Benua Tengah, Ten Thousand Blossom Ridge.
Perkumpulan seluruh sekte ke-63 yang diadakan untuk merayakan kepulangan kakak senior, Li Yingling, berakhir dengan lancar seperti yang diperkirakan.
Bagaimanapun juga, kakak senior ini tidak hanya menunjukkan perhatian besar pada semua orang, tetapi juga telah lama pergi.
Bahkan tanpa pertunjukan yang istimewa sekalipun, acara ini tetap akan menyenangkan hanya karena perasaan yang terlibat—apalagi perencanaan Li Yingling telah membuatnya menjadi sangat menghibur.
Tahun-tahun pelatihan di Eastern Victory Divine Continent tidak hanya mengasah kemampuannya dan membuatnya lebih bisa diandalkan, tetapi juga membuatnya terpapar dengan banyak permainan dari wilayah tersebut. Dia mengadaptasinya dengan idenya sendiri, menciptakan hiburan baru yang sama sekali berbeda.
Bahkan dari sudut pandang Chu Xingchen, permainan-permainan itu sangatlah menghibur.
Qinghe dan San Dong bermain sepuas hati, dan saat acara mendekati akhir, mereka enggan berpisah, bahkan bertanya apakah perkumpulan ke-63 bisa dilanjutkan keesokan harinya.
Qinghe sampai berargumen—”Kita semua adalah kultivator! Tidak tidur selama satu atau dua bulan bukanlah apa-apa. Mengapa bubar hanya karena sudah larut malam? Ayo lanjutkan! Kenapa tidak main terus selama sebulan penuh?”
San Dong dengan antusias mendukung usulan tersebut.
Tapi pada akhirnya, hanya mereka berdua yang mendukung. Bahkan Cui Hao, yang biasanya suka keramaian, tidak bergabung dengan mereka.
Betapa pun meriahnya pesta, pada akhirnya harus berakhir. Namun tidak perlu bersedih—sukacita yang lebih besar masih menanti di depan, siap untuk ditemui.
Kepulangan Li Yingling awalnya cukup menghebohkan, tetapi seiring waktu, sekte kembali beroperasi seperti biasa.
Sang kakak senior hanya kembali ke tempat asalnya di dalam sekte.
Di waktu luangnya, dia akan mengobrol dengan Chen Baiqing di tepi kolam dalam atau memarahi Cui Hao setiap kali dia mulai membuat masalah.
Li Yingling awalnya pergi untuk berlatih setelah mencapai tahap Nascent Soul. Setelah terobosan seperti itu, ada periode konsolidasi yang panjang—saat di mana kemajuan kultivasi lebih lanjut akan minimal, karena seseorang perlu menguasai kekuatan transformatif dari alam Nascent Soul.
Pada periode ini, bepergian untuk memperluas wawasan adalah tindakan yang paling tepat.
Namun, setelah kembali, Li Yingling sepertinya kehilangan sebagian semangatnya yang dulu. Tanpa Li Xingtian—adik junior yang rajin secara tidak wajar yang bahkan bisa menelan pil gurunya untuk berkultivasi—tidak ada lagi tekanan dikejar-kejar oleh murid yang terlalu berprestasi.
Akibatnya, rutinitas kultivasinya menjadi agak lebih santai.
Dia sekarang menghabiskan sebagian besar harinya dengan menganggur di aula utama sekte, mengobrol dan bercanda dengan gurunya.
Meski kemampuan berceritanya tidak sehidup atau seanimasi Cui Hao, Li Yingling juga bukan orang yang sembarangan. Yang lebih penting, dia benar-benar mengalami banyak hal yang dia bicarakan.
Tidak seperti Cui Hao, yang ceritanya setengahnya dibuat-buat dan dua persepuluhnya dilebih-lebihkan, cerita Li Yingling berdasar pada alasan dan bukti.
San Dong, roh bunga yang suka berjemur, belakangan ini juga sering nongkrong di aula utama. Secangkir teh dari Chen Baiqing bisa membuatnya sibuk sepanjang sore.
Mendengarkan cerita Li Yingling untuk hiburan dan menyesap teh Chen Baiqing untuk menghilangkan dahaga, San Dong benar-benar puas.
Qinghe sesekali ikut bersenang-senang, meski sebagian besar waktunya dihabiskan dengan Xie Lingyu. Terkadang, dia akan mencari Cui Hao, sepertinya sedang merencanakan sesuatu—meski kemungkinan besar bukan hal yang baik.
Bahkan, Li Yingling belakangan ini mengawasi Cui Hao dengan ketat.
Chu Xingchen terlihat menganggur di permukaan, tetapi sebenarnya, dia masih punya banyak urusan yang harus ditangani.
Urusan Eastern Victory Divine Continent hanya diselesaikan secara dangkal—arus bawah masih tersisa, dan setidaknya, Tianyan Sect masih mengandalkan Chu Xingchen untuk menyampaikan informasi.
Selain berkonsultasi dengannya untuk pembaruan, mereka juga memberikan informasi kepadanya.
Namun, belakangan ini, Yanyun-lah yang berhubungan dengan Chu Xingchen. Pemimpin Tianyan Sect, Lv Xuan, sepertinya sangat sibuk, mendelegasikan banyak tugas kepada Yanyun.
