Benua Tengah, Ten Thousand Blossom Ridge.
Di tepi kolam yang dalam, di atas batu meja dan kursi.
Cui Hao bersemangat sekali, hampir-hampir berdiri di atas meja seperti San Dong. Dengan gerakan tangan yang dramatis, ia berucap penuh gaya:
“Kau tidak mengerti betapa berbahayanya saat itu. Meski hanya tersisa separuh tubuhnya, Watermelon itu tetap merupakan cultivator tingkat atas. Hanya getaran aura samar darinya sudah membuat darahku membeku.”
“Dan Watermelon itu liciknya bukan main — sejak awal ia sudah mencurigaiku, sorot matanya tajam penuh niat membunuh. Sungguh pengkhianat.”
“Tapi meski dalam situasi berbahaya seperti itu, aku tetap tenang, mempermainkan kedua melon itu seperti orang bodoh di telapak tanganku.”
Mata San Dong berbinar. Sebelum Cui Hao selesai bicara, ia sudah bertepuk tangan antusias, suaranya penuh kekaguman:
“Sudah kuduga Cui Hao! Hebat sekali!”
Cui Hao menaikkan alis. “Tak perlu pujian. Biar kuceritakan lagi kisah bahaya yang sesungguhnya.”
“Bayangkan — malam tanpa bulan, hujan lebat. Winter Melon yang licik itu datang mengujiku…”
Ekspresi San Dong langsung berubah serius, tubuhnya sedikit condong ke depan.
Qinghe memiringkan kepala, raut wajahnya tidak terbaca.
Ia sebenarnya tidak bodoh — cerita Cui Hao hanya efektif untuk San Dong.
Qinghe ada di sini murni untuk mendengar omongan besar Cui Hao. Meski direkayasa, ceritanya seru dan diselingi humor.
Berapa banyak yang dilebih-lebihkan tidak jelas, tapi sebagai hiburan, cukup menghibur.
Lin Luoyu duduk di samping, membiarkan omong kosong Cuihao tanpa interupsi.
Bagaimanapun juga, Cui Hao telah berkontribusi signifikan dalam misi mereka, dan San Dong jelas menikmatinya.
Setelah yang disebut “perayaan kemenangan” di Eastern Victory Divine Continent usai, anggota sekte mulai beristirahat.
Xie Lingyu memimpin jalan, membawa Lin Luoyu dan Cui Hao kembali.
Li Xingtian dipanggil mendadak oleh Chu Xingchen untuk tugas lain, sehingga “kakak kedua pengembara” itu belum kembali.
Li Yingling menangani urusan pembersihan, sedangkan Chen Baiqing pergi membantu.
Setelah perayaan, Chu Xingchen pergi menemui Li Yingling. Kemungkinan mereka akan kembali bersama setelah urusan selesai.
Secara alami, Daoist Yuyang dan Xu Jin tetap tinggal — misi belum sepenuhnya selesai, dan pekerjaan tindak lanjut yang teliti masih menunggu.
Tapi tugas-tugas itu sudah tidak melibatkan Cui Hao atau Lin Luoyu lagi.
Xie Lingyu berdiri di tepi kolam, mendengarkan cerita Cui Hao dan seruan antusias San Dong. Tiba-tiba, pandangannya beralih ke gerbang.
Li Yingling mendekat dengan cepat namun senyap, berjalan di depan gurunya. Chen Baiqing mengikuti di samping Chu Xingchen, sementara Zhang Miaoyu memperhatikan penampilan dramatis Cui Hao dengan penasaran.
Posisi duduk Cui Hao strategis — membelakangi Li Yingling.
Qinghe dan Lin Luoyu melihat ekspresi Li Yingling dan langsung tahu sebentar lagi akan ada pertunjukan.
Sebagai kakak senior sekte, sisi bermain Li Yingling kebanyakan muncul di sekitar guru mereka. Di hadapan junior, ia pantas dihormati — cukup untuk membungkam pembangkangan.
Lin Luoyu, yang memahami konteksnya, menduga Cui Hao mungkin pantas menerima teguran yang akan datang.
Jadi setelah sekilas melihat Li Yingling, ia pura-pura tidak tahu dan membiarkan Cui Hao terus mengoceh.
Qinghe, bagaimanapun, berseri-seri, ekspresi netralnya berubah menjadi senyum sambil bertepuk tangan pelan.
Apakah tepuk tangan itu untuk Li Yingling atau Cui Hao, tetap menjadi misteri.
