Masih tersisa dua hari sebelum Perhimpunan Dharma Hutan Air dimulai.
Para biksu di Kuil Hutan Zen sudah mulai bersiap-siap sejak dini. Karena Perhimpunan Dharma akan diadakan pada malam hari dan akan menarik banyak orang biasa, kuil perlu memasang lentera di sekelilingnya.
Patung Guanyin di tengah kuil juga harus dipindahkan sementara, diletakkan di dekat patung Buddha agar keduanya dapat berdiskusi dengan baik tentang sutra Buddha.
Tempat ini akan diberikan kepada para biksu untuk mata pencaharian mereka.
Orang menyukai keindahan, dan hanya sesuatu yang menarik secara visual yang dapat memikat mereka. Oleh karena itu, karangan bunga dan rangkaian bunga harus diatur dengan baik, memastikan kesan pertama yang menakjubkan.
Meskipun mungkin menyerupai suasana pemakaman, secara ketat, kegiatannya tidak jauh berbeda dengan yang ada di pemakaman.
Bagaimanapun juga, keduanya secara nominal adalah tentang mendoakan almarhum, jadi tidaklah aneh.
Para biksu di Kuil Hutan Zen menanggapi hal ini dengan sangat serius, mengatur bunga-bunga dengan cara yang indah dan cerdik, terutama di sekitar area tempat para sponsor akan menaruh papan peringatan mereka.
Aspek layanan ini harus sempurna, agar para sponsor dapat langsung melihat bahwa uang mereka telah digunakan dengan baik.
Bagaimanapun, para patron kaya itu tidak akan mengerti sutra Buddha bahkan jika para biksu membacakannya dengan gaya puitis. Namun, mereka tentu dapat menghargai tontonan yang megah.
Kuncinya adalah menemukan keseimbangan—elegan tetapi tidak berlebihan, dan sedikit vulgar tetapi tidak terlalu kasar.
Kepala biara Kuil Hutan Zen—seorang lelaki tua berjanggut putih, diselubungi jubah kasaya kuning cerah—bersandar dengan santai di sebuah pilar di luar aula utama.
Di sampingnya berdiri seorang biksu muda, kepalanya dicukur bersih, mengenakan jubah kuning kecil, dengan alis tebal dan mata besar yang membuatnya terlihat cukup menggemaskan.
Biksu muda itu, melihat sikap santai kepala biara, tidak bisa tidak bertanya:
“Kakak Senior… apakah kamu benar-benar setuju dengan Perhimpunan Dharma Hutan Air tahun ini?”
“Seorang biksu tidak berbohong. Jika aku mengatakannya, maka aku sungguh-sungguh,” jawab kepala biara, menoleh dan tersenyum pada biksu muda itu. “Bukan kau yang harus menanggung beban utamanya, jadi mengapa kau khawatir kehilangan muka?”
Biksu muda itu menundukkan kepala, putus asa, dan berkata, “Kakak Senior, kuil-kuil lain sudah memanggil kita biksu serakah… Kali ini, kamu…”
“Keserakahan terletak di dalam hati. Bertindak untuk diri sendiri adalah serakah, tetapi bertindak untuk orang lain—apakah itu masih serakah?” Kepala biara mengulurkan tangan dan mengacak-acak kepala biksu muda itu. “Jika aku tidak bertindak untuk diriku sendiri, bagaimana bisa disebut serakah? Jika kau tidak bertindak untuk dirimu sendiri, itu juga bukan serakah.”
“Lalu, Kakak Senior, untuk apa kamu butuh uang sebanyak itu?” tanya biksu muda itu dengan tidak senang. “Buddha berkata bahwa kekosongan adalah sifat sejati dari segala sesuatu.”
Kepala biara menjawab dengan sikap tenang dan bijaksana, “Jika kau sudah mencapai kekosongan, mengapa peduli dengan apa yang dikatakan orang lain?”
“Buddha itu kosong, tapi aku tidak. Tentu saja, aku peduli,” bantah biksu muda itu.
Mendengar ini, kepala biara tertawa terbahak-bahak dan dengan gembira mengacak-acak kepala biksu muda itu lagi:
“Bagus, bagus. Buddha itu kosong, dan biara tua ini hanya setengah kosong, dengan setengahnya masih utuh.”
Biksu muda itu hendak berkata lagi, tetapi kepala biara mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Kepala biara tersenyum dan bernegosiasi, “Tahun ini saja, baik?”
Ekspresi biksu muda itu menunjukkan ketidakpercayaan yang jelas, seolah janji ini telah dibuat lebih dari sekali sebelumnya.
Kepala biara mengetuk kepalanya sendiri dengan ringan dan berkata, “Seorang biksu tidak berbohong.”
“Ya… baiklah kalau begitu,” biksu muda itu menghela napas. “Tapi kamu tidak boleh berbohong lagi kali ini. Terlalu banyak berbohong akan menghalangimu menjadi Buddha.”
Kepala biara tertawa terbahak-bahak.
“Kau harus memimpin pembacaan mantra selama Perhimpunan Dharma ini…”
Kepala biara tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi malah mengangkat alisnya dengan main-main, memberi isyarat kepada biksu muda apa yang harus dilakukannya sekarang.
Biksu muda itu menghela napas seperti orang dewasa kecil, merapatkan tangannya di belakang punggung, dan berjalan masuk ke aula utama.
Kepala biara menyaksikan sosok biksu muda yang menjauh, tersenyum lembut, dan merapatkan tangan dalam doa, membacakan sutra Buddha dalam hati.
Biksu muda itu memasuki aula utama kuil.