Meski Chu Xingchen mengetahui banyak informasi, tidak ada yang saat ini memerlukan keterlibatan langsungnya.
Beberapa hal hanya perlu dia ketahui—dia bisa sesekali memberikan pendapat, tetapi tidak perlu baginya untuk bertindak.
Jika dia harus menangani setiap hal sepele sendiri, bahkan kemampuan Chu Xingchen untuk membuat klon pun tidak akan cukup.
Dengan demikian, hari-harinya berlalu dalam keadaan antara sibuk dan santai.
Waktu terus berjalan, dan sebulan kemudian…
Ten Thousand Blossom Ridge.
Daoist Yuyang menyapu pandangannya melintasi hamparan pegunungan berbunga yang tak berujung dan tidak bisa menahan kekagumannya.
“Chu Xingchen benar-benar tahu cara hidup. Membangun sekte di tempat seperti ini—hanya memandangnya saja sudah cukup menenangkan jiwa.”
“Yah, dia memang Chu Xingchen,” jawab Xu Jin sederhana, mendapatkan persetujuan Daoist Yuyang.
Keduanya melintasi punggung bukit, tujuan mereka jelas. Dalam sekejap, mereka tiba di gerbang sekte tertentu.
Formasi pelindung berkilau samar.
Daoist Yuyang memindai area tersebut, hanya untuk menemukan bahwa sekte Chu Xingchen bahkan tidak memiliki penjaga gerbang.
Jadi pengunjung harus menyerang formasi atau berteriak untuk mengumumkan kedatangan mereka?
Tepat ketika dia akan berkomentar, dia melihat Xu Jin mengetuk formasi dengan ringan—dengan mudah dan sudah terbiasa.
Cahaya samar terpancar dari penghalang.
“Sedang apa kau…?” tanya Daoist Yuyang, bingung.
Xu Jin menjawab dengan tenang, “Mengetuk.”
Sebelum Daoist Yuyang bisa menanyakan lebih lanjut, suara tidak sabar berseru.
“Datang, berhenti mengetuk!”
Mendongak, dia melihat Qinghe mendekat dengan ekspresi agak kesal—apakah ini benar-benar cara orang mengetuk?
Qinghe melirik para pengunjung.
Dia tidak mengenal Daoist Yuyang, tetapi dia ingat Xu Jin.
Seorang murid inti Profound Azure Heavenly Sect—seseorang dengan backing yang bahkan lebih dahsyat darinya.
Setelah mengonfirmasi identitas mereka, Qinghe membiarkan mereka masuk.
Sejak Ning Qianqian pergi, Qinghe secara efektif direndahkan menjadi penjaga gerbang. Meski pengunjung jarang dan dia biasanya tidak ada yang perlu dilakukan, setiap kali seseorang muncul, dia tidak bisa tidak merasa seperti naga yang dipaksa menjaga pintu untuk si bocah pelit itu.
“Ayo, aku akan mengantarmu ke Chu Xingchen,” katanya sambil melambai, berbalik untuk memimpin jalan.
Xu Jin mengikuti tanpa ragu, ekspresinya tenang dan natural.
Daoist Yuyang berhenti sejenak sebelum mengikuti dari belakang, matanya mempelajari Qinghe. Dengan sekali pandang, dia mengetahui sifat aslinya.
“Naga banjir?”
Meski makhluk seperti itu tidak jarang di antara Delapan Belas Immortal Sects, mereka langka di tempat lain.
Menangkap satu sendiri bukanlah hal mudah, dan membelinya akan menghabiskan banyak spirit stone—hal yang tidak mungkin dihabiskan oleh Chu Xingchen yang hemat.
Yang ini kemungkinan sesuatu yang dia tangkap sendiri. Dia benar-benar memiliki aura liar, terlihat seolah-olah dia berhutang uang pada seseorang.
Qinghe sedikit menoleh pada ucapannya.
Xu Jin berbicara membelanya. “Dia dari Tianyan Sect’s Zhuji Peak. Bukan punya Chu Xingchen.”
Daoist Yuyang mengangguk mengerti, lalu berkomentar santai,
“Apa bedanya?”
“Tentu saja ada bedanya! Aku tidak berada di bawah Chu Xingchen,” bantah Qinghe, menatap Daoist Yuyang yang lancang itu. “Apa kau bahkan tahu wilayah siapa Zhuji Peak itu?”
“Tentu. Bai Xuanling. Kenapa?”
Ekspresi Qinghe menjadi muram. “Bai Xuanling? Kau cukup berani, memanggil namanya langsung seperti itu. Menurutmu kau ini siapa?”
Daoist Yuyang menjawab dengan rata,
“Aku adalah Yuyang dari Taidao Sect. Ada keberatan?”
Qinghe berkedip, menilai dia. Dia pernah mendengar tentang Daoist Yuyang.
Murid inti lain dari Delapan Belas Immortal Sects?
Dia selalu mengira Chu Xingchen kebanyakan menyendiri, jarang keluar.
Bagaimana dia bisa mengenal begitu banyak murid elit ini—dan sepertinya sangat akrab dengan mereka?
Saat keluar, entah bagaimana gagal mengenali apa pun.