Benua Tengah, Ten Thousand Blossom Ridge.
Cui Hao mengangkat cangkirnya sedikit, pertama-tama mengetuknya perlahan dengan San Dong yang duduk di meja.
Yang diminum San Dong tentu saja bukan arak, melainkan teh yang diseduh Chen Baiqing.
Mungkin roh tumbuhan memiliki kepekaan tertentu terhadap cairan—meskipun fisik San Dong lemah, sebagai makhluk yang memiliki cultivation, seharusnya mereka bisa menangani alkohol.
Namun kenyataannya, San Dong benar-benar tidak tahan dengan minuman keras.
Satu cangkir akan membuat mereka mabuk ringan, dua cangkir akan membuat mereka liar, tiga cangkir akan menghapus ingatan mereka, dan empat cangkir akan membuat mereka pingsan, mengiler dalam tidur.
Bahkan saat mabuk, tingkah laku San Dong tidak berbahaya—hanya bergoyang dan menari, yang cukup menghibur untuk ditonton.
Di bawah sinar bulan, roh bunga itu berputar dengan anggun, menampilkan tarian yang tak seperti rutinitas manusia biasa, pemandangan yang cukup menyenangkan untuk dilihat.
Meski menghibur, terasa agak hambar untuk bersenang-senang dengan ketidakmampuan seseorang yang jelas-jelas tidak tahan alkohol.
Kecuali San Dong bersikeras minum, bahkan Qinghe, yang suka tontonan bagus, tidak akan berani menawarkan mereka setetes pun.
Cui Hao melirik San Dong, yang telah menyesap teh Third Sister dan sekarang memicingkan mata dengan puas, sebelum mengalihkan pandangannya ke Chen Baiqing.
“Third Sister, menurutmu apakah Master pergi bepergian dengan Senior Uncle Xie, atau ada urusan bisnis yang harus ditangani?”
Jika penampilan Chen Baiqing yang sudah matang sepenuhnya membawa kelegaan bagi Chu Xingchen, bagi Cui Hao, itu hanya membuat memanggilnya “Third Sister” mengalir lebih alami.
Dia masih ingat hari-hari awal ketika dia harus memanggil Chen Baiqing yang setinggi pinggang “Third Sister.”
Meskipun dia menerimanya dalam hatinya, gelar itu selalu terasa agak aneh saat itu.
Sekarang, dengan Third Sister berkembang menjadi kecantikan yang tinggi dan elegan, kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan lancar.
Chen Baiqing tidak menoleh untuk melihat Cui Hao. Sebaliknya, matanya tetap tertuju pada ikan yang meluncur di kolam dalam saat dia menjawab,
“Apakah itu bersantai atau bisnis, itu pilihan Master. Mengapa mengorek-ngorek?”
“Tapi Fourth Sister akan segera mencapai Golden Core realm,” desak Cui Hao.
“Jika bahkan kau tahu, menurutmu apakah Master tidak akan tahu? Mengingat watak Master, bahkan jika mereka bepergian, mereka akan menunggu sampai setelah Fourth Sister mencapai terobosan.” Pandangan Chen Baiqing kembali padanya. “Kau agak malas dalam cultivationmu, bukan? Baru saja mencapai late-stage Foundation Establishment.”
Ekspresi Cui Hao goyah. “Bakatku hanya selangkah di bawah senior-senior, tapi aku sudah bekerja keras.”
Chen Baiqing mengangkat teko dan mengisi ulang cangkirnya, menawarkan dorongan.
“Aku hanya mengingatkanmu. Bakatmu tidak buruk. Begitu kau menjelajah ke luar, kau akan melihat gunung-gunung cultivator yang lebih buruk darimu.”
Cui Hao menghela napas, nadanya bernada sedih.
“Berjelajah… Siapa yang tahu kapan itu akan terjadi? Golden Core realm terasa sangat jauh. Bahkan terobosan Fourth Sister memakan waktu selamanya.”
Chen Baiqing mengabaikan keluhannya, perhatiannya beralih ke pintu masuk halaman.
Lin Luoyu masuk, wajahnya bersinar dengan kegembiraan yang nyaris tak tertahan.
Senyum lembut menyentuh bibir Chen Baiqing saat dia membalikkan cangkir yang tidak terpakai, menuangkan teh, dan meletakkannya di atas meja.
“Selamat, Junior Sister, bergabung dengan jajaran powerhouse Golden Core.”
Baru kemudian Cui Hao berbalik untuk melihat Lin Luoyu.
Setelah terobosan Li Xingtian ke Nascent Soul realm memicu fenomena langit yang menginspirasi, Chu Xingchen dengan tergesa-gesa membangun penghalang untuk menyamarkan aura terobosan berikutnya.
Tanpa jaminan Tianyan Sect bahwa kultivator iblis telah diberantas, tontonan kenaikan Li Xingtian mungkin telah membuat banyak rumah tangga di dekat Ten Thousand Blossom Ridge melarikan diri.
Bahkan jika terobosan murid lain tidak memiliki kemegahan seperti itu, fenomena yang tidak biasa masih dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Meskipun kebanyakan tidak akan berani menyebabkan masalah, dunia memiliki bagian dari orang-orang bodoh. Lebih baik menghindari komplikasi yang tidak perlu.
Lin Luoyu adalah yang pertama menguji formasi yang baru selesai, dan itu bekerja sempurna.
Dari tempat duduknya di dekat kolam, Chen Baiqing bahkan tidak merasakan riak energi spiritual dari terobosan Lin Luoyu.