Para biksu yang sedang membersihkan dan mendekorasi aula segera menghentikan apa yang mereka lakukan, merapatkan tangan, dan membungkuk serempak, berkata:
“Salam, Yang Mulia.”
Biksu muda itu sedikit mengangguk sebagai balasan, lalu duduk sendiri di atas bantalan di bawah patung Buddha, membacakan dalam hati doa untuk almarhum yang telah dia baca ratusan kali sebelumnya.
Biksu muda itu kecil, tapi dia pintar.
Setidaknya, itulah yang semua orang katakan.
Dia juga tahu bahwa apakah doa itu dibacakan dengan benar atau tidak, para penonton tidak akan memahaminya.
Tapi baik sebagai manusia maupun Buddha, seseorang harus memiliki prinsip—bertindak dengan hati nurani yang bersih.
Ketika biksu muda itu mencapai bacaan kelima, keributan muncul di luar aula.
Sebagai satu-satunya anak ajaib Buddha dari Kuil Hutan Zen, biksu muda itu memiliki bakat luar biasa dan dapat mendengar keributan tanpa membiarkannya mengganggu pikirannya.
Namun, ketika salah satu biksu berteriak:
“Kepala Biara! Orang itu telah mengirimkan plakat yang seharusnya kamu pegang selama Perhimpunan Dharma. Lihatlah—ini keterlaluan! Ayo kita hancurkan saja!”
Telinga biksu muda itu langsung menegak.
“Seorang biksu… tidak berbohong. Jika aku setuju, maka… aku setuju.”
Suara kepala biara yang sedikit kesulitan juga sampai ke telinga biksu muda itu.
Ampunilah aku, Buddha! Hatiku gatal penasaran sekarang!
Biksu muda itu menghentikan bacaannya dalam hati dan dengan hati-hati berbalik.
Yang memenuhi matanya adalah sebuah plakat besar yang mencolok mata.
Tulisan itu ditulis dengan kaligrafi jelas dan tebal, seolah untuk memastikan bahwa tidak ada yang bisa melewatkannya.
Plakat itu tidak mencantumkan nama orang yang meninggal.
Biksu muda itu tertegun sejenak, dan kemudian dia melanggar sumpahnya.
Biksu muda itu berseru dengan frustrasi:
“Apa-apaan ini!”
Li Yingling benar-benar terpana.
Bahkan Li Xingtian, yang telah terlahir kembali, belum pernah melihat pemandangan seperti itu dan merasa bahwa hidup ini benar-benar layak untuk dijalani lagi.
Chu Xingchen tertawa tak terkendali, berkata, “Hahaha… Sesuai dugaan, kuil terbaik di Kota Yuzhou. Jika ingin viral, harus tahu cara mempertunjukkannya!”
Yaoqin, yang tidak percaya, dengan cepat melepas topeng kelinci yang dia kenakan.
Dia bahkan menduga bahwa topeng itu telah dirusak, tidak mau percaya bahwa seorang kepala biara akan dengan rela memegang plakat seperti itu.
Tetapi bahkan setelah melepas topeng, pemandangan di depan matanya tetap tidak berubah.
Kepala biara tua berjanggut putih dari Kuil Hutan Zen—Yuan Jing—berdiri di tempat paling mencolok di antara karangan bunga, memegang plakat tinggi-tinggi dengan kedua tangan.
Di plakat itu, tertulis dengan kaligrafi rapi kata-kata: “Jangan berebut biarawati dengan biarawan tua ini.”
Dengan kepala biara mereka memegang plakat seperti itu, para biksu Kuil Hutan Zen terlihat putus asa dan lesu.
Banyak umat di sekitarnya tidak bisa tidak menunjuk dan tertawa.
Namun, kepala biara, yang duduk tinggi di atas platform, tetap tenang dan terkendali, sama sekali tidak terganggu oleh tunjukan dan ejekan.
Tetapi, ini bukan pertama kalinya Kuil Hutan Zen mengadakan Perhimpunan Dharma Hutan Air, dan semua orang tahu rutinitasnya.
Plakat itu tanpa diragukan lagi ditugaskan oleh seseorang yang telah membayar mahal untuk mempermalukan Kuil Hutan Zen.
Bagaimanapun, tidak ada yang akan percaya bahwa seorang kepala biara tua, yang tampaknya sudah lewat masa jayanya, akan dengan rela memegang plakat seperti itu dan merusak reputasi seumur hidupnya.
Tetapi demi uang, reputasi kuil telah menerima pukulan signifikan.
Setidaknya, reputasi Kuil Hutan Zen yang serakah akan uang sekarang sudah mapan.
Pada saat yang sama, orang bisa menantikan Perhimpunan Dharma Hutan Air tahun depan dan bertanya-tanya plakat apa yang akan dipegang oleh kepala biara terkenal itu nanti.
Dua hari sebelumnya, biksu muda yang telah melanggar sumpahnya dan kehilangan ketenangannya berjalan dari kejauhan, menerobos kerumunan untuk mendekati Yaoqin dan yang lainnya. Dia bertanya:
“Apakah Anda Nyonya Yaoqin?”
Yaoqin melihat biksu muda yang membungkuk padanya. Saat ini, penyamaran magisnya masih aktif.
Biksu muda itu tidak menunjukkan tanda-tanda energi spiritual, jadi seharusnya dia adalah orang biasa.
Tapi biksu muda ini kemungkinan memiliki kemampuan untuk menembus ilusi.
Ini pasti anak ajaib Buddha yang telah diproklamirkan Kuil Hutan Zen kepada dunia kultivasi—Yuan Kong.