Kota Qulin.
Pemuda itu telah tiba lebih awal dan duduk di tempat pertemuan yang disepakati bersama Chu Xingchen.
Ketika masalah datang, menghindar selamanya bukanlah pilihan.
Apalagi, mengungkap rencana Pemimpin Sekte Dark Crow juga sama pentingnya bagi mereka.
Setelah merenung sebentar, Pemuda itu dengan tegas memutuskan—untuk mengerahkan segala cara!
Dia membagi misi menjadi dua bagian: dia akan menangani pelacakan pergerakan Pemimpin Sekte Dark Crow, sementara Jagung bisa dialihkan untuk mendukung Winter Melon.
Soal berapa banyak orang yang bisa dikerahkan—yah, itu sepenuhnya terserah dia. Dia bisa mengumpulkan beberapa anak buah tak berguna untuk memenuhi jumlah dan mengirim sisanya membantu Winter Melon.
Jika target sebenarnya musuh ternyata adalah dirinya…
Pemuda itu sudah berdamai—dia akan rela mati jika sampai terjadi. Seperti yang selalu dia katakan, setiap usaha pasti ada risikonya.
Pertanyaan terpenting adalah apakah keuntungannya jauh lebih besar daripada risiko tersebut.
Tiba-tiba, Pemuda itu mengalihkan pandangannya ke arah tangga.
Di sana, anggota Evil Spirit Sect yang sebelumnya menyamar sebagai pendeta Taois muda sedang memimpin seorang pemuda asing mendekatinya.
Sekilas saja, aura mendalam dari esensi Taois yang dipancarkan pemuda itu sudah tak terbantahkan.
Sepertinya Pemimpin Sekte Dark Crow sedang tak punya banyak tangan yang cakap saat ini. Jika Pemuda itu bergabung, dia bahkan mungkin bisa mendekati operasi inti. Jika hanya untuk tugas kasar, mereka takkan mengirim kultivator level ini untuk menjemputnya.
Chu Xingchen berjalan mendekat dengan Xie Lingyu dan, tanpa bicara, melemparkan token gagak hitam berukiran kasar ke atas meja—sesuatu yang terlihat seperti kerajinan tangan anak-anak namun tak sepenuhnya.
Sebelum Pemuda itu bereaksi, Chu Xingchen memandang sekeliling dan bertanya,
“Di mana anak buahmu?”
Mengabaikan pertanyaan untuk sementara, Pemuda itu meraih token gagak hitam di atas meja.
Saat jarinya menyentuhnya, dia merasakan energi spiritual aneh dan memualkan yang merembes darinya.
Dia mengangkat token, mengarahkannya ke cahaya matahari terang, lalu perlahan menyalurkan energi spiritualnya ke dalamnya. Mengikuti metode yang disepakati, dia sedikit mengubah alirannya—dan dalam sekejap, dia jelas melihat tanda anti-palsu tersembunyi di dalamnya: seekor gagak setengah mati.
Energi spiritual yang menjijikkan itu tak mungkin salah, dan tanda anti-palsunya cocok.
Pemuda itu memicingkan mata, pertama memeriksa kerajinan ukiran di permukaan, lalu membandingkannya dengan gagak setengah mati di dalam.
Kerajinannya sepertinya… lebih baik dibandingkan yang pernah dia lihat sebelumnya. Gagak dalam tanda anti-palsu, meski bentuknya tak banyak berubah, terlihat anehnya lebih halus, seolah seseorang akhirnya mengembangkan rasa estetika.
Bahkan bahannya sepertinya ditingkatkan—mengapa terlihat jauh lebih premium sekarang?
Dengan berkerut, Pemuda itu mempelajari token yang terasa hampir terlalu asli hingga tampak palsu ini.
Ada sesuatu yang memberinya kesan—ini begitu autentik sampai terasa palsu.
Pemimpin Sekte Dark Crow, pria yang dia anggap sangat jijik dan menjijikkan… bagaimana mungkin dia menghasilkan sesuatu yang samar-samar… enak dipandang?
Tapi energi spiritual dan tanda anti-palsunya tak bisa dipalsukan.
“Sudah selesai memeriksa?” Chu Xingchen berkerut, menyela dengan tidak sabar untuk menghentikan pengamatan Pemuda itu.
Dia harus menghentikannya—semakin lama si anak melihat, semakin buruk ekspresinya. Apakah dia melihat pemalsuan Sekte Taidao?
Seberapa andal sebenarnya Sekte Taidao? Mereka bersumpah bahkan Pemimpin Sekte Dark Crow sendiri takkan bisa membedakannya.
Tapi di sini, hampir ketahuan oleh beberapa bawahan rendah sebelum yang asli bahkan muncul.
Pemuda itu meletakkan token kembali di atas meja.