“Third Sister, kau menggodaku,” kata Lin Luoyu saat dia mengambil tempat duduknya, mengangkat cangkir teh. “Golden Core yang baru terbentuk hampir bukan ‘powerhouse.'”
Chen Baiqing terkekeh lembut. “Mengapa seorang Golden Core cultivator tidak dihitung?”
Lin Luoyu menyesap, menenangkan kegembiraannya sebelum tersenyum.
“Maka bukankah Third Sister akan menjadi powerhouse di antara para powerhouse?”
Chen Baiqing mengangguk dengan wajar.
“Tentu saja. Apakah aku tidak terlihat seperti itu?”
Lin Luoyu terdiam, kehilangan kata-kata. Dia tidak pernah pandai bercanda, hanya sesekali lelucon ringan—masih lebih hidup daripada Second Brother, meskipun.
Sebelum dia bisa merespons, Cui Hao mengklik lidahnya dalam kekaguman.
“Third Sister, setelah begitu lama mengikuti Master, kau benar-benar menguasai seni ketenangan tak tergoyahannya. Berjelajah di dunia hanya mengasahnya lebih jauh.”
Chen Baiqing mengalihkan pandangannya kepadanya, diam, tetapi matanya yang tenang berbicara banyak.
Cui Hao batuk dengan canggung dan mundur. “Maksudku, kedekatan Third Sister dengan Master adalah sesuatu yang junior ini iri sangat dalam. Jika saja aku bisa berbagi bahkan setengah ikatan seperti itu dengan Master.”
San Dong, duduk di sebelah cangkir teh, memiringkan kepala mereka, mendengarkan pertukaran tanpa pemahaman—manusia-manusia ini selalu berbicara dalam teka-teki.
Setelah beberapa saat usaha yang sia-sia, San Dong kembali ke misi minum teh mereka.
Chen Baiqing membiarkannya. Dia cukup mengenal Cui Hao; komentarnya tidak benar-benar menyinggung. Sebaliknya, dia mengingatkannya,
“Cukup. Kau bisa memberikan surat Master kepada Fourth Sister sekarang.”
Lin Luoyu berkedip kebingungan. “Surat dari Master?”
Cui Hao mengambil amplop dari spatial ring-nya dan menyerahkannya, menghela napas dramatis.
“Kali ini, itu semua berkat kemuliaan Fourth Sister.”
Lin Luoyu menerimanya, membuka surat tanpa ragu-ragu. Matanya melirik isinya sebelum mengangkat untuk bertemu tatapan penuh harap Cui Hao.
Pesan itu singkat.
Jika Lin Luoyu mencapai Golden Core realm sebelum kepulangan Chu Xingchen, dia harus menjalankan tugas sebagai bagian dari pelatihannya—dan dapat membawa serta Cui Hao yang “bosan hingga mati.”
Namun, jika dia lebih suka tidak, dia memiliki setiap hak untuk meninggalkannya.
Cui Hao, mencatat keraguannya, dengan cepat memohon,
“Fourth Sister tidak akan meninggalkan Fifth Brother-mu yang menyedihkan, bukan?”
Lin Luoyu menghembuskan napas ringan. Dia sangat menyadari kerinduan Cui Hao untuk petualangan, dan menolak langsung akan kejam. Namun, dia menetapkan kondisi untuk menghindari berakhir sebagai pengasuhnya.
“Kau bisa datang, tapi kau akan berkonsultasi denganku sebelum bertindak. Tidak ada keputusan sembrono.”
Cui Hao melompat ke kakinya, menepuk dadanya.
“Tujuan Fourth Sister adalah penuntunku!”
Lin Luoyu menggelengkan kepala pada ketulusannya tetapi akhirnya menyerah.
“Maka kita akan pergi bersama.”
“Kapan kita berangkat? Hari ini atau besok?”
“Besok, kalau begitu. Kita masih perlu berkemas dan mempersiapkan.”
“Fourth Senior Sister membuat poin yang adil. Aku akan pergi bersiap juga. Aku telah menyiapkan cukup banyak harta untuk ekspedisi ini—dijamin akan mengesankanmu.” Cui Hao tampaknya mengingat sesuatu saat dia berbicara, sudah menuju ke pintu untuk mengumpulkan barang-barangnya.
Lin Luoyu menyaksikan keberangkatan terburu-buru Cui Hao dan sedikit menggelengkan kepala, berharap dia tidak akan menyebabkan terlalu banyak masalah di sepanjang jalan.
Pandangannya beralih ke Third Senior Sister.
Chen Baiqing tetap tanpa ekspresi saat dia mengambil surat dari spatial ring-nya. Tanpa ragu-ragu, dia menyalakannya, menguranginya menjadi tidak lebih dari abu dalam beberapa saat.
Melihat tatapan Lin Luoyu yang sedikit bingung, Chen Baiqing menjelaskan, “Surat itu berisi misi yang dimaksudkan hanya untuk Fifth Junior Brother. Jika kau tidak membawanya, dia akan pergi sendiri. Tapi Master percaya memilikimu untuk membimbing Cui Hao akan membuat perjalanan jauh lebih aman.”
Lin Luoyu mengambil satu lagi teguk dari cangkir tehnya sebelum tersenyum dan menjawab, “Jangan khawatir, Third Senior Sister. Aku akan membawa Cui Hao kembali dalam satu bagian.”
Chen Baiqing memberikan anggukan khidmat. “Bagus. Hati-hati di luar sana.”