San Dong, yang sepenuhnya terhanyut, memperhatikan gerakan animasi Cui Hao dengan penuh perhatian. Berpikiran sederhana dan cultivation rendah, ia tidak menyadari kembalinya kakak senior.
Cui Hao, yang sepenuhnya larut dalam penampilannya, mempercepat ucapannya untuk efek dramatis dan condong ke depan:
“Ujian Winter Melon mengancam nyawa! Kali ini, ia mengirimku menyusup ke sarang cultivator jahat — orang-orang sombong yang napasnya saja sudah bau darah manusia.”
“Aku berdiri jauh di belakang, tapi sekali hirup sudah cukup — para monster itu telah melahap banyak nyawa.”
“Aku hanya di tahap Foundation Establishment, sementara cultivator jahat itu sudah mencapai Core Formation!”
“Menangkap ahli Core Formation sebagai cultivator Foundation — apakah itu misi? Winter Melon mengirimku ke kematian! Tapi menolak berarti kehilangan kepercayaannya, dan tugas penting yang Master percayakan padaku akan hancur.”
“Master memberikan tanggung jawab besar ini padaku. Seberapa pun mustahilnya, aku tidak bisa mundur.”
“Dan Fourth Sister tidak bisa menemaniku — aura kebenarannya akan langsung mengusir cultivator jahat itu. Lupakan perekrutan; mereka akan menyerang saat melihatnya.”
“Jadi aku pergi sendiri ke sarang monster pemakan daging itu.”
“Misi yang hampir mustahil, misi mematikan.”
“Melakukannya butuh segala kecerdikan dan keberuntungan, nyaris mati berkali-kali.”
“Bahkan sekarang, mengingatnya masih membuatku bergidik.”
Cui Hao mendesah, pura-pura mengenang dengan khidmat sebelum berhenti dengan makna.
San Dong, yang ketagihan, mendesak dengan antusias:
“Cui Hao, cepat — bagaimana kamu melakukannya?”
Cui Hao membersihkan tenggorokannya, senyum puas terbentuk saat ia membuka mulut —
Hanya untuk suara familiar, dengan kemarahan yang nyaris tak tertahan, memotong dari belakang:
“Ya, terangkan pada kami, oh hebat Cui Hao — bagaimana tepatnya kamu berhasil melakukannya?”
Senyum Cui Hao membeku. Perlahan, ia memutar kepalanya.
Di sana berdiri Li Yingling, menyilangkan lengan, memicingkan mata, senyumnya meneteskan bahaya.
Kali ini, rasa bergidik di tulang punggung Cui Hao sangat nyata.
San Dong berseri-seri mendengar suara itu, nadanya langsung ceria:
“Kau akhirnya kembali! San Dong sangat merindukanmu!”
Li Yingling mengangguk sedikit sebagai jawaban sebelum kembali fokus pada Cui Hao:
“Ayo dengar, Fifth Brother. Bagaimana kamu menang melawan rintangan yang begitu besar? Aku bisa belajar satu dua hal.”
San Dong diam — ia benar-benar ingin tahu kelanjutannya.
Li Yingling mendongakkan dagu, memberi isyarat pada Cui Hao untuk melanjutkan.
Ia baru saja kembali, dan sebelum menyelesaikan urusan, Cui Hao sudah mulai dengan omongan besarnya.
Apakah ia benar-benar tidak tahu bagaimana misi ini berhasil?
Seluruh kelompok “cultivator jahat” itu adalah settingan — ia yang mengatur, mengisi barisan dengan orang mereka sendiri!
Cui Hao hanya masuk dengan santai, minum teh, dan mengeluh perjalanannya melelahkan!
“Kakak Senior… mungkin lain kali?” Cui Hao memaksakan tawa.
Li Yingling menggeleng, tegas.
“Kisah heroik seperti itu pantas didengar sekarang. Lanjutkan.”
Terpojok, Cui Hao menepuk tangan sekali dan berputar dengan lancar:
“Sejujurnya, kontribusi Kakak Senior jauh melampaui milikku. Daripada pelarian sempitku, justru kearifan visioner-nya yang menyelamatkan hari.”
San Dong berkedip bingung.
Bukankah tadi Cui Hao mengklaim semua功劳 untuk dirinya sendiri?
Li Yingling pura-pura terkejut. “Oh? Aku tidak ingat seperti itu.”
Cui Hao batuk.
“Cu… cukup dengarkan, dan kau akan mengerti.”
“Oh? Benarkah?!”