Ya sudahlah. Mungkin token sebelumnya hanya buatan terburu-buru, dan yang ini adalah versi halus yang dibuat untuk urusan mendesak.
Lagipula, aura menjijikkan itu tak bisa dipalsukan, dan meniru token gagak hitam bukanlah hal mudah. Ditambah lagi, tak ada kebocoran yang diketahui—pemalsuan seharusnya hampir mustahil.
Bukannya Delapan Belas Sekte Abadi tidak ada kerjaan lain selain memalsukan ini untuk bersenang-senang.
Benar atau salah, dia akan tahu begitu bertemu Pemimpin Sekte Dark Crow. Token bisa saja palsu, tapi dia akan tahu jika prianya asli.
Jika prianya ternyata penipu—yah, sama seperti sebelumnya. Dia akan rela mati saja.
Senyum lembut kembali menghiasi wajah Pemuda itu. “Maaf. Dengan ketegangan yang tinggi belakangan ini, saya harus berhati-hati. Semoga Anda tidak keberatan.”
Chu Xingchen mengabaikan basa-basi dan mengulang, “Di mana anak buahmu?”
Pemuda itu menjawab, “Mereka sudah menunggu di luar. Apakah Anda ingin melihat mereka, Yang Terhormat?”
“Tuntun jalan.” Chu Xingchen berdiri, bahkan tidak melirik token di atas meja, dan melangkah keluar.
Ini adalah ujian—satu yang telah Chu Xingchen persiapkan dengan mempelajari kebiasaan Evil Spirit Sect sebelumnya.
Token Dark Crow adalah baik perintah maupun penghargaan bagi anggota sekte yang menjalankan misi.
Pembawanya akan menyimpannya, tidak mengembalikannya sampai mereka butuh bantuan atau sumber daya dari Pemimpin Sekte Dark Crow.
Pemimpin Sekte Dark Crow terkenal di kalangan kultivator ortodoks dan non-ortodoks karena kebijakannya “Aku yang tanggung semua kesalahan, tapi kau lebih baik lari cepat jika ada masalah.”
Melihat keduanya turun tangga, Pemuda itu perlahan bangkit dan menyimpan tokennya.
Selain keautentikannya yang aneh, tidak ada yang terasa salah.
Dia cepat mengikuti, memimpin Chu Xingchen dan Xie Lingyu menuju gerbang kota dengan langkah santai.
Chu Xingchen tidak menyuruhnya buru-buru, berjalan tenang di belakang dengan ekspresi acuh, meski diam-diam menyampaikan pesan suara kepada Xie Lingyu:
“Bagaimana akting tadi? Sempurna, kan?”
Xie Lingyu sedikit kaku mendengar pesan itu. Kultivator level tinggi bisa dengan mudah mendeteksi fluktuasi spiritual halus dari transmisi suara—meski menguping membutuhkan kesenjangan kultivasi yang jauh lebih besar.
Tapi mengirim pesan sekarang… bukankah itu agak terlalu berani? Mereka baru saja merekrut orang ini, dan di sini mereka berbisik-bisik di belakangnya beberapa saat kemudian.
Setelah jeda, Xie Lingyu ragu-ragu membalas,
“Bukankah ini berisiko? Apakah dia tidak akan curiga?”
Nada Chu Xingchen tidak terganggu. “Dia akan curiga bagaimanapun juga. Bertindak berani dan alami membuatnya lebih meyakinkan.”
Xie Lingyu langsung paham, melirik Chu Xingchen sebelum mengirim balik,
“Jadi semua kali itu kamu serius sekali sambil mengoceh omong kosong padaku…?”
Menangkap pandangannya, Chu Xingchen meluruskan ekspresinya. “Jangan fitnah aku. Kapan aku pernah mengoceh omong kosong? Bukankah kata-kataku logis? Kau bilang.”
Murid ini benar-benar tidak ada harapan. Di sini dia mencoba menanamkan kebijaksanaan, dan belum beberapa langkah, dia sudah menggunakan triknya sendiri melawannya.
“Waktu itu, aku yakin kamu hanya menggertak!” Xie Lingyu berkerut.
“Lingyu, kamu benar-benar pikir aku orang seperti itu?”
“Kamu—”
Di depan rombongan, senyum Pemuda itu berangsur memudar.
Apa yang sedang didiskusikan kedua orang ini? Tidak hanya tidak repot menyembunyikan transmisi suara mereka, tapi fluktuasi spiritualnya begitu sering hingga seperti sedang bertengkar.
Apa yang mungkin membuat mereka berdebat begitu intens sudah?
Sebenarnya apa yang direncanakan Pemimpin Sekte Dark Crow?
Apapun itu, situasinya jauh lebih aneh daripada yang dia bayangkan.