan, gurunya bisa menentukan itu. Pertanyaan sebelumnya hanyalah upaya untuk mengeluarkan informasi tanpa merepotkan gurunya, tetapi hasilnya tidak memuaskan.
Apakah gurunya memilih untuk membunuh atau menyelamatkannya, itu adalah keputusannya sendiri.
Wen Zuo memperhatikan gangguan itu dan cepat kembali, pandangannya segera mendarat pada gadis tak sadarkan diri dengan belati masih tertancap di perutnya.
“Kau dan Hall Master Yu akan mengawalnya secara pribadi ke guruku,” perintah Li Xingtian. “Katakan padanya gadis ini mencurigakan dan aku perlu dia menyelidiki apakah dia terhubung dengan musuh apa pun. Ini prioritas—berangkat segera.”
Wen Zuo mengerti implikasi yang tak terucapkan: ini mungkin umpan akhirnya menangkap sesuatu. Dia menyatukan tangannya sebagai pengakuan.
“Perintah dilaksanakan.”
—
Benua Dewa Kemenangan Timur, Qulin.
Qulin tidak jauh dari Kota Abadi Yaoguang, namun sedikit cultivator yang pernah datang ke sini.
Alasannya sederhana—energi spiritual di sini langka.
Urat spiritual yang mengalir melalui Kota Abadi Yaoguang seharusnya melewati sini juga, tetapi Yaoguang telah menyela mereka, meninggalkan Qulin tandus.
Setidaknya, Chu Xingchen berpikir energi spiritual di sini sebanding dengan Lereng Sepuluh Mil di Kerajaan Xuanwu di Benua Tatapan Selatan.
Tempat ini dihuni hampir seluruhnya oleh manusia biasa—bahkan binatang buas iblis menghindarinya.
Meski miskin secara spiritual, tanah itu sendiri subur. Dari titik pandangnya di langit, Chu Xingchen bisa melihat permukiman yang berkembang—surga bagi manusia biasa, tetapi tentu bukan bagi cultivator.
Melacak [Iblis] tidak bisa hanya mengandalkan penyusupan Li Xingtian sebagai cultivator iblis sementara Chu Xingchen bersantai di Paviliun Yaoguang, menunggu kabar.
Lagipula, petunjuk Li Xingtian mungkin tidak menghasilkan apa-apa, jadi Chu Xingchen harus menjelajahi jalan lain.
Daois Yuyang sedang menyelidiki asal-usul [Kristal Aturan Palsu]—pemilik cultivator iblis sebelumnya, garis waktu kemunculannya, dan di mana itu telah muncul.
Jaringan intelijen Sekte Taidao, berakar dalam di Benua Dewa Kemenangan Timur selama ribuan tahun, jauh melampaui mata-mata dasar yang telah ditanam Sekte Tianyan.
Harus diakui, bantuan Daois Yuyang telah menjadi berkah besar.
Awalnya, Sekte Tianyan khawatir bahwa Sekte Taidao mungkin menghalangi upaya mereka. Tetapi dengan keterlibatan Daois Yuyang, Sekte Taidao telah mengerahkan sumber dayanya—keuntungan yang luar biasa.
Karena Chu Xingchen telah berjanji untuk berbagi semua temuan dengan Daois Yuyang saat meminta bantuannya, dia hanya menyerahkan tugas memproses intelijen dan mengoordinasikan operasi kepadanya.
Dari yang diketahui Chu Xingchen, Daois Yuyang saat ini mengelola tujuh jalur investigasi terpisah.
Terakhir kali Chu Xingchen melihatnya, bahkan dengan kemampuan Daois Yuyang memproses informasi melalui indera ilahi, dia tampak kewalahan.
Bagaimanapun, menerima intelijen adalah satu hal—bertindak berdasarkan itu adalah hal lain.
Melihat ini, Chu Xingchen tidak ragu memberikan Daois Yuyang akses bahkan ke laporan rahasia Sekte Tianyan, menarik Xie Lingyu dari tugas birokrasi untuk membantu.
Karena beberapa intelijen melibatkan rahasia Sekte Tianyan, Daois Yuyang tidak bisa mendelegasikan pekerjaan itu kepada murid atau sesepuh Sekte Taidao lainnya.
Chu Xingchen telah menunjukkan kepercayaannya, dan Daois Yuyang bukan orang yang akan mengecewakan.
Sebagai panglima tertinggi nominal, Chu Xingchen membawa Xie Lingyu bersamanya, menindaklanjuti petunjuk yang diberikan Daois Yuyang, mencari petunjuk berguna apa pun dalam detailnya.
Tetapi Chu Xingchen punya motif lain untuk pengaturan ini.
Daois Yuyang, sebagai pemimpin masa depan Sekte Taidao, secara alami terampil dalam organisasi. Sementara itu, keunggulan sejati Chu Xingchen terletak pada kartu asnya—kemampuannya melihat “tag” orang.
Bukti dan orang bisa berbohong, tetapi tag tidak pernah.
Xie Lingyu melirik Chu Xingchen, yang tenggelam dalam pikiran, sebelum dengan ragu menyuarakan kekhawatirannya:
“Apakah Daois Yuyang akan baik-baik saja dengan ini?”
Chu Xingchen berkedip polos. “Maksudmu dia mengetahui tentang agen tersembunyi Sekte Tianyan? Jangan khawatir, aku sudah bicara dengan Yanyun. Dia bilang akan menangani semuanya—tidak masalah baginya.”
Xie Lingyu menghela napas lembut.
“Entah bagaimana, aku merasa begitu ini selesai, Daois Yuyang akan memutuskan hubungan denganmu.”